一
宽永二十年（一六四三年），武藏已六十岁。老病一无起色，但他仍旧登岩殿山，与春山一块儿盘足坐禅，返宅则绘画，凝炼工艺。他不懈地指导门人，一高兴即趋访早已隐退的佐渡等亲交重臣。
“疾病中，姿容污秽，实有碍观瞻。”武藏对光尚说，因而，若无特别事情，可以不必上殿奉职。光尚也坚守诺言，许武藏自由行动。
这年是先主忠利的三周年忌，逝世之日——三月十七日的法事，也跟一周年忌一样，在菩提寺举行，武藏当然也参加了，久未见武藏的人，对其形体之衰弱深感惊讶。
法事结束后，武藏静静退下，在场的高禄家臣立刻谈起了武藏。
起先是与武藏的病症有关，接着谈他的日常起居，也谈到他在岩殿山的坐禅。
这时，有一个人质疑道：“听说先生以前是排斥坐禅的，因为坐禅的姿态，万一有敌人砍来，便无法充分应战。而现在，他竟然坐禅，不知什么缘故。”
“不错，我以前也听说过。先生向来很少改变主张的，大概心境已有所变化了，还是剑道上有新的成就？”另一个人说。
这时，今日做法事的导师大渊和尚经过众人前面的走廊。在场的尾藤金右卫门看见后，立即大声招呼说：“和尚，久违了。有事请教。”
“什么事？”和尚停下脚步。
“和尚坐禅时，若有凶汉从背后砍来，怎么办？”
“不要被砍。”
“不想被砍吗？”
“无须坐禅。”
“然则，岩殿山的武藏又如何？”
“什么？他人的事，我不知道。”
和尚说着即行离去。和尚的闪躲功夫真是到家。
“金右，输了一招啦！哇，哈，哈。”
众人大声笑着。金右卫门双手环抱，以平素癫狂之表情说道：“唔，真有趣。宫本先生在独行道中断言过，一生不离兵法之道。我要亲眼去看看，问问他，武藏，剑禅如何啦？”
金右卫门是三千石的厚禄高官，岛原之役中，建立了枪法第一的武名，是肥后藩头等的豪杰。他喜欢少年，而且坚持独身，但前年终于娶了妻子。去年年底，因产后保养不佳，新婚不久的妻子留下一个小男孩，撒手西归了，但骨相奇特的尾藤金仍然以极妙的俏皮话，逗引大家发笑。
二
岩殿山，春意正浓。树林间，山樱盛开，岩顶上春兰飘香，黄莺婉转而歌，白眼鸟鸣声处处，一目了然的山谷、海洋与温泉山，笼罩着微红的春霞。在这块岩石上，武藏和春山今天仍然并排寂然坐禅。
尾藤金放轻脚步，毫无声息地走上来。他潜近二人背后，静静比较他们的背影。尾藤金跟平素不同，今天他目光认真，马步平稳，做出进击的姿势，手握刀柄，睨视武藏。这不单单是尝试，而是超越浴血战场的豪勇，完全是见隙即进击的架势，杀气四溢。
可是，武藏和春山依然寂静不动，只有武藏的乱发随着风轻轻飘**。
尾藤金咬着牙齿，表情凝重。刚刚接近一点，就像被推回来一般，连连后退，叹口气，解除了进击的架势，茫然望着武藏的背影。不只额头，全身都沁出了汗水。
这时，尾藤金突然吓了一跳。一条不满两尺的小蛇爬上两人所坐的岩石，接着又爬上春山的膝盖，蜿蜒横行，爬下对面。难道误把春山的膝盖当作岩石的一部分吗？不然，为何毫无惧怖之感？
小蛇就这样爬向武藏的膝盖，将近一尺的时候，突然停住，仰首吐红信，状似望武藏。而后，慌忙改变方向，绕过武藏后面，滑落到岩石下。
尾藤金双手环抱胸前，倾首想了一下，旋即颔首，复望二人背影一眼，悄悄离去。
武藏和春山又过了半个时辰，彼此不先不后地解除了坐禅的姿态，转身相对。
春山先开口：“先生，如何？”
“春山，由于坐禅，我以前所领悟的万里一空之境，近来顿然推广、加深。已感觉到你所说不生不灭、不垢不净、不增不减、超绝生命的真理本体。”
春山的声音提高。
“先生！没见到佛的形象吗？”
“唉，没见到。相反地，四周逐渐灰暗。敌人射过来的箭，全是黑压压的，现在，我似已沉入黑暗中。”
“先生，振作起来，现在只是一步！”
武藏双眸炯炯发光，以充满苦恼的凄惨之脸仰视天空，呻吟般断言道：“当然，我不会沮丧。我做梦也不信我的兵法之道有误！”
