一
之后，武藏病况依然未见起色，此事也传人光尚耳中。光尚惦记武藏，又有大渊和尚的话，所以差遣典医堀内喜内往视。
堀内喜内，号秀山，也是儒学大家，气质高雅，对高秩之士亦不肯轻易低头，平时不曾自动跟武藏说话。他瞧不起兵法家，认为兵法家学问不足，与可怜的肉体劳动者无异。
他年龄与武藏相仿，个子矮小，但很结实，是个很像儒者的清癯老人。他胡乱地为武藏诊断，眼中流露轻蔑之色。武藏虽生病却仍筋骨嶙峋，在这学者眼中看来，无疑是无知的表现。
“胃很痛吧？兵法家总像牛马一样役使身体，有时又大吃特吃，这就是病源。总之，没什么了不起，只要吃得跟平常人一样，不久就会好了。”
秀山说罢，就在阿松送来的盆里洗手，缓缓转身跟武藏说话。
“武藏先生。听说你近来也坐禅了，真不错。虽是兵法家，心的修持也非常重要。但是，无论怎么坐禅，没有学问也不行。读读儒学方面的作品，如何？”
武藏爽快地接受了。“好啊，我想试试看。”
“读过《论语》吗？”
“年轻时读过。”
“《大学》呢？”
“一点点儿。”
“《中庸》呢？”
“以我的方式读过白文……”
“呵，仅此，也令我感动。儒学本来就始于孔孟，远在两千年前，就传入我日本国。从此以后，便以国教的中枢延续到今日。以道义为本的社会国家之所以能够成立，即拜此教所赐。儒本是修己治人的根本，修己为君子，而后施德于人。这是确定人所以为人之道的学问。”
秀山以此为契机，滔滔不绝地谈述儒学。但是，一点点精义很快就推销完了。武藏以前曾与儒学接触过，虽以自我的方式阅读，大抵也抓住了它的根本，所以越听越觉得无聊。
但是，武藏依然端坐，静静地闭门倾听，秀山愈发得意，说个不停，最后说道：“武藏先生，你似乎很倾心佛道，但佛道指向的世界不在此世，是否存在，未可知。坐禅和念佛都是指向目不能见的世界，相形之下，我儒学则是此世的学问。念佛，即使不念，也不关紧要，若稍背儒学之道，人便变而为畜生。武藏先生，你也步向君子之道吧？”
这时，武藏仰首说道：“对，我知道儒学的德目是仁义礼智信。但我从十三岁起，杀人伤人无数，离仁甚远。疏离双亲，不娶妻子，有背人伦，则远于义。至于礼，则野人不习礼，如你所见。”
“你说什么？”秀山顿时变了脸色。
二
“秀山先生，这是不得已的。”
“不，武藏先生，你可以恬然这么说吗？”
“是的。”
秀山后退，仰视武藏的脸。他的眼中露出憎恶之光。
“果如一般所言。武藏先生，你已陷于邪道。自初，你的兵法就错了。在下读过你的独行道，于今思之，那是邪道之源，那十九条全都违反世道人伦。如果按照这十九条原原本本付诸实施，就不是人了。弃绝尘世的僧侣还好，若是常人，就会变成乞丐；若是兵法者，就会变成鬼。”
“确是如此。”武藏眉毛不动地回答道。
秀山声调愈发激昂。
“不过，儒学是现世的学问，不会以你为鬼。武藏先生，你的兵法是霸道之剑，以此只有招致乱事。对意图建立王道乐土的细川藩来说，是可怕的邪道……”
“秀山先生，我很了解。你回花畑殿时，请代向殿下说，今日之探病，武藏不胜感荷。”
武藏说罢，交代身旁的阿松说：“秀山先生要回去了，请你送他。”
“嗯，打扰了，这就回去……”秀山慌忙站起，摆摆手，出去了。
武藏亲自铺了床铺躺下。这时送出秀山的阿松已经回来。
“武藏先生，累了？”
“也没特别疲倦……只是骚扰得很。”
“真的，秀山先生是有名的顽固分子。”
“松小姐，刚才的那席话，你觉得如何？”
“秀山先生所说有关儒学的话，我不觉得有错。”
武藏点头说：“是的。我也认为孔孟之学与佛教一样，并没有错。诚如秀山所说，儒与神、佛同为国教的三宝，由这三宝，日本才维护得住。但是，仁者不易出现，王道不易推行，乐土不易得。有这三宝，世界可大放光明。三者都非常了不起。不过，我选了另一条路。”
阿松猛点头。
武藏凝视着天花板，说：“生于兵法家之家，执剑而行，是我的因果。天生不肯服输的心魂，使我只为胜利，始终在剑道上行走，而且一味挑战，平生没有败过一次。二十九岁时，与宿敌佐佐木小次郎决斗，打倒了他。松小姐，以此，我的愿望大抵已经达成。这时，若仕宦，我理应可以过着平稳的一生。”
“确是如此，如果与通小姐在一起的话……武藏先生，我可能也走了相当不同的道路。”
阿松亮着眼睛打岔。当时的情景一幕一幕地浮现在阿松心上，如此鲜明有致。
三
武藏舒了一口气。
“不过，我想使自己更强，而重新立定志向。于是逐渐扩充了以后在独行道中所写的无情自戒规章，继续修业。神、佛和儒，就在这时候明确地变成了我的敌人。人姑且不言，我既然独自朝胜利之路行进，既有的神、佛、儒之道便不能不加以否定。松小姐，你懂吗？”
