“回话！”
“夫人……”
齐夫人还是冷笑：“哦，我想起来了，统领大人的身价不菲，恐怕长相城里没几家买得起，那我就不惹这个麻烦了。来啊，杖毙。”
齐家福浑身血往下沉，他平日也是应对敏捷的人，但此时此刻，真是不知如何是好。百感交集之间，背后已经一棍结结实实抡在腰上，打得他向前一扑，竭尽全力，才遏制住还手的欲望。
齐清燃满脸都是冷汗，忙推兄弟：“清铮，还愣着干什么！快给娘认错啊！”
齐清铮霍然站起：“娘，你到底要怎么样？我去给那个姓贺的小妞赔罪就是了。”
齐夫人分毫不让，面如寒冰：“打。”
齐清铮也不是善茬：“谁敢！”
母子二人剑拔弩张，简直就在拼勇斗狠。
“不知天高地厚的小东西……”齐夫人忍无可忍，抬手一记耳光：“给我跪下。”
齐清铮的牙齿咬得“咯咯”直响，眼睛已经开始发红：“娘，你不讲理！阿福哥整天跟着爹，贺婴宁是谁他都不知道！这跟他有什么关系！”
他情急之下，这一声“阿福哥”吼出来，满屋子都安静了。
齐夫人脸色大变，“啪”地一拍桌子，手腕上玉镯碎成四瓣：“你喊他什么？”
齐清铮呆若木鸡。
齐夫人的眼里，杀机逡巡，她扶着寒玉，缓缓站起来：“来啊，给我拦着少爷。我今天非要看看，一个齐家的家奴，是不是真就动不了了。”
齐家福已经听不清他们在吵些什么了，身后两个家丁多少还是手下留情的，竖直的力道落下来，触及皮肉，就使暗劲横向滑开，尽可能地避免伤及筋骨内脏。但拖是拖不了多久的，三杖、五杖、十杖……他很快就数不清楚了，背后有剧痛燃烧，破碎的衣襟绞着皮肉一起撕扯，血流了出来，顺着白石地砖的缝隙一路蔓延，流淌成一个鲜红巨大的十字。
他生在齐家，长在齐家，国战岁月里，相爷十年未下城头，夫人也多半随军助阵，齐家毁家纾难，将成年家丁奴仆全都带去从军。在那个废墟一样的家园里，那段与世隔绝的岁月里，他是一大群孩子的头——开始还会分尊卑主仆，但渐渐的，所有人都喊他阿福哥。国战里头，相爷是知道的，夫人也是知道的，甚至相爷还曾经鼓励夸奖，要他像照顾自己弟弟妹妹一样照顾少爷小姐。
他当真了，孩子们都容易当真。他无数次把阿铮从树枝上摘下来，无数次在寒冬腊月搓着手揉阿燃的脚，无数次抱着阿源，告诉他明天就结束了。每次城门告急，城里头又开始兵荒马乱的时候，一群孩子总是缩在一个唯一有屋顶的火堆前，你枕着我我枕着你睡成一团，无论他在哪里，号称什么都不怕的清铮总会挤进怀里，挤进怀里就挂着鼻涕，笑着睡着了。
到国战结束的时候，清铮甚至还不认识那些欣喜欲狂的人里，哪个是父亲。
战争结束了，身份开始鲜明。清燃最聪慧，是第一个学会改口的，清源胆子小，被训斥几次，也就不大说话了，只有清铮固执，哪怕人前不叫，背后总是一口一个阿福哥。
相爷告诉过他，忍一忍，再忍一忍，乱世里头，人人都要裹上一层厚厚的泥壳，谁先剥开壳，谁先消失。
他懂，他也在等，但是今天夫人不等了，夫人今天就要打碎那层壳，要看一看，他究竟是一条狼，还是一条狗。
齐家福紧紧地闭着眼睛，禁锢在骨头里的火一分一分地向头上撞，撞得脑子燃烧成白地。他快要忍不住了，他知道，开眼之时，必有刀锋。
左手食指上的黑铜指套发出“嗡嗡”轰鸣——那是风影骑的人在通报，有扎手的人进入上城防线，跟进还是阻拦？要他的一个命令。
齐家福死扛不住，他抱着头，闭着眼，咬着牙，开始在杖下翻滚，血变成了狰狞的一大片，杖头还是死死跟着他，腰，背，臀，腿……疼痛毒蛇一样钻进脑子，他无法做出判断和指令。
中指上的指套也发出了讯号——扎手的点子已经到了上城，亟待指令。
是了，刚刚招惹了凌子冲，京城四少不是好相与的货色，必定是要过来还以颜色的。他们来得好快，片刻之间从中城直入上城，想必是做足了准备，要碰一碰风影骑的锋芒。
齐清燃慌得语无伦次，强笑着向母亲求情：“娘，阿铮认错了，您就手下留情。眼下正是用人之际，家福他……”
齐夫人连一丝缓和的余地也没有：“说起来我这些年身子真是不成了，居然看见血就头晕，小五儿又一直不安生，真是的，回头要找个大夫好好瞧瞧……”
齐家福牙关都快咬碎了，他听见所有的骨头都在咯咯作响，血在呼唤火，火在呼唤刀，齐夫人对他的试探快到头了，他对齐夫人的忍耐也快到头了。
小指上的指环也嗡鸣起来，那是齐府的最后一道防线——齐家福没有动作，要来的就来吧，倒也正好。
