父亲和秦老师都沉默了。
秦老师举了举茶杯：“她没想过还能回青城。”
父亲也举了举茶杯。
齐清燃不明白，就问：“秦老师，你说的师姐是谁呀？”
秦老师很认真地回答：“她叫陈婉豆，温婉的婉，蚕豆的豆。她是个很好的人。”
齐清燃又问：“那她在哪儿呢？”
秦老师回答：“她死了，死了好些年了。”
齐清燃唔了一声，死人不是什么稀罕事，从她记事那天起，每天都在死人。
秦老师就接着和父亲聊，聊兰芝雅苑要开些什么课程，秦老师主张循序渐进，父亲却坚持从一开始就把能教的都教了，说来说去的，他们两个人就都有点着急，秦老师轻轻顿了顿杯子：“长相城什么样你又不是不知道，没有一代人，女孩子们是学不了什么东西的，怎么可以急于求成？”
父亲也顿了顿杯子：“怎么不急？一代人？兰芝雅苑不是衰兰女校，能有个五年八年，就算是侥天之幸了。”
秦老师果然不是会吵架的人，她又沉默很久，为父亲斟茶：“随你随你。”
齐清燃不懂就问：“衰兰女校是什么啊？为什么会叫衰兰？”
秦老师告诉她，衰兰女校是女孩子们读书的地方，之所以叫做衰兰女校，是因为学校的创始人叫做陆衰兰。秦老师说：“我是女校的学生，”又指了指父亲，“你爹也去蹭过三年的课。”
父亲讪讪地笑，说：“呵呵，别的地方进不去么。”
然后齐清燃就知道了陆衰兰的故事——百年之前，青城开国之相叫做陆轻爵，陆轻爵年轻时以轻狂悖逆著称于世，他有一妻一女，爱如性命，但后来在战场之上，却眼睁睁看着妻子惨死，并不惜亲口下令处死女儿陆衰兰以振军威。后来，陆轻爵殉国，东相国主也就是灵均帝立陆衰兰为后，极尽尊荣。陆衰兰在后宫二十年，养育三子，长子被立为太子，也被人称赞为他日的明君。
本来，一切都风调雨顺，不出意外的话，陆衰兰将母仪天下，直至终老之日作为开国之后与皇帝合葬，永享祭祀烟火。但是，忽然有一天，陆衰兰提出了退位出宫的请求。灵均帝大惊，不明所以，以为她只是想要出宫散心，陆衰兰却回答不是，说是念及少女时代的诸般过往，不愿以皇后的身份终老此生。灵均帝又大笑，说是自古以来，有退位之君，没有退位之后，天子之妻，不是皇后能是什么？陆衰兰回答说，正是如此，所以请求终止这桩婚姻。
这个请求掀起了轩然大波。青城虽然有各式各样的奇人异事，但皇后提出离婚这种事还是破天荒的。灵均帝虽然极其震怒，但也不敢轻易处决陆轻爵的女儿，他召来了陆家全族与满朝文武商议此事，最后，众人将目光投到了当时的国相陆斯文的脸上。陆斯文哑然，良久之后，他一声长叹，说是可杀不可强，毕竟是陆轻爵的女儿。此事任凭陛下发落，陛下若是将她废黜赐死，是陛下家事；陛下若是逐她出宫，她依然是我的姊姊，是陆家人。
灵均帝大怒，他回宫之后，立即下旨废黜了陆衰兰的后位，令她在冷宫思过。但任凭怎么劝说，也不肯另立新后，终日郁郁寡欢。一晃三年，陆衰兰口风不动，灵均帝却已心冷如灰，终于松口，逐她出宫。送她出门的时候，灵均帝说：“你我夫妻二十年，你绝情至此，使朕为天下笑，自此之后，夫妻恩断义绝，毋复相见。只是，陆衰兰，你离宫之后依然是陆家人，昔年朕与令尊曾在城外木兰花树之下立风雪之盟，此盟你可知道？”
陆衰兰行臣礼辞行：“君不负陆，陆不负君，必守终生，不敢相忘。”
次年开春，灵均帝终于另立新后，这位宁皇后自始至终没有子嗣，也就避免了嫡位之争。
陆衰兰离宫之后，默默回到陆家，陆斯文也默默为她准备了住处，传令陆家子弟，对其人其事不许发一言。陆衰兰只停留了一宿，第二天就辞行，离开了青城，从此之后，再也没有回过陆家。
再离奇的事情也有被淡忘的一天，渐渐的，这桩事也就淡出了青城人的话题。
十年之后，陆衰兰无声无息地重返青城，在城北购置一片空地，陆斯文还是一言不发，只命人送去了一笔私蓄与一株木兰花树的树苗。
陆衰兰手植木兰花树，木兰女校从此而立。直至今日，那株木兰树依旧亭亭立在女校一角。
十五年后，陆衰兰无疾而终。灵均帝与陆斯文都派人过问她的后事，她的学生回答说，陆衰兰早有遗训，要埋骨在木兰树下，不立坟茔碑文。
灵均帝又是一声长叹，次年退位，自此之后步入风烛残年，身体每况愈下，三年后与世长辞。
陆衰兰死去之后，木兰女校的所有学生一起决议，改木兰女校为衰兰女校，纪念她们的第一位校长。此后百年，这个名字再也没有变更过。
