葱儿抱着膝盖，呆呆地坐着。
来这鬼地方有多长时间了呢？好像很久很久了，又好像还在昨天。
她被带回来的时候，只是哭，拼命哭，一开始还想着西关里姐妹们说的话，女人要学会哭什么的，哭着哭着，就越想越多，越哭越伤心。有人理睬也好，没人理睬也好，她都不在乎了。
反正就算是在乎，她也不知道应该怎么办。
负责看守她的是个叫做鼋头的精壮汉子，三十岁往上，三十五岁往下，老实得吓死人，齐家福吩咐了一句“你寸步不离地守着”，他就寸步不离地守着，连出恭都不去，直到憋出了好几个臭烘烘的屁来，才被同伴撵到茅房。
她实在哭了太久，哭累了睡一会儿接着哭，哭到鼋头手足无措，抓着脖子去找齐家福，齐家福是万年忙碌的，只抽空说了一句——“你陪她说说话，叫她别害怕。”
鼋头挠着粗如滚木的手臂，愁眉苦脸地问：“说啥？”
“随便说什么好了。”齐家福打趣他，“要是过几天这妞还没人要，就送你做媳妇，嗯？”
鼋头揉着脖子呵呵大笑起来，葱儿哭得更凶了。
谁要嫁给这种男人呢？长得根本禁不住仔细看两眼，鼋头人如其名，圆溜溜油乎乎的脑袋，整个人就像包着一层脏似的。自从齐家福放了话，他就总往她身上打量，从脸上看到肚子上，好像已经在想这丫头能不能生出儿子来。他搓了半宿的手憋出一句：“要不你跟了我吧？你这么俊俏，咱妈会喜欢你的。”
谁跟谁呀就咱妈上了，葱儿听得直生气，可还真不敢得罪他，只随随便便敷衍：“等没人领我……再说吧。”
“真的？”鼋头大喜过望，他不知道女人说“再说吧”的意思就是“门儿都没有”。
葱儿没答应，也没拒绝，在人家地盘上，有个人照应总比没个人照应强。
说实话鼋头对她挺好的，吃喝拉撒全照顾着，把她的马桶刷得比自己的饭盆还干净。她嫌**硬，鼋头就抱了新褥子来，铺的厚厚的暖暖的；她嫌墙上脏，鼋头就扯了花布来，上上下下贴了一层。鼋头的同伴都在笑话他——他是出了名的小气鬼，一条裤子穿三年，逢年过节的新衣裳全都攒着，平日的饷银一个子儿不花，可给葱儿弄东西的时候，什么都挑好的。葱儿不是什么富贵人家出来的大小姐，可也不是没见过世面的姑娘，鼋头弄来的那些小珠子小花儿的，她实在看不上，看不上又不好意思直说，只好劝鼋头省着点花钱。鼋头不听还好，一听眼睛都发光了：“没事没事，你别心疼我，咱妈说了，娶媳妇就是用来疼的，要啥，你只管说。”
葱儿期期艾艾地回答：“我想出去。”
鼋头脸色黯淡了，很快又活泼起来：“成，你等着。”
他带门出去了，很快又开门回来了，还带着一盒挺精致的小糕点。
“哪儿来的？”葱儿一尝就啧啧赞叹，她是做点心的，一口吃的出贵贱来，上等人家吃的东西，不一定好吃，但肯定费时又费劲图的就是个金贵。
“问家喜讨的。”鼋头邀功似的拍拍胸脯：“我去问家喜啦。他说叫你别急，这几天统领可忙呢，等他闲下来，他就问他。”
“家喜是谁？这他他他他的……我没听懂。”
“统领就是家福呗，家喜就是家福的兄弟呗。你放心，家喜人可好了，他点头的事儿就算家福点头了。”
“唔。”葱儿半信半疑，她觉得“人可好了”和“说话顶用”是两回事，而且大多数时候，好人说话一般都是不顶用的。而且那种什么“闲下来了就去问他”根本就是“这种小事别来烦我”的另一种说法。她只能点头：“那你就多去催催吧。”
