萧溟出生于前齐永安十八年的初雪日。
那天，老家怀庆的雪来得异常的早，八月初秋时节便已满地霜华。
菜市口的行刑台上，薄雪中混杂了一地殷红，汩汩的鲜血，从无数脖颈断裂的大动脉中喷射出来，在霜洁的雪地上洒下数点血花。
午时三刻已到，怀庆萧氏上下四代所有男丁妇孺问斩于怀庆西街菜市口。
萧家二房长孙萧晔之妻赵氏正值怀胎十月期满，衣着单薄的孕妇身戴木枷，在行刑期前一刻，于众目睽睽之下，诞下一子。
婴孩呱呱坠地，光着身子在雪地中哭闹，赵氏身下鲜血淋漓，力竭之下仍尽力去够那新生婴孩，可是怎么也触不到那孩子的小手。
没有人帮她，没有人帮他们，无论是台上监刑的官员，还是台下麻木的围观群众，皆只是冷漠地注视这群将死之罪犯。
行刑官的“斩”字令无情一扔，一批又一批的萧家后代被押上斩首台，一颗颗头颅在刽子手的手起刀落下，咕噜咕噜地滚落一地。
轮到赵氏时，膀大腰圆的刽子手丝毫没有怜香惜玉，而是提起赵氏的后领，将她拖到斩首台上。
一地都是鲜血拖拽的痕迹。
一个师爷走到行刑官身边，附耳问道：“大人，这刚出身的婴儿要如何处置？行刑册上可没有这个孩子的名字。”
行刑官麻木不仁地撑着一边脸颊，回道：“萧家犯的可是抄家灭门的死罪，即便是新生儿也算萧家余孽。丢在雪地里不管，不一会儿也该断气了，到时和萧家人一起拖走埋了就是。”
“刀下留人！”远处有零星马蹄声奔腾而来，两骑从城门口突入，行刑官看清来者后瞬间清醒，催促着喊道：“快行刑！来人！快来人！是通缉犯萧晔和他儿子萧渊！”
菜市口所有的守卫都将武器对准了来者，萧晔策马驰来，一眼便看到刽子手刀下的妻子，他拉弓射箭，在千钧一发之际，射中了刽子手的手臂。
“娘！”少年萧渊已经扑跃而出，抱起赵氏，赵氏虚弱指着台上的婴孩，“快，救你弟弟！”
萧晔手持信物，一眼望去竟满是血河与头颅，满腔愤懑却不知从何抒发，他含泪大喊：“大人，我已拿到庆亲王的手信，朝中以吕翰林为首，已替我堂兄平反！我堂兄只是一介三流话本文人，根本就没有谋逆之心！此灭九族之罪，实属冤枉！”
萧氏长房嫡长孙是闻名齐国大街小巷的话本先生，写过不少知名话本在各地传阅演绎，去年，他写了一本《搜神传奇》，专讲一些神神鬼鬼的故事，颇受好评，不知怎的就传到了齐国公主的耳朵里。
公主生辰宴上专请了汴京最有名的说书先生登府说书，谁料当中一段说皇室铺张浪费、昏庸无能、“何不食肉糜”的桥段让公主勃然大怒，直接就捅到了齐帝跟前。
齐帝震怒，下旨判了那话本作者谋逆之罪，还将其所有著作划为禁书，焚烧殆尽。
萧家满门受到牵连，全家入狱。
萧家二房长孙萧晔是个江湖人，萧家遭难的时候，他正带着他的两个儿子在外游历，得知此事后赶到汴京，托尽了关系求到了庆亲王跟前，谁料那齐帝早将此事忘到了脑后，翰林院以吕翰林为首，陈书请求翻案，那齐帝却轻轻巧巧地说：“爱卿们说什么便是什么。”
一国之刑罚，竟犹如儿戏一般，说杀就杀，说放就放。
可是此时，却已致行刑之日。
萧晔跑死了几匹马才堪堪赶回怀庆，可是还是没有来得及。
“你一个逃犯，如何能得到庆亲王的手谕？灭门萧氏，是圣上口谕，不得有违！来人，将逆贼捉拿归案，不问生死！”
无数刀剑朝萧晔攻来，萧晔不想伤及无辜，只是挡在萧渊身后替他争取逃脱的时间。
萧渊一边护着母亲，一手还要抱着弟弟，左右为难。
“爹，弟弟好像没有气了！”
萧晔闻言回头一看，果见披风中的婴儿冻得小脸发紫，没了气息。
他双眼通红，终是长剑出鞘，大开杀戒。
那天，怀庆名门萧氏，只剩下了二房长孙一脉。