武藏躺着回首望阿松。
阿松皱了一下眉头。
“懂了。听说你在本妙寺，当着日遥上人之面痛斥佛祖，当时，我觉得你非常可怕……”
武藏微笑说：“所以，从那以后，武藏的兵法就像秀山刚才所说，走上了为求胜利不计一切的霸道之路。不仅我的兵法如此，兵法本来就属于霸道的。可是，我却把霸道更往前推进，意图使之成为不悖天地理法之道，于是，我的苦闷开始了。我重新倾耳聆听神、佛、儒之道，也在艺道寻找开启之钥。”
武藏又转眼望着天花板。
“松小姐，悠小姐以她清纯的心，在不言不语中促使我这样做的。”
阿松轻声喊道：“哦！”
武藏又回视天花板。
“有一度，我丧失了希望，险些放弃刀，向佛道投降。然而毕竟没有放弃。我的嗜好流浪，从这以后越来越强烈，以天地自然之本体为镜，致力于天地理法的发现。就这样，二十年后，年过五十岁，忽然赢得了万里一空之境，视野豁然开阔，我的兵法已超越霸道，亦通诸艺能，成为不悖人道的诸道之一。我已完成兵法，其后只需加以磨炼。”
“这么说，还是不满足吧？”阿松打岔。
武藏苦笑道：“确是如此。如果我以此为最后之悟，我大概会像柳生石舟斋那样，宣布无刀，逃离此世；会像丸目彻斋那样，易刀为锹。可是，我的眼睛已逼视我早已赢得的万里一空，其内涵之物复鼓起我的斗志。所以应先主（忠利）之聘时，我又站在兵法与政道之间，不知所从。最后终于下决心接受先主的知遇。”
武藏说到这里，眼中顿露光芒。
“万里一空的兵法通于万机。剑政一体，与神、佛、儒之争也结束了。我既已出仕，自当以兵法之理辅佐主上，以便在肥后建立一个所谓的王道乐土。可是……”
说罢，武藏突闭双眸，叹了一口气。阿松怜悯地望着武藏。
“不错，确是如此，武藏先生。毁弃多年来的自戒，甚至有意娶由利公主，以守护主上的生命……”
“嗯，只要能够守住主上的生命，我决意放弃建筑乐土之梦，放弃兵法和刀，甚至与由利小姐一起耕种田地。但这变成一种讽刺，也跟由利小姐诀别了。”
四
阿松缓缓闭上眼睛。
“不知由利小姐怎样？”
“也许会一直浪游下去。她似乎天生就是一个不顾世俗、独来独往的人。”
“跟武藏先生一样。”
“嗯，在这一点上是一样。只是她所追求的是绝对无刀的和平世界。以理想而言尚可，但她欲求之于现世，所以连栖身于世，都不容易。”
“却也了不起。”
“是的，确实了不起。”
“武藏先生，你也很了不起。全无来由痛责武藏先生的秀山，反令人觉得可恶。”
武藏轻轻摇头。
“不，不，秀山所骂的亦非全无道理，因为我又踏进霸道了。松小姐，我一定要胜利。”
阿松把赞叹的目光投向武藏的侧脸。
“一定会胜利，因为春山先生跟着你。”
“嗯，真感谢春山。春山教我坐禅之法。不过，松小姐，我只接纳其法，并没投靠在佛法的力量上。我不像年轻时候那样，以佛为敌。那时，我认为佛阻碍了我的兵法之道，所以与之乱斗一场，有如以佐佐木小次郎为对手一般。松小姐，于今思之，我敌视的并非佛本身，佛之本体是真理，叫真如，松小姐，懂吗？”
阿松边倾耳细听，边点头。
“听来，好像懂得。”
“好，那就请你再听听。我战斗的不是佛本身，而是为成佛而讲述的佛教。念佛唱题，或跪在佛前读经礼拜，焚香数念珠，或者其他各种教条，这一切虽说是依据释尊之教，而我却以此教、此道为敌。”
“武藏先生，我相信你所说的。”
阿松听得入神。
“松小姐，我排斥这种佛道，想用自己个人的力量来探究被称为佛的真理，并以兵法代替佛道，以剑代替信仰。以前，我分不清佛与佛道的区别。但因坐禅，而能加以区分了。我所追求的真理与称为真如的佛，是一体的，但这还停留在思考上。松小姐，我现在欢喜无比。”
“武藏先生，恭喜你！”
阿松不禁想起岩殿山上所见的武藏形象，自己也觉得很高兴。
然而，武藏却轻声低语。
“松小姐，恭喜还早呢！强敌正阻挡在我前进的路上。这敌人就是给人生存之苦、衰老而终至于死的因果法则。人类的不自由，人类的痛苦，都是这敌人造成的结果。现世有贫富之差，又互相争斗，其源皆在于此。若不制服此敌，我无法如实望见真理。松小姐，我心虽因欢喜而战栗，但眼前却是无明之（外门里音），我很痛苦。”
“啊！武藏……”阿松惊叫，脸色苍白。
“春山常劝我颂佛，但除非亲眼见佛，否则我不颂扬。我怎会放下手上之刀！”
武藏说罢，低声呻吟，大概胃痛又犯了。
“啊，武藏先生，快像平时那样！”
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