鼋头果然很听话，每天吃完午饭，准时上去一趟问话。
家喜也实在很有耐性，每天都回他一句：“等不到家福得闲，你放心，我记着呢。”
同样的话听了三四遍，葱儿就有那么点冷笑的意思了，她低着头，不冷不热地说：“看不出来，相府的家奴就是和别家不一样，架子还真不小。”
“哎哎——”鼋头赶紧捂她的嘴：“别乱说话，人家听见了骂你。”
鼋头的手指带着一股腥臭味，葱儿差点吐出来了，她甩开头，生气了：“我乱说什么了？他把我不明不白地抓过来，我说一句都不行吗？我是瞧不出他有什么了不起，不就是让你们出去打打杀杀的。”
“打打杀杀的是风影骑，我够不上呢。”鼋头指出她的错误：“还有，那也不是打打杀杀，那是给相爷办事。相爷的事儿是大事，咱的事儿是小事，等几天，怕什么呢？万事有我呢。”
葱儿除了等，也没有什么别的办法。只是她的胆子大了一点，搬着小凳子，坐在小木门门口，托着腮，看那群男人忙忙碌碌。
她是西关出来的姑娘，西关出来的姑娘知道怎么从男人的吹牛和骂娘里头听出真话来。
外屋的一个大通铺上睡了十九个人，有磨刀的，擦枪的，修补铠甲的和喂马的。他们好像都是杂役身份，可总是谈起抚恤金之类的话题。听得多了，也能慢慢摸出一些门道——长相城一城男丁半城兵，差不多的人家都有男人服兵役，常常父子几代人就跟准了一家。这些人原本是跟着贺家守南营的，国战里头，父亲叔伯兄弟死了，尸骨无存，一点抚恤金转了几道手，又到不了家里头。当年一群寡妇去南营闹，未果，就又到齐家闹，齐相就立刻加倍补偿了一笔。兵荒马乱的日子，大把人心散落于野，尽等着人收买，齐相这手笔立即赢得了一群寡妇的交口称赞，原先老南营一票没什么用处又心怀不满的兵士，也就一股脑投奔了齐家。
齐相点了头说好生安排，齐家福却为难了。这些兵士都是在南营混了好久提拔不上去的，没门路有怨气可以理解，但他们也确实没什么大用处，精挑细选了百十人放进风影骑，又挑了百十人看家护院，把剩下的送去了西营——可西营也不爱捡南营的破烂，看在齐相面子上勉勉强强收下了，但还是退回来了百十人。
这百十人是真笨，劈柴喂马之类的事情都做不好。齐家福回了齐相，说是实在无差可派，可否打发他们走人？齐相说不妥，既然已经当众应承，就没有出尔反尔的道理。反正百十人齐家也养得起，就养着吧，好在这些人也不老，都是被耽搁了的，闲暇时候找些人教教他们，投奔百家不如一技傍身。
齐家福年纪轻轻，在齐府得到如此重用是有原因的，最大的理由就是齐相轻飘飘交代下一句话来，他总能费心思办好。于是他是真花了番力气，从齐府里面找来些有手艺的，一个个的安排下去教。这些人里头又属鼋头最笨，连编个筐都编得怪模怪样，就在几乎所有人都说教不了的时候，他忽然发现，他很擅长磨刀。
他比大多数人都有耐心，一旦学会磨刀就磨得特别好。刀这东西，好钢好炼好师傅，不磨不出真刃，一口好刀总要十天半个月的打磨，从最糙的青石到最硬的腊玉，反复十几道手续，眼力，耳力，手艺，缺一不可。鼋头磨得特别耐心，尤其是到了最后关头，拿着软布在刀刃上滴几滴水，用小腊玉慢慢擦刀口的时候，他几乎是闭起眼睛，全凭耳朵来磨，脸上那副表情就像在听一首好听的歌——那间小屋，本来是鼋头磨刀用的。
