齐清燃从空亭下来的时候，腿是软的，膝盖是僵的，心脏像个关在肋骨里的疯子，在摇晃着牢笼乱撞。
这只是害怕而已，过不了多久就会好转的，她对自己说。
她有一具温顺、乖巧而美丽的肉身，时常罔顾她的所思所想做出种种反应，听到夸赞会脸红，看到悲苦会落泪，与人争辩时会颤抖，撞见杀鱼都会情不自禁地闭起眼睛。是以，在需要做出真正抉择，简单、直接又强硬地表达看法的时候，她只能一动不动，尽力不露出礼节性微笑之外的一切表情。
她的思想来自父亲，身体来自母亲，还有一些冲动偏执的情绪完美地保留了童年的自己，她有时候会觉得，自己的身体里挤着一家三口，时而其乐融融，时而吵闹不休，但是最关键的时刻，总是那个“父亲”在拿主意。
现在，那个“父亲”该说的话都说完了，该交代的事情也交代清楚了，女人的天性重掌肉身。
女人的天性就是无论何时、无论何地都能很好的与生活和解，即便今夜有可能是活在世界上的最后一夜，也会腾出空当来换身衣服。
她有件深灰的布衣，是跟随父亲祭田亲农时用的，那件衣服朴素又简练，正适合今夜一用。
“走吧。”她向空亭下等候的两个丫鬟招呼。
“多嘴”的那个丫鬟被训斥之后，再也不敢多问多说，只低着头、跟在她后面，眼观鼻，鼻观口，泰然自若，好像对家主的一切都了然于心似的。
齐清燃的居所离清铮的居所不远，大小明暗五间房加一个琉璃天井，是老齐府一处旧书房改建而来。自从住定之后，她身边的丫鬟就没有几个留得长远的，总是才三五个月、刚刚看个脸熟，就被母亲调走充任他用——年纪小的丫鬟伺候小姐们，大一点的伺候少爷们，再大一些的跟着夫人或在府中各处任职，而其中稍稍能干些、伶俐些的，都被母亲送给了那些来府中拜访的“夫人”们。那些“夫人”们的丈夫通常都是出身寒门、刚刚得到擢升或者刚刚从外州调来长相城，立足不稳，生活上也缺少照料，熟悉一切礼节又手脚勤快的小丫头是再好不过的礼物。这种“小”事，男人们当然不方便讨论关照，由女人和女人交流则好得多，这些年来，相府提拔寒士的力度一年比一年高，去年，齐相一月之内破格连点九人，以至于齐家后院为之一空，齐夫人身边只剩了寒玉一个心腹丫头。
与此相应的，丫鬟们也多半乐于外放。女人不比男人，手上烙了印子不好看，可以在手臂内侧或者脚踝上刺上小小花纹替代，稍加粉黛就可以遮掩，消籍也方便得多。外放出去，只要是齐府的丫鬟总会被高看一眼，委以重任，运气好些的，遇到和善主人还可能代为消籍，匹配如意郎君，生下子女也就自然成为平民；不像留在府内，年纪大了只能配给家奴，生下子女依然是家奴。
久而久之的，齐清燃也习惯了身边服侍之人的流动，回房的时候看见个把新人真是再自然不过的事情。
只是这一回，她走进大门的时候，还是忍不住大为惊讶——屋子里多了四个新人，两个是母亲手下的，两个面生，带着朔中口音，应该是伯母身边的人，四个丫鬟各踞一处，指挥着一群女奴搬运箱笼柜子。玉壶绞着手，站在门边，鼻子红红的，显然刚刚哭过。
齐清燃心里有了点数——即日起，她就是许了婚的姑娘，未来的国夫人，往日母亲还能由着她在自家天地随心所欲，今后怕是不许了。
她招招手，玉壶跑过来，她又做了个轻声的手势，问，“怎么了这是？”
“大小姐！”玉壶抽抽噎噎的，“她们骂我没用，骂我蠢……说家主的屋子不像家主的……说我没规矩……说……再顶嘴就烙了我的手，让我做一辈子下等女奴！”
齐清燃皱皱眉，心说你是够没用的，说了半天什么都没说清楚，她按着火气：“我是问，她们是什么人，来做什么，这是在干什么？”
玉壶“哇”的一声就哭出来了：“大小姐，她们说……你以后是国夫人……她们说、夫人说……说这书房不是书房卧室不是卧室的没点规矩，招人笑话……她们还说你以后就不在齐家了，我这么笨，丢齐家脸面，你不会带我走的……说我再多嘴多舌，就把我丢到马房去……呜呜呜呜，大小姐，我不去马房！”
