一
从梅雨过后的六月中旬起，由于胃的激痛已去，武藏又恢复了平常的生活。当初，为看护武藏搬进来住的阿松也回家了。
也许是因为尾藤金没有再婚之意，光尚所提出的婚姻之事尚未具体化，阿松依然丝毫未觉，每隔两三天便来探视武藏的情形。
生病时，每天都来探望的春山，从这以后也有一阵子未见人影，但这天，他来看武藏，刚好阿松也来了，两人坐在武藏面前。武坛里，寺尾信行跟师弟们正在练武。
“春山，近来还上岩殿山吗？”武藏突然开口说话。
“昨天还去过。”
武藏停了一下，说：“我很久没去了。”
“最好别太勉强。”
“不，不是因为病体。是因为刀。”
“哦，刀？”
“我拜托永国新制一把刀，看来他正在精心打制，还没有送来。”
春山好像阅读一样，仔细凝望武藏的眼睛，似乎了解其心意，微笑说：“春山拂尘以待。”
接着，春山改变了话题。
“先生，最近，藤崎宫的神官加屋维久到我们寺里来论辩。”
“什么，维久去了？”武藏很感兴趣地张大了眼睛。武藏从生病以来未出门一步，门徒也知道武藏不喜欢世上传言，所以他什么也没听过。
“先生，你认得他？”
“嗯，认得，他说我漠视神，而跟我论辩。他是一个清纯的人，我破佛身垂迹说时，他非常赞成，高高兴兴地回去。”
春山击膝说：“先生，原来如此！他说，僧侣随意宣扬佛身垂迹说，极不合理，连师傅也挨了骂。”
“哈，哈，哈，真的？”
“不过，在我们教派里，并不特别主张此事，像师傅就完全无视于此，认为此说甚为荒谬，维久先生也就无着力之处。但是，他最近走遍寺、社，倡言排佛，似乎很引人注意。”
武藏表情认真。
“呵，那神官是无能为力的。历经几百年的漫长时间，佛早已深入民心，凭一个神官怎阻止得了？纵使是谬论，长期停驻庶民心中，也具有不死的强韧性。何况还不仅仅是迷妄。”
“先生，确是如此。永栖庶民心中，无形的观念也会有形，纵使是木片、石块山一样，会成为活生生的，就像佛像那样。”春山说着，目中闪闪发亮。
武藏以尖锐的眼光回视春山，想要开口，走廊上却传来了叫声：“师傅！”
“谁？”
“是孙之丞。”
真是不寻常，好像是从庭院进来的。武藏觉得有点异样，紧锁眉头。
“进来……”
“是。”
阿松急忙挪了座位。
孙之丞却端坐在走廊上，说：“师傅，有事禀告！”说罢，双手俯伏在地。
二
武藏默默凝视孙之丞。阿松和春山也同样望着这少年。略带茶色的单衣，胸前沾了两三滴血。
武藏开口说：“杀人啦？”
“是，有吉重兵卫先生的公子小次郎……”
“什么，杀了小次郎？你们不是同门师兄弟吗？”
阿松和春山也大吃一惊。孙之丞立刻抬起头。
“对不起。只因一时的冲动，终于动了手……”
“速道详情！”
“是。”
孙之丞毫不隐瞒地说出马场上的一切经过。
武藏听完后，说：“那么，小次郎的伤势很重？”
“是的，从右肩斜斜砍下，立时气绝而亡。”
武藏不评谁是谁非，只“哦”的一声，旋即交代阿松：“松小姐，加上信行，你们三人可在另一房间商议。快派使者请新太郎速来。”
“抱歉。孙之丞，走吧！”
阿松带着孙之丞到另一房间去的时候，武藏重新坐好，说：“春山，刚才我有话要说。”
“顾闻其详。”
“无形的观念意指佛即真如。木片、石块大概是指佛像。的确，现在在庶民心中，真如已显化为人像而栩栩如生，因此礼拜木佛、石佛、金佛或画在纸上的佛像。你认为这样也可以吗？”
春山沉思了一下，旋即回答道：“对于像先生这类穷究佛道的人来说，是不可以，在禅门中，忘本而为偶像，首须破除。坐禅不只要去杂念，同时也要抛弃佛的形象，以体悟无形的真如。”
“嗯，势须如此。”