葱儿喜欢看他磨刀，这个丑陋平凡的男人磨起刀来的时候，手指灵巧的像是花花公子在情人身上抚摸。
男人自信起来的时候总是好看的。
葱儿有时候也会想，其实，跟着他，开个磨刀铺子，也不错吧。
可鼋头每天从家喜那儿回来的时候，脸上就又有了那种贱嗖嗖的笑容——“且等等，再等等。”
“到底要等到什么时候？齐家福不是齐府的奴才吗？怎么整日不沾家？”葱儿终于忍不住了，抱怨：“他的事就是大事？你的事就是小事？我总出不去，连太阳也照不到，人不照太阳会死的呀。”
“我这不是整天催嘛。”鼋头又摸出盒点心，讨好一样送过来：“家喜人可好呢，他——”
“是是是，我知道，你是好人，家喜是好人，家福是好人，只有我不是好人。我做错了什么？我在家洗着脚看着书就有人来杀我！七八个大男人杀我一个呀！又来七八个男人还要杀我一个呀！我吓都吓死了呀！都问我凌少去哪儿了我怎么知道！我知道我就跟他去了呀！你们到底抓我干什么啊？”葱儿的眼泪停了几天，又开始往外流。
鼋头手忙脚乱地给她擦眼泪，手指上带着重重的铁腥气——“你不要哭，家里最近事儿真多，相爷忙得都是国家大事，统领他们总得先给相爷办事……”
“哈！”
“你想想嘛，齐家做事肯定有不周全的地方，可要不是他们，长相城早就被司空之龙打下来了。”
“打下来又怎么样？跟谁不是跟呀？”葱儿甩开鼋头的手：“你别碰我，我最讨厌你们这种人了，狗咬架，骨头跟着着急！”
鼋头的脸色立刻难看了，嘴唇气得直发抖，一伸手把葱儿推在**：“你再胡说八道！我打你！”
葱儿愣了，这些日子她被宠坏了，忘记了自己和鼋头的关系。她不敢再嘲笑，小声咕哝：“我哪儿有胡说八道，好像长相城真是你的一样……”
鼋头的脸真的涨红了，他手指戳到葱儿鼻子上，想反驳，又嘴笨，半天爆出一句骂来：“瞎鸡巴扯！不知好歹的东西！”
他第一次重重摔门走了，还在外头栓上了插销。
葱儿抱着膝盖，冷得发抖。她咬着嘴唇，哭得无声无息，这一回她不是哭给外人听的，她哭给自己——怎么回事呢？两次都是这样的。一个男人凑过来，无微不至地待她好，好到她心软了，又冷下脸转身离开。怎么就这样贱呢？总是被稍微宠一宠，就忘记自己是谁了。真的对我好的，好像只有……
她前所未有地想念雪儿。
那一夜她哭完了所有的泪水，在插销又一次响动，门又一次打开的时候，她换上了一副甜甜的笑脸。
还是午饭后的老时间，鼋头的脾气来得快去得快，又是一副老样子。鼋头递过饭的时候，她微笑着说谢谢。
鼋头看得呆了，半晌，讷讷说：“我去找家喜了……”
“嗯，我知道。”葱儿眨着眼睛：“他忙嘛。”
“是忙……哎不是……哎是……”鼋头想了半天：“是统领昨儿个被夫人打了，养着伤呢，上面乱成一团，我没法开口。”
“喔。”葱儿大口吃饭，不该问的不问。
“真奇怪，统领也会被打，听说差点被打死了。”鼋头摸着脑门，“想不通。”
这都想不通，还有什么能想通的？葱儿大口大口吃完了饭，递过饭盒：“谢谢。”
鼋头有点紧张：“你是不是生我气了？”
“没有，是我不懂还乱开口，可能是被闷坏了吧。”葱儿笑得甜甜的，“这些日子，真的麻烦你照顾了，鼋头大哥。”