齐家福一手按住地面，准备跃起来——既然你要打出我的原形来，那么，不要后悔。
“娘！是你逼我的！”一个身影抢在他前面，斜撞开身后一名家丁，从人堆里拔了一柄腰刀在手，“你要他的命，不如连我的一起要了！”
齐夫人大怒：“给我拿下！”
一众家丁“轰”的就围了上去，只是齐清铮眼睛已经红了，刀锋指向自己的咽喉，恶狠狠一抬头：“谁敢？都给我滚开！娘，我是你生的，只要你一句话，这条命我还你了！”
没人再敢上前，二少爷虽然功夫不算好，但从幼及长擅长玉碎，大事小事绝不瓦全。
齐夫人面如寒冰，怒极反笑：“好好好，我生的好儿子！你、你有本事就、就、就——”
她扶着腰，浑身直抖，就了半天，还真是不敢逼得太急。
齐清燃擦擦汗，忙凑过去：“娘，您千万消消气，阿铮就是这么个混样子，你一天两天也扳不回他来……娘，咱们对贺家礼让归礼让，总不成为了外人，把阿铮逼出个三长两短来……娘，家福一条命无足轻重，可是，可是可是那个那个……眼看着就是迎帝还朝的大事，这时候您打死他，一时半会是真找不到人来接手，那风影骑交给谁？爹……爹爹爹他老人家的防卫万一有个差错，娘，您追悔莫及啊娘……娘，娘您开恩啊。”
齐夫人不语。
齐清燃回头扫视，屋里头一众下人心知肚明，一起叫：“夫人，开恩哪！”
齐夫人叹口气，低头，沉思。
齐清燃猛回头，恶狠狠剜了齐家福一眼，声音里都带了一点哭腔：“家福！你这没脑子的混账东西！还不快向夫人认错！”
齐家福慢慢地直起腰，舔了舔嘴唇，把满嘴的血腥气又咽了下去，他开口，声音略有干涩：“夫人恩典……家福人是齐家的，命也是齐家的，死不足惜，就是怕耽误了相爷的大事……求夫人开恩，饶我一次……”
齐夫人的脸色终于缓和一些：“也罢，给你个教训，若有下次，我非活剐了你不可。清燃，我也倦了，你陪我回去，咱们娘儿俩商量商量这个事究竟怎么办才好；清铮，你今后呢，这个学也不用去上了，就留在家里闭门思过——刀放下吧，别拿那个吓唬我，多少大阵仗我都见识过，你这点小孩子胡闹算得了什么？寒玉，我们走，我得赶紧回去歇歇，我这腰啊……”
清燃扶起母亲左臂，低头不敢多话，路过齐家福，只瞥了他一眼，默默闭目，叹口气。
齐夫人一路走，一路看看满地血：“屋里头的人，这顿打先记下了，少爷再有个风吹草动，我直接摘了你们的人头。”
满屋满院，如临大赦，齐齐恭送夫人回房，屋子里面，只剩下清铮和家福。
直到夫人离开，齐清铮手里那柄刀才掉了下来。他扑到齐家福身边，颤声：“阿福哥……你怎么样？我扶你起来，还是我我叫人去——”
齐家福也懒得起来，就伏在地上，额头枕着自己的手臂，看了看清铮：“少爷，我说您……能把那三个字换换么？留我一条命。”
齐清铮憋得脸通红，忽然眼泪就流了下来：“阿——不是——我——我对不起你！阿——我不是故意的，不知道喊你什么……阿福哥都是我不好！”
眼看这位风流倜傥的少爷哭得鼻涕都快挂到嘴上，就像小时候那个肉团子一模一样。齐家福看了他半天，伸手去擦他的眼泪，手上的血迹蹭在清铮脸上，越擦越脏，齐家福收回手，若有所思：“我手脏，自己去擦擦脸，这么大人了，一哭起来满鼻子冒泡的。行了，我没什么大事，后面那两个人留手了，我自己总也有自保的办法……别哭，真没事。”
齐清铮摇摇头：“我不信！你不寒心么？你在齐家这么多年，她说往死里打就往死里打！她连你都不信还能信谁？你告诉我，今天她要真打死你你怎么办？”
齐家福眼角也有了点泪光，他抬手扶额掩饰：“胡说什么，她是你娘！”
齐清铮一把攥住他手腕，扯开，直视他：“忍着？”
齐家福的眼光落在手腕上那个“齐”字上：“少爷，我人是齐家的，命也是齐家的，你不懂？”
齐清铮第一次认认真真看那个字，也沉默半刻：“刺的？”
“烙的，脖子那个才是刺的。”齐家福硬生生地收回手，“夫人留我一条命，我只有感恩，以后加倍为齐家效命，没什么寒心、不寒心的。”
齐清铮还来不及说什么，只听窗外阴恻恻一声冷笑：“真是一条好狗！”
那人影一闪而过，向西角门方向直掠去。
齐清铮大惊，刚要叫人，齐家福按着他的肩膀，摇摇晃晃站了起来：“不要紧，找我的。”
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