尾藤金害臊地胡乱解释道：“哦，是松小姐，久仰大名。本以为只有孙之丞一人，请宽谅粗忽之罪。”
他不仅以自己的粗忽为耻，阿松的容貌也使他内心怦怦作跳。
阿松今年应是五十岁，但看来只有三十五六岁。身材像少女一样苗条结实，真是清朗强韧。脸形酷似孙之丞，眉清目秀，鼻梁挺直，虽是美女，并无诱人的华美与妩媚，却洋溢着端庄、坦诚的气质，因为有处女的纯洁，所以如童女般清净。
阿松的这种容貌使尾藤金以前所持的女性观顿时翻覆。阿松的美无意间已充满了他整个心灵。
而且，他是自己所疼爱的孙之丞的姑姑。以前对女人，甚至对亡妻也未曾感受到的亲近感，笼罩了尾藤金的心，因此也愈发激起了对孙之丞亲情般的爱。
尾藤金以豪迈的笑容对着气沮俯首的孙之丞，以充满情意的目光凝视一下，出声说：“孙之丞，别闷闷不乐！”
“是。”孙之丞抬起头，触及尾藤金的目光后，擦拭满眼的泪水。
尾藤金伸手拍拍孙之丞的肩膀。
“别闷闷不乐！既生为武士，难免会遇到这类事情。你救了神主维久的性命，为自卫而杀了小次郎。以小次郎来说，既拔刀就须有被杀而不悔的决心。这就是武士道。”
“但是……”孙之丞刚说，阿松就接口以坚决的口吻说：
“尾藤先生，不管理是理非，纵然是过失杀人，既杀了同藩的人，又是同门的小次郎，就须以武士的身份负起责任。孙之丞也很了解这一点。”
“尾藤先生！姑姑说的没错。”信行也附加了一句。
尾藤金似乎很觉意外，猛摇着头。
“不，不。要负起责任，就须切腹。以我藩来说，真是无谓的浪费，同时失去两个有前途的少年，实为一大损失。抵偿过失之罪的方法有好几种，但最好的方法莫过于孙之丞更勤勉修习兵法，以一身兼负自己与小次郎的重责，出仕奉职！”
而后，他赫然瞪大眼睛说：“松小姐！信行！我这就去重兵卫府邸谈判。别太急躁啊！孙之丞，你也一样！”
细川家数一数二的豪者，以三千石高秩的身份，强迫式地殷殷叮咛，尾藤金耸耸肩走了。阿松、信行和孙之丞都高兴地目送他。
五
之后，寺尾新太郎接到通知，急速赶来，进入武藏居室。
“新太郎，别惊！”
武藏看到新太郎后，先打了招呼，然后再谈及孙之丞的事，问道：“尾藤金右卫门跑来，说要跟重兵卫谈判，以和平方式解决问题。他现在刚刚出去，你认为如何？”
新太郎沉默不语，想了一会儿，静静开口说：“尾藤先生的好意，不能置之不理，只好任由他去。不过，即使秘密解决了，我也必须有所处置。”
“我也这么想。再者，金右卫门的周旋，未必会成功。新太郎，那时候的决心是很重要的。”
“当然。”新太郎猛点头。
之后，新太郎不禁流下泪来。
“师傅，其实，孙之丞并不是我的亲生儿子，我有个弟弟，少年时过继给藤芳家做养子，所以师傅并不知道。十四年前，还在小仓的时候，因细故伤害了同辈之人，殿下不悦，遂切腹而死。当时，弟妇已经怀孕，弟弟去世前一切托付我，无论所生之子是男是女，一定要让他振兴藤芳家。”
“噢，有这等事？”
武藏倾耳静听首次听闻的秘事。
“生下的是男孩，真是祸不单行，弟妇因产褥感染，不久即去世。孩子由我领过来抚养，放弃不为主上所喜的姓——藤芳，而以我亲生子的名义养大。此子就是孙之丞。”
“哦。”
“可是，孙之丞也快到加冠的时候了，所以前几天把一切情形报告给殿下知道，并请求殿下俯允我跟弟弟约定之事，殿下很愉快地宽谅了弟弟，并允许使用藤芳的姓。于是，我也把真实情形告诉信行，秘密决定把我的食邑地分一百五十石给孙之丞，以便复兴藤芳家。师傅，这才是开端呢！”
新太郎隐含着泪水。
武藏对自己寄以厚望的爱徒新太郎这一席出乎意料的话，不知如何安慰才好。
新太郎继续说下去：“在殿下看来，孙之丞这次事件，无疑是父子两人皆背弃主家恩宠的行为。而且，弟弟误杀之人也同样是有吉家的族人。此事一旦起诉，除了由我代为切腹之外，别无拯救孙之丞之道。”
“新太郎，真可怜……”
武藏已察觉这三十年来爱徒的心意，默然叹息。