那天，怀庆府的知府衙门几乎无人生还。
萧晔成为了举国通缉的乱臣贼子，也是同一天，萧晔在怀庆揭竿起义，广纳江湖豪杰。
***
萧溟就是在父亲起义的那天出生的，哥哥萧渊费了好大劲，请了无数名医吊着他一口气，这才让他没有早夭，等到了他五个月大时，萧晔亲自上了一趟药仙谷，许了当时的洛姓药仙不少好处，才将他彻底救了回来。
他小时候体弱多病，母亲在大雪中生产彻底落下了病根，几乎没有奶水，战乱之中，是萧渊替他张罗乳娘，给他们母子找安顿的地方。
萧溟就是在母亲和哥哥的庇护下，在硝烟剑戢中东躲西藏下长大的。
一直到三岁，萧溟都不会说话，家里人都以为他是哑巴，或是傻子。
他总是一个人傻乐，没人搭理他，他便能和自己的双手玩一整天。
五岁那年，梁军**，打下前齐数座城池，齐军也并非酒囊饭袋，直接抄到了萧家的隐秘基地，将在外玩耍的萧溟俘虏。
据说萧溟脑子不好，除了出生时差些病死，还跟被俘虏时撞了脑子有关。
建元元年，梁军入主汴京，萧溟摇身一变，成为了一国皇子。
萧晔因为心中有愧，对他这小儿子没有什么太高的要求，只希望他平安健康。
萧溟也的确顺着父亲的意，没心没肺地茁壮成长。
从此，萧溟成为了汴京城中最快乐的小皇子，也是大梁百姓眼中最没用的小皇子。
***
但是只有萧渊知道，萧溟一点也不傻。
他的确开蒙极晚，小时候多病多灾，可是他心思极为通透，总是能以极为天真的话语，一针见血地点破难倒萧渊的难题。
但他从来不在其他人面前多说一句，只因他总与萧渊形影不离，这才不在萧渊面前隐藏。
“你好好读书，将来得多帮我。”萧渊总是这么说道。
“皇兄，你得道多助，又何需我一人的帮助？”那时的萧溟还是少年模样，总是跑到东宫中找自己的侄子侄女玩，侄子萧少玮小小年纪就是个老古板，还是逗糯米团子般的小侄女比较有意思。
“你是我的嫡亲弟弟，你我兄弟本该齐心。”
“可是我只想做个富贵闲人，”萧溟逗弄着还在蹒跚学步的萧妙琛，良久之后才道，“放心，等皇兄真的非我不可时，我自然会出现。”
***
谁知此话却一语成谶。
建元八年，宫变之时，萧溟正在北疆游玩，只因他当时想去看看北疆玉姑山上的金佛云雾奇景，连除夕都没来得及跟家人一起过，便兴冲冲地离了宫，美其名曰是要为家人祈福，为天下祈福。
萧晔向来宠溺他这个一天到晚只知吃喝玩乐的小儿子，便随他去了，连自己身体不适都瞒着没有让他知晓。
萧溟裹着大皮袄在山顶上挨了半个月的冻，没有等来金佛云雾，却等来了同窗好友林意之的急信。
朝中已是血流成河，父皇驾崩，皇兄一家死绝，疾风军惨败，将军府火海连天……
就连林意之，也被打成了残疾。
萧溟收到信后，脱下皮袄和棉衣，换了一身单薄的麻布服，头戴白巾在玉姑山山顶，就着大雪枯坐了整整一夜。
若非第二天一早，他身边下人在雪堆中挖出了差些冻死的他，恐怕就再也没有人能为父兄平反申冤了。
他也曾想过，不如就这么随他们而去。
反正这世上，他已经没有任何亲人了。
但他一闭眼，面前就是皇兄的背影。
皇兄向来如此，他总是一个人走在最前头，引领着所有人一起前进。
小时候的他总是在追赶皇兄，长大后，他不再奋力直追，而是平静地远眺着皇兄的背影。
因为他知道，他那中正仁和的皇兄是顶天立地的高山，是为他遮阴避雨的大树，无论皇兄走了多远，只要他喊一声“皇兄”，皇兄便一定会回头对他笑。
他在无尽的黑暗中哭喊着，但这回，皇兄再也没有回头。
“皇兄，你身前誉满天下，身后也该流芳千古。”
他高热不止，却拼尽全力在案几上研墨陈书。