这一回，齐清燃就有点明白了，想必家宴许婚这回事，是有人在母亲耳朵边念叨过了，打今儿起，她就是未来的贺家夫人，用度应对都不能像做姑娘时候得过且过。这人是谁呢？听那两个丫鬟的朔中口音，想来就是伯母大人。这四位领命而来，派头不小，进门就把玉壶给骂了，算是给这屋子立立规矩。她这么一想，嘴角就有点似笑非笑——玉壶是笨，也丢三落四，急起来她都想指着鼻子大骂一顿，可再怎么着还没轮到外人来指手画脚。
这时候天色已晚，屋里头灯火通明，屋外头一片漆黑，她站在阴影里，看得一清二楚，那四个人忙得四下乱走，没看见她。她站了一会儿，大概也就知道这几位在忙些什么——她从十岁起住在大屋里，床边上就是张大书桌，堆满了卷宗书本，晚上看累了，合上书本转身就能睡。至于书房，则堆满了常年不翻的书，暂时用不到的衣服首饰、还有外头送来的各式各样礼物。有些个母亲送过来的巨大屏风和碍事的古董，她就给挪到了天井的花坛里摆着。至于有间专用来搁置杂物的带阁楼暗房，就被几个丫鬟欢天喜地地占了去。这四位呢，就在替她重新划分格局，把卧室里满满当当的“杂物”清出去，把每个一目了然的地方遮挡上，再把玉壶她们搁错地盘的东西扔得满地都是，时不时地踩上几脚，以惩戒她们的“乱了规矩”。
“小心些！小心些！”一个年岁稍大、面容秀丽的丫鬟在指挥四个健硕女奴抬动一个硕大衣柜，那衣柜的门扣没有扣上，柜门不时打开。那丫鬟上前关了几次柜门，嘀咕：“奇怪，塞了什么东西？这么满满当当的？”
她也不叫那些女奴放下柜子，就开了柜门，抱出一个两尺多高的沙漏来。
那是个极精致的银雕，雕的是一家三口，衣袂似乎可以随风而动，眉目栩栩如深。年轻的父亲一手握着枝木兰花，一手搭在母亲肩上，满脸温柔地看着小女儿，更年轻的母亲把女儿鬓角散落的一丝乱发拢到耳后去，小女孩儿只有四五岁，坐在椅子上双脚还不能落地，正在学着写字，那支笔相对她的小手而言太大了，以至于握起来显得分外吃力，她面前的小书案上搁着一卷长纸，是天蓝色琉璃吹制而成的，淡蓝色的夜光砂从正手里那管大笔里流进纸页，又沿着垂落的纸张一路流泻至地。
那是齐清燃唯一一件心爱的“玩具”，甚至不许丫鬟们动手擦拭。
“大小姐房里怎么能摆设人偶？”那丫鬟蹙眉说，咂咂嘴，“还是这种……轻佻玩意儿。”
暗影里，齐清燃也微微皱眉。
玉壶在看她，她向前扬了扬下巴。
玉壶忙跑过去：“别动别动，别动这个！这是大小姐心爱的物件儿！平日不让人**的！”
“你还有脸说！”那丫鬟本着脸，叱责：“大小姐糊涂你就该劝劝！再糊涂，你就该回夫人去！年轻姑娘的闺房里摆设人偶算什么？还是这种、这种勾肩搭背的轻浮男人！这要是在我们朔中——”
齐清燃听不下去了，接口：“在朔中就怎么了？”
四个丫鬟一起伏地行礼：“大小姐！”
齐清燃径直走到那丫鬟面前：“嗯？在朔中会怎么着？”
那丫鬟还低着头，口气一点儿不软：“回大小姐的话！朔中最重礼仪规矩，老夫人若是在大小姐房里看见这种东西，是要行家法的！”
“哦？”齐清燃压压手，示意那四个女奴先放下柜子，又问：“老夫人？你在老夫人身边服侍过？”
“是，我是服侍老夫人的葭儿。”那丫鬟抬起头来：“我家夫人交代了，大小姐出阁前，就由我来服侍照料。”
唔……来头不小，姿色不凡。
葭儿又叩头：“大小姐，夫人还交代了，说是今晚就要把屋子收拾好，收拾慢了，要掌我的嘴！大小姐要是没有别的吩咐，葭儿就先做事了！”
“诶，等一等。”齐清燃环顾四周：“葭儿啊，你这么一折腾，我的东西都不知搁在哪里——”
“大小姐要什么、传什么，吩咐下人就是了！”
“卷宗书本，我吩咐你，你就明白吗？”
“我家夫人说了，姑娘家的闺房里，搁那么些卷宗书本，本来就不合适，平白的招人笑话。”
“哦？谁要到我房里笑话我呢？”
