灯火通明。
齐夫人还真是动了杀心了，齐家福一个奴隶，居然就敢拿刀向外硬闯，这也就罢了——但是清燃和清铮慌慌张张跑过来，根本就不关心他们的“阿福哥”都干了些什么要命的事情，一个个只顾哀求别走别走，好像倒是要这个人给自己一个面子。
她站起身，缓缓走了过来：“合德，你告诉少爷小姐，家福都干了什么？”
清铮一挥手：“得了得了，娘，阿福哥床的，不成么？至于那个什么见鬼的歌，他也没唱是不是？就算他承认唱了，怎么样？不就是《木兰江小调》吗？挺好听的，我们私底下都爱哼两句，就算歌词写得不大对头，你架不住人家曲子好嘛。我唱给你听听你就知道了——木兰江水啊，源远流长，雪国到雪国啊，他乡到他乡，七千里啊，七千里无尽奔流，十九州啊，十九州惊涛骇浪……”
齐夫人气得一巴掌扇过去，清铮机灵一扭，躲开：“怎么了娘，你还要杀了我不成？这歌最好听的那段还没到呢——我不信我身为奴隶此生便休，我不信那无尽远方没有自由，铁马踏帝王将相，金戈指长相城头——”
齐家福愕然抬起头，这首小调是当年南方诸州奴隶起义的战歌，多少年了，无数奴隶在火炉边唱着，无数奴隶在战场上唱它，无数奴隶在夜深人静的时候无声无息地唱它。可此时此刻，居然就这么慷慨激昂地从当朝丞相的长子口中唱了出来。
清铮耸耸肩，一脸顽皮无赖：“不就是这歌？我唱了，怎么着？谁去报信？嗯？要不要再听一段？”
“阿铮！”齐家福低声喊：“别唱了。”
“不唱就不唱。我陪你等爹，今天谁敢动你，就干脆连我一起办了。”母亲已经怒不可遏，满屋子下人低着头面面相觑，清燃不停打手势叫他别闹了，清铮索性盘腿在家福身边坐下，似笑非笑：“阿福哥，你好久没喊我名字了。”他压低声音：“你就是因为这歌，不拿我当兄弟，是不是？”
齐家福微微一笑：“有你这一嗓子，就算过不了今晚上，也值了。”
门外脚步声动，清铮跳起来：“爹回来了！“
门口，家禄陪着齐相匆匆而入，一屋子顿时鸦雀无声，他一眼扫过已知究竟，挥手：“合德，带着他们出去，乱七八糟成何体统。”
合德忙道：“相爷——”
齐相略沉了沉脸：“家福是我任命的统领，你不明白？”
合德叩头：“是。”
齐相随手将大氅递给清燃：“无关人等都出去，今天晚上的事情，擅自透露风声者，杀无赦。”
齐夫人皱眉：“相爷！”
齐相微笑：“夫人，你也回去休息吧，委屈了家福这孩子，这是我的主意。”
齐家福猛抬头，眼里全是不可置信。
齐相招手：“过来。”
有人解开束缚，齐家福站起身，走过去，跪下：“相爷……”
齐相拉起他来：“以后跟着我当差，府里的事情你就放放手，有些不方便的事情，误会了也麻烦。”他的意思很明白，以后夫人就不必过问家福的事情了。
家喜兴奋至极，暗地捶了家福一拳：“你这家伙好紧的口风，怎么不早说！”
齐相宽慰一笑：“时候不早了，大家都散散，家喜家寿，送少爷小姐回房歇息。家福，你跟我到书房来。”
齐家福惊得目瞪口呆，他心中早已惊涛骇浪，生死几个来回，没想到相爷就这么大包大揽，一句话解决了事情。
清燃、清铮、家喜、家寿、家禄，每个人都是喜不自胜，要不是还在夫人的厅堂中，几个人几乎要欢呼起来。
尤其是清铮，他高兴得团团乱转：“吓死我了，大哥我真怕是自己害死你。”
齐家福一愣，笑容僵在脸上：“你喊我什么？”
清铮咧嘴一笑：“从小到大，我一直拿你当大哥，是你不领情。”他挠挠头，一溜烟儿窜了出去。
齐家福揉了揉酸痛的双肩，微微笑——其实，我也一直拿你当亲兄弟，只是你不知道而已。
他转身，跟着齐相走进书房。
齐相扶着额头，一脸的疲倦，灯火之中，他益发清瘦了。
齐家福不知道应该说什么，半晌，只低着头。
齐相抬头看他：“阿福啊，今天我要是想杀你，你怎么办？”
齐家福缓缓跪下：“我……我不知道。”
齐相伸手虚扶：“起来吧，家福啊，你手上有烙印，心里早就不承认自己是个家奴了，不必跪我。”
齐家福抬头：“相爷待我恩重如山，我——”
齐相点点头：“我知道，起来，坐。坐啊，你连死的胆量都有，没有坐下的胆量么？”
“是。”齐家福生平第一次坐在齐相对面。
齐相打量他良久：“今天留下来，是因为我，还是因为燃儿，铮儿？”
“为了给相爷一个交代，也是因为二少爷。”
“家福啊，你觉得铮儿他，若是走仕途，如何？”
齐家福一时不知如何作答：“相爷问我？”
“那边有茶炊，斟两碗过来。”齐相笑吟吟：“问你不是很合适么？你熟悉铮儿，对齐家了如指掌，对本朝的局势似乎所知也不少。”
齐家福的手顿在半空。
齐相盯着他的后背：“还有我的藏书楼……家福，是我去得多些，还是你去得多些？”
齐家福端过茶盅来，反而平静了：“原来相爷什么都知道。”
“好。”齐相赞许地点点头：“是个能沉住气的孩子。你还没告诉我，你对铮儿的看法？”
齐家福沉吟道：“二少爷聪明、任性，性子太真，走仕途未必适合他。而且，我没猜错的话，让他这样胡玩胡闹，避人耳目，也是相爷的意思。”
“说下去。”
“相爷所做的事情，委实不亚于扶大厦于将倾，我斗胆猜测，相爷是在想……万一，有个万一，一双子女，送出去一个，就能够保全一个。”
“天下之大，我的儿子能送到哪里？”
“青城。”
齐相正色：“家福，你好大的胆子。那你说说，今时此地，清铮还能不能保全？”
“时不我待。”
“哦？”
“大小姐确实聪慧，但毕竟年幼，见识阅历都短浅，一时还成不了相爷的左膀右臂。但是当今局势风云万变，皇上一还朝，什么事情都有可能发生，现在多一个帮手，多一分胜算，二少爷的聪明灵动人皆可见，锋芒在怀，迟早出世，而且贺家那桩事一出，他想要独善其身已经不太可能，相爷怕是不忍虚置。再者说，相爷的赌注，越压越大，覆巢之下并无完卵，万一……我还是说，有个万一的话，几位少爷小姐恐怕已经一个都保不住了。”
齐相的轻轻掷下茶盅，也不知是怒是喜：“家福！”
家福不卑不亢：“家福斗胆了。”
齐相微微闭目：“我助你习武，将风影骑全权交给你，藏书楼的钥匙也给了你保管，为什么？”
“相爷需要一个心腹死士，此其一；一旦相爷心愿得酬，需要一支力量稳定时局，恕家福托大，除我之外恐怕也找不到别人，此其二；万一……又有个万一，相爷要一个人，保全家人，此其三。”
“只可惜你不是我的心腹死士。”
“是。”
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