“我会替你沉冤得雪。”
***
新皇下旨，宣召七皇子萧溟回宫。
缘由很简单，萧溟写了一份慷慨激昂的陈书，痛骂太子一党通敌叛国，愿谨遵先皇遗诏，奉萧少珙为帝。
萧少珙对萧溟的投诚半信半疑，但萧溟在外一向是草包无能、闲散愚笨的形象，说不定真的以为萧渊叛国。
而且萧少珙心知肚明，他的今日全都来自司徒家的扶植和算计，若不想成为傀儡，还需萧家人的支持。
萧家子嗣早在怀庆时就死了大半，宗族内只剩下了萧溟这一个草包男丁。
不过有总比没有强，他需要萧氏宗族的认可。
为了检验萧溟的真心，萧少珙下旨，让萧溟做了一件他此生都不愿再回忆的事情。
他要在汴京城城中心，对着天下人，鞭挞“废太子”一家的尸体三天三夜。
浑身是血被用了极刑的萧渊，脖颈上一道黑青的苏缙云，被利箭射成筛子的萧少玮，被烧得焦黑几乎没有人形的萧妙琛。
这些尸体，是他萧溟的家人。
是他最爱的人。
可他却不能表现出一丝一毫的悲伤，得全程义愤填膺地向众人重复宣告“废太子”的罪恶行径。
他声嘶力竭，口腔中满是铁锈味。
宫廷侍卫们一下又一下地鞭打着他家人的尸体，他眼睁睁地看着他们的尸体逐渐变得血肉模糊，腐烂发臭。
但他知道他不能停下。
四周每个角落里，都有绣衣使在监视着他。
他甚至为了逼真，还亲自下台，夺过了侍卫手中的鞭子，亲自挥了几下。
皮鞭将尸体打得皮开肉绽，每声清脆的击打声都仿佛劈在了他的心坎上，劈得他的心鲜血淋漓。
一回到宫中院落，他便在自己房间内呕吐不止。
他捂着嘴将自己的头闷在枕头里，将所有的恶心、愤懑、仇恨一股脑吞下消化。
从此，这世上只有他一人了。
***
萧溟的投诚取悦了萧少珙，但也仅仅是让他留下了一条命。
国丧期一过，萧溟便被派往北疆，美其名曰是给他封地建府，实际上就是将他流放到苦寒之地。
萧溟没有表现出一丝一毫的不满。
他甚至装出感激涕零的样子跪倒在萧少珙面前，没心没肺地说，多谢陛下要圆他去见金佛云雾的心愿。
还欢天喜地地说要去玉姑山上给陛下祈福，给大梁祈福。
一如年前，他对萧晔撒娇时的模样。
萧少珙垂眸盯着他这个年纪比他小的“皇叔”，甚至准了让他把王府建在玉姑山脚的请求。
北疆的确是山高皇帝远的苦寒贫瘠之地，即便国土与北狄接壤，但那一片地方鲜少人烟，自古以来就没发生什么战役，除了穷以外倒也算安生。
萧溟在此地韬光养晦，培植势力，练武读书，暗地里接触江湖人士，当然也不忘每几天去一次勾栏瓦舍，不枉费他纨绔王爷的名声。
他的每天都过得很有盼头，因为他抓住了一线希望。
那日，他在天下人面前亲自鞭挞皇兄一家人的尸首，他发现他那个小侄女的尸体有些奇怪。
那具几乎看不出人形的女孩焦尸的右脚，有六根脚指头。
这很奇怪，但也的确是个很难注意到的隐蔽处。
他后来专门找了信得过的仵作，到乱葬岗验过了那具焦尸，证实了那具尸体的骨龄已有十岁，比妙琛大了好几岁。
也许，他的小侄女，没有死。
他还有家人活着。
***
萧溟花了六年的时间秘密将人手安插进皇宫中、司徒府中、朝堂命官家中，乃至西北军中。
这些人大多都是追随太子和先皇的江湖人士，又或是他培养的死士。
也有不少，是林意之的人。
信陵世子林意之，是他多年同窗好友，二人年纪相仿，一同读书，情同手足。
他们常常通过知闲山庄或是西北军的网络通信，在虎狼环伺的环境中筹谋算计，蛰伏多年的他们终于看到了曙光。
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