“启禀大小姐——笑话的不是大小姐，是齐家！”葭儿的口吻，已经相当严厉了，在一个下人而言，近乎跋扈。
齐清燃的脸色终于也落了下来，她“哼”了一声：“葭儿，在朔中，你跟你们清湘小姐，也是这么说话的？”
“葭儿不敢，大小姐恕罪！”葭儿眼睛看着地面，“大小姐有所不知，我家清湘小姐，七岁上就没有过越礼之处，厅堂整洁，闺房整饬，晨昏定省之外足不出户，更不会掌灯之时才姗姗而归。”
“好不知进退！”齐清燃冷笑。
“大小姐恕罪！我们四个领命而来，夫人叮咛嘱咐说……”
“说什么？”
“说这一回，不能再由着大小姐性子胡来！”
“好！”齐清燃拂袖，“我去回夫人。”
“夫人还在同各家夫人宴饮商谈。”葭儿撇撇嘴角，“大小姐半路离席，不知所踪，已经失礼，这时候再贸然打扰，恐怕……有点儿不合适吧？”
齐清燃盯着她，连嘴角冷笑都消失了。
葭儿说的是没错的，这个时候，正宴该散了，但女人们的宴会总是长一些也热闹些的，各家夫人还都在场，这个时候，为了丫鬟乱搬东西这种小事要说法确实失礼。但这不重要，重要的是，伯父伯母这一回来，手似乎伸得太长了，伯父已经张罗着把整个齐家涂金抹银了一番，伯母又把手伸到自己房里来。按理说，父亲是一国之相，伯父是一家之长，互敬互让是应该的，但不知怎么了，似乎伯父对父亲倒是礼让尊敬，伯母对母亲却多少有些居高临下、有恃无恐。是，母亲娘家姓施，不是十六家之人，出身有些不济，但再不济，也是国相夫人，怎么好生生的就在妯娌间矮了一头，凡事言听计从，让人生气。
至于这位葭儿么，奴仆狐假虎威的多了去了，敢自高自大到这个份上的，还真是头一回见。
“你说得对，倒是我虑事不够周全。”齐清燃点一点头，葭儿正准备起来，她又回头，向玉壶招招手，指了指厅上一把椅子。
玉壶连忙把椅子搬了过来。
齐清燃整衣，坐下，又指了指葭儿行礼时放在一边的那尊银雕沙漏：“刚才我好像看见你抱着这东西，说是个轻佻物件？你知道么？这东西，在这屋子里，你是除我之外，唯一一个亲手摸过的人，葭儿啊，你知道为什么？”
葭儿一头雾水。
“你看看底座。”
葭儿翻过银雕，底座一角上刻着“陆七”二字。
她还是一头雾水。
齐清燃慢悠悠地开口：“你从朔中来，不认得也难怪。这东西呢，是东相国青城陆相爷送给我父亲的开城之礼，这三位呢，是一百五十年前，东相国开国之相陆轻爵一家三口。这礼物的意思就是说，我父亲重开长相城门的功勋，只有昔年陆轻爵陆相爷重建青城之功可以比拟。呵，葭儿，你认得不认得不要紧，说什么也没关系，不过，你只知家法，不知国法，国律有载——凡奴隶者，轻触祭、祀、权、印、法典、国礼以及一切圣物者，斩其双手；若有轻慢、玷污、亵渎言行，凌迟处死。”
葭儿的双手开始颤抖，她有些跪不住了，抬头，嘴唇上的血色尽褪，眼里全是惊慌。
“你明白了？”
“大小姐！”葭儿还有希冀，期待齐清燃只是随口一说，恐吓她而已。
“若是在平时，也就罢了，只是……如今蚁奴作乱，诸家治律从严，我有心纵容也无法可施。”齐清燃向玉壶吩咐：“玉壶，叫合德招御奴司来。”
玉壶咧着嘴，她也被吓到了。
“快去，走得慢了，我治你个包庇之罪。”
“是是是！”玉壶拔腿就跑。
“大小姐开恩哪！”葭儿跌跌撞撞爬起来，一路连跑带跪地冲到玉壶身边，抱着她的腿叫：“开恩哪——”
齐清燃俯身将银雕抱在膝盖上，背影似铁。
葭儿四面去看，所有人都低着头，大气也不敢喘一声。东相国国相陆展眉行七，人人皆知，此物若真是陆展眉送给齐相的贺礼，确实是国礼，齐相要是送给女儿玩，只能说是略有不当，但也无可厚非，齐清燃随手塞在衣柜里，是有些过错，但也就是被训斥一顿，告以下不为例。可葭儿这双手，却是无论如何都留不住了。
葭儿渐渐绝望，惨叫一声：“我去回夫人——”