“不麻烦不麻烦……你别这么客气啊，你放心，一有机会我就去问家喜，不，直接问家福……”鼋头挠着脖子，越说越激动：“我还有一二三四……四个月就做满四年了，然后我就不干了，咱回家，我的钱都攒着呢，咱妈老住别人家后院也不是个事，咱买个大房子，也带个小院子，哎呀我都想好多年了，哎呀咱妈肯定高兴坏了，咱们一家人啥也不管，好好过日子，尽过好日子。”
葱儿叹口气，淡淡问：“可是……什么才叫好日子呢？”
这问题把鼋头问倒了，他想了半天，才说：“咱妈说，早上出门，晚上回得来，家里人不怕，自己也不怕，就是好日子。”
他那双小眼睛里有牛一样和善的目光，葱儿低着头，一句话也没说。
鼋头每天都带回各式各样的消息，一次比一次大惊小怪，惊天动地——
“家寿被卖了呀！家寿也能被卖呀！哎呀真是奇怪！”
“咱家少爷要跟贺家少爷干架了呢！哎呀呀，少爷了不得啊！看不出来看不出来！”
……
葱儿吃着饭后水果托着腮看鼋头，心想这人是真笨呀，这种奇葩真是好久都没见过了，他不也是草根里头贱嗖嗖的出身吗？小老百姓过日子的道理他怎么一样都不懂呢？
最后一次，鼋头撞开葱儿的门，大张着嘴，喘着气，一点晶莹的口水在下嘴唇中间颤巍巍地抖着：“家喜他……家福他……”
葱儿已经习惯了，一手捧着茶杯，一手给他顺气：“慢慢说呀，怎么啦？还是且等等，再等等？”
鼋头摇着脑袋，蠢人也玩那种“给你个惊喜你猜猜看”的把戏。
葱儿抬头，盯着他的眼睛：“怎么啦？”
鼋头一把抱着葱儿：“家福说啦，你要真是愿意跟我，那我们就走吧！”
“好事儿啊，我愿意跟你啊。”只要能走，跟一条狗葱儿也不介意。
“就是，奇怪得很，家福说，你在长相城留不住了，既然要走，就马上走，现在就回家接咱妈，明天天一亮就出城去。”
“唔……”
“他还给了我一包钱！”
“嗯……”
“还给了我一张令牌！”
“咦……”
“他还叫我听你的话，还叫我跟你说，跟我好好过日子。”
“哦……”
“葱儿，你不高兴？”
“高兴啊，挺高兴的。”
“家福真是个好人呐！”
葱儿撇撇嘴，懒得争论，不管三七二十一，先出去再说。
鼋头和他的寡妇娘住在北柳巷，是中城和下城交接的一处小巷子。
鼋头让葱儿先“回家”，自己去雇辆车，说妥了价钱，明天天一亮就来接她们。
葱儿怀抱着某种极大的好奇心先“回家”看看，结果一到巷子口，倒抽一口冷气。
这是个巷子，或者说本来是个巷子，勉强能看出原先的格局只能住个上百户人家，现现在已经变成了拥挤不堪的大杂院。
人一旦多起来，就像杂草野树一样疯长，在拥挤逼仄的空间里百态延伸。原本挺拔壮实的老墙边盖起一间间小小的窝棚，看上去就像是旧屋子长出一个巨大的、脏兮兮的肉瘤。原先可以并行双车的巷道被草苫和油毡挤满了，细细看上去，每块油毡r>早先的巷道里铺满青砖，如今青砖被流民掀去做自家灶台，撕去了表皮的路面污浊不堪，像是被掀开疤疥的腐肉。地面上一层淤泥黑亮得浮起来，乱七八糟的脚印叠在一起，合着粪便被踩成一片黄一片黑。在路边，在墙角，在任何一个人脚踩不到的角落里，苔藓疯长着，像腐烂的大团的毛发，凹凸不平地挂着黏液，散发着让人呕吐的臊臭味儿。
葱儿想了想，自己站的位置应该是“北柳巷”的“巷子口”，她左顾右盼，左边有那么一群人在大呼小叫，似乎挨家挨户盘查些什么。所谓的一朝被蛇咬，十年怕井绳，葱儿对这票大爷们心存畏惧，决定立即躲闪；右边是一只又黑又瘦满是疥藓的山羊，胡须上黏着半张早褪了色的平安符，蹭着墙根在泥浆和粪便里刨着吃食。