但最后只好暂且委诸尾藤金，任其发展，孙之丞则使之幽居己宅。新太郎领着孙之丞，悄悄回去。
六
次日，加屋维久在龙田山里切腹自杀，这消息由信行告知武藏。
武藏听了只说：“是吗？”
事件的本源也可以说起自武藏向维久论辩佛身垂迹说。武藏一念及此，内心隐隐作痛，但又有何法？
中午时分，阿松来访，报告尾藤金斡旋的情形。昨天，尾藤金即赴有吉家，虽忙乱，终于也见到了主人重兵卫。尾藤金说尽好话，劝其私下解决，重兵卫不肯答应。
尾藤金今晨到寺尾家。新太郎认为家主出见，世间风评势将不佳，故不肯出来应对，而由阿松代替。尾藤金说完交涉经过后，说：“松小姐，事件刚过，重兵卫气愤难平，不肯答应，乃理所当然。在下去的实在不是时候，打算再去见他本家的家老求情。请别急躁。傍晚时分再来，请等我的好消息。”
武藏从阿松听了这消息，也同样只说：“原来如此。”
信行为躲避世人耳目，也闭居家中，第二天，阿松又来报告。这天要举行小次郎的葬礼，所以尾藤金一大早就去见重兵卫，要求在事件告一段落以前别把死因公开。重兵卫毫不犹疑地拒绝，并说已把真相告诉首席家老长冈寄之。
但尾藤金仍未绝望，满怀信心地回来，说道：“松小姐，我要再去见寄之先生，请他在最近别禀告殿下，莫向众人公开。”
武藏听了这报告，也只说：“是吗？”
这天晚上，尾藤金和阿松一起来见武藏。
豪快的尾藤金也表情沮丧。
就座后，尾藤金说：“宫本先生，现在只有劳驾您了。”
“什么，要我……”
“我向寄之先生请求私下解决，寄之先生说，有吉一族对孙之丞父子双重的伤害大怒，我也无法私下解决。不过，宫本先生和有吉本家的赖母先生关系密切，如果宫本先生向赖母先生商量，也许可以私下了结。总之，再过一二日再向殿下禀告。先生以为如何？”
尾藤金沉思般双手俯伏。
武藏闭目思考，旋即张目说道：“尾藤先生，我不能。”
“噢！”
尾藤金仿佛怀疑自己的耳朵。惊讶地望着武藏。
武藏毫无血色的苍白脸上如冰一般冷，却沁出痛苦的表情。
继续沉默了两三分钟。
阿松好像忍受不住，开口说：“尾藤先生，请你体谅武藏先生的心意，先生是无能为力的。”
她目中泪光闪闪。
七
又过了三天。孙之丞之事终于起诉。近日内将在光尚侯御前由家老和奉行商议，再下判决。
这天晚上，长冈寄之悄悄来到武藏府邸。寄之已继致仕的养父佐渡之后，出任家老。
寄之在公共场合都直呼武藏，但只有在两人相处的时候，则称先生。
“先生，是为通知孙之丞之事来访。”
寄之执师礼。
“哦，痛心之至，在我门徒中竟出了不法之人。”
“后天，将在御前商讨孙之丞的判决，事实上，处罚已经内定了。”
武藏不禁关心道：“情形如何？”
“是死罪。虽说是新太郎的儿子，事实上是以前杀害有吉族人，为殿下怪罪，切腹而亡的藤芳金弥之子。父子两代皆犯杀人罪，实难宽恕，故内定在井口刑场处斩。”
“寄之先生，承蒙赐告，武藏代寺尾家深致谢意。”
武藏静静回答，低头致谢。
寄之眨着眼睛，又说：“不过，殿下体察新太郎心意，已因其请愿，宽恕金弥，所以将斟酌情形，于日后复兴藤芳家，以慰孙之丞在天之灵，这是殿下私下告诉我的。”
武藏沉思半晌，微微点头，恭敬地回答：“圣谕，兹代新太郎拜领！”
第二天早上，武藏在滨之助陪伴下赴寺尾府邸。
武藏出其不意地来访，家人立刻引他进大厅，新太郎出来请安。
武藏对新太郎说：“有话要说。速请尾藤先生。”
使者飞奔而去，尾藤金骑马而来。
“噢，先生，在下奔走无功，终于起诉了，不过还未到绝望的时候。还可向重臣陈情，以待私下解决。”
尾藤金还很乐观。
“你的努力，武藏由衷感谢。我想向大家说些话，包括你在内。”
武藏说罢，向里间唤道：“新太郎、松小姐、信行、孙之丞，到这里来！”
“是，马上就来。”阿松回答。不久，众人都一齐出现在武藏面前。
“我告诉你们。”武藏静静环视众人。
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