“给我站住。”齐清燃冷喝：“夫人在什么地方，会什么客人，你不知道？不回夫人，你也就是断一双手，回了夫人，你这是叫着要凌迟么？”
葭儿再也不说话了，她只顾叩头，整整齐齐的头发很快就变得散乱，一小团发髻坠在发角，随着脑袋的一上一下跳来跳去的，看起来很是好玩。没有人笑，没有人得意，即便是刚刚被她责骂过的丫鬟们也没有笑——她真正触犯的铁律不是触碰圣物，而是以奴欺主，那是横亘在她们与齐清燃之间的一道利刃之墙，是任何一个贵胄子弟单凭姓氏就可以凭空召唤的，最愚蠢的人才敢逾越。
“把东西搁回去，从哪儿搬出来，搬回哪儿去。我不喜欢别人动我的房间。”齐清燃看着银雕，开口。
“是！”齐齐的一声答应，跪在地上的人纷纷爬起来，动手。
只有葭儿还在叩头。
“还有……我饿了。”齐清燃叫住了另一个“朔中来的”，不耻下问：“我知道朔中规矩严，什么朝午二食之类的，嗯，不知道夫人有没有什么交代，比如我这时候肚子饿了，能吃不能吃？”
“大小姐……”那丫鬟体似筛糠。
“你是去回夫人一声呢，还是去给我传饭？”齐清燃笑容可掬。
“是，是，大小姐。”
“诶，是什么啊你就是是是，我是问你，按照朔中的规矩，我能吃吗？”
那丫鬟什么都明白：“回大小姐！大小姐是齐家的长女，相爷的掌上明珠，不多日便是国夫人，地位何等尊崇！只要大小姐将养好身体，就是为相爷分忧，为齐家分忧的大事，岂有什么……什么规矩、不规矩的！”
齐清燃大笑，扬手：“去吧！”
她的笑声里除了悲哀，还是悲哀。
这尊银雕确实是陆展眉的所赠，却不是送给齐相的礼物。
那是五年前，长相城刚刚重开，万象待更新的时候……
那一天是个初秋，天色如洗，有清风逐云。父亲带着她，去草草搭建的国驿馆去拜访一位姓秦的老师。
那位秦老师大约三十五六岁，沉静温柔。说起来那种感觉真是奇怪，秦老师明明一直在说话，说的话比父亲还要多，但就是令人觉得安静——在此之后，齐清燃见过许许多多位夫人，有一些可以闷坐终日，一言不发，但依然让人觉得吵。
秦老师看见父亲很是高兴，取出一瓶珍藏的酒，炒了两个小菜，齐清燃还记得，是一碟蚕豆，一碟不知名的野生的瓜，十分的清脆爽口。父亲则带去了一小包风干雁肉，一大包腌银鱼，拆开摆在一起吃。那时候城门虽然开了，但长相城里物资还是匮乏，肉食依旧罕见，新鲜菜蔬也不多，那位秦老师带了五大包菜籽来长相城，父亲和她就一边吃，一边讨论菜籽，哪些要深耕，哪些要细作，哪些要插杆，那些洒在盐碱地上都能发芽……诸如此类，谈得兴致勃勃。
秦老师和父亲并不见外——并不是那种熟不拘礼的不见外，而是好像根本不知道父亲是一国之相。她喊父亲“老五”，父亲喊她“大秦”，父亲向她介绍说，阿燃啊，秦老师是爹的朋友。齐清燃当时并不知道男人和女人也可以做朋友，她歪着头看了半天，决定相信父亲说的话。
酒足饭饱之后，秦老师捧出一套茶炊来，父亲的脸上都快发光了，大笑着说，此物多年不见。秦老师只是微笑，沏茶，递给父亲一杯，又递给她一杯，齐清燃一直盯着她的手看，直至今日，她沏茶的手法还是和秦老师一模一样。
慢慢地喝了一杯茶之后，秦老师忽然开口，说：“老五啊，你想的是很好，但十六家一进城，你的兰芝雅苑恐怕就……”
父亲摇摇手，盯着那包可以在盐碱地上发芽的菜籽看，问：“大秦啊，我都忘了农学上的课程了，像这种特别坚硬的种子，是不是可以砸到土里去？”
秦老师就明白了，也笑：“随你随你，你真是一点都没变。”
父亲也笑，说：“大秦，我可是用校长的头衔把你哄来的，到时候……”
秦老师为他斟茶，只说：“到时候的事，到时候再说吧，接到你的信，我就没想过校长不校长的。”
父亲就问：“那你还来？”
秦老师说：“我师姐不是连列缺城都去了？”
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