齐清燃一直在仰着头听，听到这儿，才眨眨眼睛：“秦老师，她好看吗？”
秦老师微微笑起来：“我也不知道呢。陆衰兰没有画像传世的——原先宫里倒是有不少她的画像，后来……被宁后毁了。不过，陆轻爵曾经为他们一家三口画过一幅画，这幅画倒是变着法儿留了下来。喏，你看，就是那个——”
秦老师的手向屋角一指，齐清燃就在一堆菜籽包里看见了那尊银雕。
她两眼发直地走了过去，抱在手里就不松开了。
她有生以来第一次被一件东西撞进眼里，撞开心扉，然后就在魂魄里生了根，她轻轻抚摸着，感叹：“真美啊！”
说不清楚是哪里美，可是真美啊！
“是挺漂亮。”父亲也在称赞。“什么人的手笔？”
“陆七郎的。”
“难怪难怪。陆轻爵本来就是天纵奇才，七艺精通，陆展眉又是治印第一名家，雕工……”
“老五，这样说你就不懂装懂了。天下造物，重在一个情字。陆轻爵画那幅画的时候，陈小挥已经横死了，女儿又在怨他恨他，自己也自知不久于世，所以想起来当年的温柔款款，那是精魂有寄，一往情深哪。到陆家七郎做这个的时候，我师姐她正要启程，陆展眉两天三夜一气呵成，那个漏胆里头装的是百年砂，不多不少一百年才能流完，是琉璃宫的压箱底绝活，不知多少有情人想要得到一个定百年之约……唉，结果送来的时候，师姐已经走了。”
“走了？”
“是啊，走了呀，或许是他压根没想没赶上，或许是她压根没想让他赶上。赶上做什么呢？徒生纠缠而已。不动情还能见见，动了情，见面只能坏事。陆七这种人又嫁不得。你们这种人啊比别人多九十九条命，可该用的时候呢，还是会把一百条命一起押出去。得了，是再沏一壶茶呢，还是开瓶酒？”
“开瓶酒吧，你也陪我喝一杯，也不知道下次……”
“老五，你又来了，下次的事，下次再说。”
后来呢？后来这个银雕是怎么到手的？齐清燃记不清了，她只记得她一眼看见之后就再没有松过手，道别的时候，秦老师也只能送给她。那天，秦老师和父亲喝得都很多，可能有七八瓶，可能还不止，他们聊了许许多多开心的事，从中午一直聊到晚上，齐清燃曾经怀疑过，但看来看去，她确定父亲和秦老师只是“好朋友”而已。
她之所以还能清清楚楚记得当时的每一句话，因为那是父亲唯一一次高高兴兴敞开心扉聊天——至少在她看来是敞开心扉聊天。父亲道别离开的时候，脚步已经有点不稳了，送他来的马车移作别用，接他的马车还没来，父亲就牵着她的手，步行回家。
“看看我们的长相城！阿燃！”父亲趁着酒劲，把她抱了起来，补过一次补丁的衣服裂开条口子，露出整个肩膀来。父亲也不在乎，就拖着整个袖子，抱着她，跌跌撞撞向前走，边走边指，“看看我们的长相城！”
那是她见过的最美的长相城，到处都是废墟，但所有人都在忙忙碌碌地重建家园，所有人的脸上都是兴奋，快乐和骄傲。是啊，他们击退了最可怕的对手，他们完成了连陆轻爵都没有完成的使命，还有什么是做不到的呢？到处都是希望，每个地方都在重生。
“相爷——”
“齐相爷！”
有人认出了他们的英雄，然后是所有人。人群像潮水一样涌过来，他们没有跪拜，只是喊着叫着，年轻人甚至在跳着，母亲们把英雄指给孩子看，带着骄傲说：“看，是我们相爷和我们阿燃哪！”
“小女清燃！”
人群里满是欢呼。
“她今年十岁了！”
夹街的人群快要沸腾了！每一个长相城的人都知道这句话的意思。
“十年前！”齐相一手指着天，他醉了，转着圈地摇晃，“十年前，人人都在说长相城守不住了，他们说，那是天意，不是人力所能抗拒！他妈的天意！如今！你们给我抬起头——告诉他们，我们守住了没有？”
人们抬着头，向天怒吼：“守住了——”
“齐某不负所托！”
“相爷！”
“我答应你们——这是第一次有人兵临城下，这也是最后一次有人兵临城下！”齐相向天吼着，他的酒意上涌，胸膛和脸都通红，他一边东倒西歪，一边扶着每一个眼前的肩膀，向前走，“再给我十年……再给我十年！我们让他看看新的长相城！不是写在书上的！是我们都没见过的！漂漂亮亮的高高兴兴的长相城！去他妈的天意！我的儿子和女儿是在这座城出生的！这座城长大的！诸位啊，你们的儿女也是在这座城出生的！这座城长大的！我们要什么啊诸位？要的是长相从此立，子孙不低头！”
那是一句在最危难的时刻血书在城门上的话，每个人都记得，每个人都在叫：“长相从此立！子孙不低头！”