“不过，先生，佛本来就是自悟真如，与真如合而为一的觉者，所以真如即觉者，即佛。是故，佛也是体现真如的理想人物形象。释尊说，佛的容貌有三十二相六十种好。这是人在心中描绘的最高理想形象，包含了慈悲与明智，涵盖了真善美。若仔细思考此相，则为空。由于无数佛师(11)的精进功夫，佛像才能臻至今日的境界。所以众生膜拜之，亦无不可。”
武藏沉吟道：“春山，我以前见过许多佛像，以其为精美卓杰的艺术品，深感敬佩。”
“是啊。先生否定宗教，但先生是兵法家，同时也是艺术家。请以剑叩开真如之门，以欢欣描绘理想人物形象。由我看来，这就是先生的佛像，我膜拜此像。”
春山说着，有如膜拜一样，仰视武藏。
这时，仆人报告说：“先生，尾藤金右卫门先生来了。”
三
“呵，春山也在。”
尾藤金就座：“先生，病体如何？”
“你看，已经起床了。”
“太好啦。寺尾的孙之丞来过了？”
“在另一房间里。”
“哦，那想必已经知道了？”
“听他说过。”
“在下慢一步经过现场，听有吉重兵卫和维久说了详情，故追踪孙之丞而来，料想在先生府邸，特来探问。”
“欢迎你来。”
尾藤金咋舌说：“孙之丞那家伙，真是鲁莽，不过，错却在小次郎。重兵卫也太急躁。归根结底来说，是因为维久把佛像拿到大路上。那疯子要烧毁佛像，是他的事，重兵卫却多管闲事。”
武藏微笑说：“尾藤先生，这怎么说呢？”
“总之，错只在重兵卫。这老人家天生就是那种脾性，才造成这种事。必须向重兵卫说明原委，以和平方式解决问题。”
尾藤金这样断言后，眯着眼睛说道：“孙之丞那小伙子，先生也很关怀，的确是个可爱的小孩，是肥后藩夸耀天下的名葩，势将慢慢成为藩的柱石，非设法拯救不可。”
尾藤金极口褒扬孙之丞，并维护他。孙之丞确实美若少女，而且有少女所未有的端雅纯洁，确是肥后藩数一数二的名葩。尾藤金关心孙之丞，让他出入己宅，有如掌上明珠一般疼爱他。孙之丞也因尾藤金豪迈，充满温情，与师傅武藏不同，怀着欣慕之心私淑尾藤金。
武藏对尾藤金的品格评价甚高，低头施礼说：“尾藤先生，一切烦劳了。”
接着他唤来仆人，引尾藤金到孙之丞所在的房间。
以此为机，春山站起来，辞别道：“先生，我想你一定很担心，不过，还请多保重身体。”
武藏独自重新坐好，默默沉思。不久，他深颔其首，低声自语：“尾藤金真是了不起的人物……”
武藏虽然只沉思瞬间，却想了许多事情。尾藤金认为这事件纯为偶发，没有一个人有恶意，对尾藤金这种看法，武藏深表同感，认为是极富人情味的正确看法。
不过，武藏的思维并不止于此。按尾藤金的意见，不要把事情公开，一切诉之以情，向重兵卫述说原委，以和平方式解决问题。但国有国法，以武藏的性格来说，既生活在法律之下，就不许以情制法。如果不承认法律，那么像阿部一族那样，采取反叛之路亦无不可。
然则，除接受法律制裁之外，就别无解决之道吗？武藏自问自答后，自语道：“另有一个解决之道！不流于情，亦不至于受法律制裁，道义的解决方式！”
这时，武藏满脸全是沉痛之色。
四
“喂，孙之丞，我来了！”尾藤金说着走进后院的房间，本以为只有一人，想不到信行之外，阿松正与孙之丞相对而坐。
“哇，这……”尾藤金抓抓头。
信行立刻移至下座，阿松请尾藤金坐上座，施礼道：“我是孙之丞的姑姑阿松。孙之丞承蒙多方照顾……”
阿松认识尾藤金，尾藤金却只闻其名，不识其人，因为女人很少在公共场合露面。而且邸宅相距甚远，身份又不相同，所以家庭间来往不多。彼此在路上必定见过几次，但尾藤金本来对女人就不关心，以致未尝一顾。
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