那家墙根……就是鼋头说的“咱们家”。
葱儿扬着脖子观察了半天形势，这间房子应该是从一个院落里隔出来的小间，想要从正门进去还得穿过人家院子，此事有所为有所不为，葱儿挠挠头，找了个看起来还算干净的墙根，手疾眼快就翻了进去。
这里原本应该还是一座不错的宅子，有前后院，有结结实实半尺厚的墙，从隔断看来，这座小小后院挤了两家人一起住，她得判断一下哪一家才住着自己未来的婆婆。
她向看起来更干净整洁的那间小屋摸了过去。
此间屋主应该是个裁缝之类的，门外沿着院墙根摆了一溜大篮子大箱子，里头全是碎布料，还有缝补了一半的旧衣服，张了口的靴子……做这种活的，多半是女人。
葱儿走到门口，还没想好该怎么打招呼，就听见了一阵让人耳朵发烫的喘息声。
她可是从西关出来的，西关厉害的姐妹单靠**声就能听出男女两个人都是什么来路。她虽然不济事，但侧耳倾听片刻，大约也能判断出来那女人五十上下，年龄倒和鼋头嘴里说的那个可以立贞节牌坊的娘差不多。
前头院门一阵拍响，那些四处巡查的大爷们首当其冲摸到这里来了。葱儿骂声晦气，这时候闯进屋肯定不合适，再翻墙出去，万一被人看见正好当贼抓，她眼尖，找了个空篓子就钻了进去，上头搭点旧衣服掩人耳目，准备等屋里头的事儿和屋外头的事全结束了，再跟婆婆打招呼。
她躲得正是时候，外头的脚步声更重了，听得见腰刀拍着大腿的急促“砰砰”声。
脚步声重如夯地，屋里头的两个人也听见了。
“哎呦，不好。”男人一翻身爬起来，说话时候还在里屋呢，第四个字说完，人已经到了外屋，一边蹬裤子，一边用嘴叼着上衣朝门走，嘴里乌鲁乌鲁地说，“鼋头娘，快快快，有兵要进来了！”
女人出来的也很急：“还愣着干啥？快回你家去！”
葱儿从篓子缝里仔细瞅，只能勉强看见一点点——女人穿着黑黑的棉裤，就这个季节而言实在早了一点，她拎着一只破鞋，放在地上帮男人穿上，急急念叨，“这只在这儿！那只我找不到了！跟你说多少回了，两只鞋搁一块儿不要乱扔……”
“少啰嗦了！”男人大概真急了，一脚踩进鞋子里，差点踩着女人的手。
两人这一通找鞋的工夫，巡查的人也到了。里面有人似乎跟男人挺熟，“嘿嘿嘿”地坏笑：“呦？大狗哥？怎么是你呀？这青天白日的关着门，我还当有奸细藏在屋里头哪。”
“嘿嘿，我找鼋头娘裁衣服……”
“不是吧？狗嫂刚说了，你去打酱油了，这酱油怎么打到寡妇家里头了？”
一群人都哈哈笑，大概是跑了半天，总算抓到点儿乐子。
“别乱说话啊！走开走开！我先量量尺寸再打酱油关你鸟事啊？”大狗的声音更急了，听起来有玩笑般的推推搡搡，大概是他想要夺门而出，没办到。
“这孤男寡女的，关门闭户量尺寸，新鲜哪！哎，鼋头娘，这么菩萨心肠的，要不给咱哥儿几个也量一量？”
“你们几个干什么呢？磨磨蹭蹭的，不要命啦？”一个听起来公事公办的声音由远及近，顿了顿，大概也清楚是什么事，“行了，赶紧查清楚，上头等着复命呢。”
有人装模作样地拿着刀柄左挑挑右挑挑，忽然有个人吊高了嗓门叫：“报告！有奸细！”
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