父亲真的是喝多了，他一直在转着，齐清燃在他臂弯里也转着，大家都抬着头，她也抬着头，看着天在转，人群也在转。她头都晕了，可一点儿也不害怕，这个世界上最有力的手臂在抱着她，此外还有无数双有力的手臂在簇拥着她，他们叫她的名字“清燃”，他们忘记了她是大小姐，或许他们根本就没记起来她还是一位贵族小姐，那时候，她只是他们的姊妹和女儿，长相城的姊妹和女儿。
“大……大小姐！晚饭传来了！”那个朔中口音的丫鬟提醒。
齐清燃的目光终于从银雕上挪开。
房间已经恢复了原状，晚饭也已经布置好，寒意重了，两个丫鬟正在屋角烧旺火盆。
葭儿还在叩头，额头血肉模糊的一片，泥土渗进伤口里，黑黑红红的一大片。她的目光涣散，满脸茫然，好像只要齐清燃不招呼，她就会一直叩到天荒地老为止。
齐清燃走向她，众人屏住呼吸。
“行了。”齐清燃吩咐。
葭儿没有停，她好像已经听不见了。
“行了。”齐清燃抓住她的肩膀。
她的手用了很大的力气，葭儿的肩膀在她手里挣了两挣，但还是停住了。她木然的眼珠子里开始回复感情——九分恐惧，一分希冀。
“跟我过来。”齐清燃带着她走到火盆边，“这确实是一份国礼……不过现在，国礼没有了。”
她松手，银雕掉进火盆里。
葭儿不假思索就要冲过去抢，一旁的玉壶一把拦腰抱住她。
“物件儿没有了，罪过也没有了，不懂？”齐清燃半蹲下，看她的脸，“行啦，玉壶，带她下去，洗洗脸，仔细点不要留疤……这么一点胆子真是何苦来。”
<!--PAGE10-->她看了看桌子，随手拎起筷子，夹了几样塞进嘴里，匆匆忙忙就向外走。
“大小姐你去哪儿？”
她没有回答，越走越快，她想她有点明白了——她明白父亲为什么犹豫又为什么延宕了，父亲不是贺佩瑜，他怕战争，因为这是他的城。
她以为自己已经做好了“最坏的准备”，但现在看来还没有。因为最坏的结果不可接受——父亲是不会忍受自己的女儿和亲信联手，把这座城变成一座地狱之城的。
但是，贺佩瑜和齐家福可以接受。
“你们这种人啊比别人多九十九条命，可该用的时候呢，还是会把一百条命一起押出去。”
他们都是这种人！他妈的，这个世道里敢拔刀的男人全是这种人。
“清燃，玩大了别后悔。”
我后悔了！我后悔了后悔了后悔了！开启这个乱世的人不能是我。如果是我，我就只能埋在火海里，不能埋在花树下了。
求你还没走！求你会履约！
“是啊，走了呀，或许是他压根没想没赶上，或许是她压根没想让他赶上。赶上做什么呢？徒生纠缠而已。不动情还能见见，动了情，见面只能坏事。”
她几乎是在跑了。
“大小姐！您这是去哪儿？”快要到齐家福他们住的小院了，家喜懒洋洋理着腰带往外走，看见她，忙招呼。
“家喜！阿福呢？”
“嘿，不知道啊，我也没见着。”家喜抓抓后脑：“阿碌叫我回来看看他的，阿碌说，他今儿一回来就忙着调轮值，好像园子里会有什么大变动似的……问他，他就骂，叫阿碌别多问，忙了大半个晚上，又让阿碌叫我回来一趟。我回来一看，挺不对劲的。”
“什么？”
“他这回调班没留底，谁都不知道他调了什么人。倒是给我留了句话，叫我夜号时候在西南角门等个人……”家喜的表情也怪起来，看着齐清燃的脸，边猜，边慢慢说：“说那人见了我，就什么都明白了……”
“字条呢？”
“没有字条，连以前一些字条都毁了。那句话是用清水写在我床头的，回来晚一点就什么都看不见。”家喜脸色很难看，“大小姐，我跟你说实话，你也给我句实话。我刚问过，你今儿假托相爷的话找过他——你们约在西南角门要干什么？”
“没……没什么。”
“你骗不了我。我跟他这么些年兄弟，他干什么去了？他不是准备活着回来的架势！”家喜看着她的脸色，向好的方面猜：“私奔？”
“你胡说什么！”
家喜围着她，绕了半圈：“大小姐，不说实话可来不及了啊，我可告诉你啊，相爷刚刚跟贺佩瑜回去——”
齐清燃猛回头，盯着家喜的眼睛：“什么？”
家喜也盯着她的眼睛：“果然。”
<!--PAGE11-->齐清燃有些退缩，目光躲闪：“什么……什么果然？”
“你跟我想的还真有点不一样。”家喜转身就走，“回去歇着吧大小姐。他这条命，交给你，你也不配拿。”
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