三
第二天早上，任性的尾藤金右卫门独个儿露着笑容，赴花畑馆奉职，因为殿下召见他。不知何事，他立刻趋赴光尚御前。
“主上，早安！”
“嗯，可不早啰！和尚已来了。”
一看，大渊和尚果然已坐在长冈寄之等重臣与近侍的上座中。
“惶恐之巨，本**睡懒觉。”
“哈，哈，哈……金右，听说你昨天到岩殿山去看武藏兵法了，如何？”
“殿下，此事……”
“没关系，昨天我也听到你的评语。真的去看啦？”
“既如此，属下就谈谈观看武藏兵法的始末。”
尾藤金得意地环视了一下在座诸人。
“我到云严寺是在巳时（上午十点），立刻上岩殿山，一看，果如传言，武藏先生和年轻僧侣春山正在叠石顶上盘足坐禅，远望岛原温泉岳的云烟，寂然端坐。我放轻脚步，从背后潜近，两人当然不会发觉。”
善于说话的尾藤金，在大家听得入神的时候，常常喜欢戛然而止，这是肥后狂句的风味。
但是，今天，听的人是殿下，话题又是武藏兵法，所以韵调虽然依旧，说的话却实实在在。以光尚为首，重臣以下也都听得兴味盎然。
“武藏果真倾向于禅，而舍弃了兵法，还是由禅来编织新的兵法呢？只从背后观看，并不清楚。因而只好进击看看。但要这样做，我必须有必死的决心，因为是无情的宫本武藏呀！未必不会重蹈以前那厨子在小仓城内考量武藏的覆辙啊！总之，不是杀人，就是被杀！”
“嗯！”光尚发出哼声。
尾藤金自己赫然张大眼睛，继续说下去。
“既然口出大言，何畏之有？我也是以武勋获得三千石的武士啊！何况武藏根本还没发觉，于是，我先拿稳马步，拔出大刀。”
光尚等在位的人都屏息静气。大渊和尚也渐渐肃容端坐静听。
“之后，缓缓趋近，武藏仍未发觉，全身处处都是空隙。是时候了！朝着肩口，想抡起大刀砍过去。就在这刹那，我的眼睛一阵黑，呆立当场。殿下！那有如枯木寒灰，静静不动的武藏，从身上喷出怪光，变成火焰，熊熊燃起！”
“哦……”光尚及家臣莫不吓得出声而呼。只有大渊和尚一人微微点头。
尾藤金不换气地一口说下去。
“火焰，从炉火到战场上的火，我都早已知之甚稔，没什么可怕。但是，这火焰不是此世的。每一道火苗都变成白刃，向我袭来。我连连后退，暗叫此命休矣。这时，火焰顿然熄灭，武藏先生又回到原来枯木寒灰的情形，而且并不回顾……”
四
听的人都深受震撼，舒了一口气，但总觉得很不可思议。光尚兴奋地问大渊道：“和尚，从武藏身体喷出火焰，这到底是怎么一回事？”
大渊望着尾藤金说：“殿下，尾藤先生好像还有话要说。请先听他说。”
尾藤金咳了一声，说：“我也觉得很不可思议，茫然地望着武藏背影。这时在两人所坐的岩石下看见了异物，是一条小蛇。”
“什么，小蛇？”
“是的。这条小蛇爬上岩石，横过春山膝盖，爬下对面，然后向武藏先生的膝盖爬过去，接近一两尺的时候，突然仰起镰刀形的颈子望着武藏先生，好像很吃惊的样子，顿时改变方向，绕过武藏先生的后面，慌慌张张地从岩石上滑落下去。”
这也是难以理解的现象，众人仿佛寻求答案似的瞧着大渊。大渊突然眼露光芒，严肃地问尾藤金：“尾藤先生，你视武藏兵法为何？”
当然，这是开场白。光尚等人顿时肃容端坐。尾藤金也重新坐好，两手扶着丹田，直视光尚，以前所未有的郑重腔调问答：“我亲眼看见武藏先生的兵法依然，不，武藏先生的兵法已因修禅而进至更高一层的境地，看来已是绝人界达天界了。”
尾藤金说罢，问大渊：“和尚，以为如何？”大渊深深颔首。“善哉，善哉，尾藤先生所言甚是。刚才，殿下问及武藏全身喷出的火焰，那是心象的表现。想必是武藏欲以兵法探求真如，发乎自然的争斗之气，与尾藤先生欲打倒武藏的争斗之气相激喷出的火花。当然，只有尾藤金一人感受到，武藏大概什么也不知道。”
尾藤金很满意地说：“诚然，确是如此，小蛇也因害怕武藏先生争斗之气，才绕到背后逃走。”
零零读书网