自从失火之后，仕林一带就加强了警戒。
城戍司在上城的人手不多，是因为上城区戒备森严，十六家各有卫队，寻常蟊贼吃了熊心豹子胆也不敢越雷池半步，而贵胄内部偶有纠纷，神仙打架也不是小鬼劝得了的。城戍司九队的主要任务，就是防火、更换街灯的灯油、打扫某位子弟一时兴起砸在路上的酒瓶碎片以免损伤车马，再有就是巡查仕林。
说起来仕林实在没什么可巡查的，这里白天一目了然，夜晚灯火通明。上回失火之后，林间的杂草被清理一空，干枯的土地上只剩下硬硬的枯草茬，沿途的树木枝杈伐尽，只有离地一丈高的地方才有树冠，树冠中拥挤着成百上千只夜鸟，稍有风吹草动，就是连天的聒噪声。
“干他七舅！”一小队人慢悠悠地走进林子，走在最前面的队长身先士卒地骂骂咧咧，“夜班跟白班一样的钱！有没有天理了！干他七舅！跑上城真他娘的窝囊，看门的臭家奴也能拿你当狗似的吆喝！干他七舅！你说辛辛苦苦调上来图个啥呀？要油水没油水！要清闲没清闲的！”
“图啥？图命呗！下头不窝囊？老雷就多嘴管了一句当街撒尿的，就给那帮老南营的揍死了。”队长身后有人搭腔。
“那是老雷自找的！人家又没尿他家锅里，管什么呢！我告诉你啊大腰子，不打勤快不打懒，就打你个不长眼的，敢掏家伙在大街上尿的，那是必然有靠山，碰上这种事你能走多远走多远，干他七舅！给你这点钱是让你管老南营的吗？”队长一边唠叨，一边把树上挂着的一盏风灯摘下来，捻灭了，招招手，身后有人换上盏满油的灯。
队长熟门熟路地拧开灯旋子，从腰里摸出个小铜壶，眯着眼睛，把还剩下的小半盏灯油倒进油壶里，灯油很快倒完了，他也不动弹，还是保持着一手油壶一手灯的架势，等着最后几滴挂壁的灯油滴尽。
“手不酸哪？”
“酸他七舅！”队长眯着眼，看风灯里最后一滴油转来转去就是落不下来，骂，“破树林子里也要挂灯！这他妈给耗子照亮呢？我说，你们几个少打小算盘，想什么我都门儿清，我这壶油灌满喽，剩下都是你们的。总有个，啊，总有个上下吧，啊？哎呦我的小乖乖你可算下来喽……”
油倒完了。队长蹲下，把碍事的腰刀转到屁股后面，拧上壶嘴，摸出张油纸，又小心翼翼地把灯里剩下的小指长的灯芯捏出来，包进纸里。这是他每天的例行功课，上城的灯用的全是平野油，攒够一瓮可以换一个金元，灯芯也是上好的白龙筋，拿回家去点，省油又经烧，比七八根寻常灯草捻在一起还好使。这点小油水上头也都知道，只要他管住了手底下人的嘴，就一切好说。
手底下的人不好管哪，他们想什么是清清楚楚的——林子里就那么几盏灯，等他灌满那一小壶就不剩什么了，好处太少大家伙都不高兴，匀点好处出去他可实在舍不得。他想来想去，终于狠下心来，心说这白龙筋我不要了，灯草不是一样照吗？什么事情不能等到白天日头底下做，晚上要这么亮堂干什么？
“干他七舅！贪心鬼！喏，这个你拿去吧——别说哥哥不疼你！”他豪气干云，把小油纸包往后一递。
没有人接。
咦？他回过头，没有人。
这帮畜生不是背着我去偷油了吧？这是他第一个念头，也是唯一一个念头，只一闪，就被一柄细细的刀锋割断在喉咙里。
他捏着铜壶倒下了，头顶上，新换的风灯正亮，照着满地横七竖八的尸骸。
他身后，一个鬼魅一样的灰影子飘出来，收刀，回头：“统领，四十九个，一个不少。”
齐家福就在一丈外，身影完全隐没在树影里，默默地看着这一切，脸上没有任何的表情。到最后一个人倒下的时候，他举起手，擦了擦，手指上的戒指发出人耳难以捕捉的颤音，这片光秃秃明晃晃的树林立刻就多了百十条黑影。
他们是“影子”中的精锐，在此之前，没有人见过他们的真面目。
齐家福伸手，食指点出四十九人，四十九人向前一步，脱光了自己身上的衣服，他们身体精瘦，不蓄一根毛发，只有一层薄薄的肌肉贴在骨头上，皮肤没有任何光泽，像是肉上的一块布。每个人的手腕上都有烙印，分属于不同的姓氏。
他们走向地上的死尸，脱掉他们身上的衣服，换上，连内衣也不落下。整装完毕之后，他们切下了尸体的头皮，稍作处理，连着头发盖在自己脑袋上。
与此同时，齐家福身边的一个人盘腿坐下，从靴筒中抽出一个比手掌略大的圆盒，当中一分为二，戒指在盒底擦了擦，淡蓝色的幽暗火焰凭空燃烧。他像变魔法一样，手心多了两个小瓶，瓶中**分别倾入圆盒中，圆盒就变成了两“咕嘟咕嘟”沸腾的小锅，他又拿出另一团东西，分开，点数，分别放入两口锅中。火焰很快烧尽，他向齐家福点点头，示意好了。
锅里“煮”的是极薄的透明的胶皮，四十九人份的在一锅，其他人在另一锅。每个人分到了自己的一份，贴在手臂和后颈上，烙印立即就消失了。
“收拾一下。”齐家福命令说。他也分到了自己的一份，每次这个时候，他都会细细端详手臂片刻。
这东西俗称“人补丁”，其原料之昂贵到了令人难以置信的地步，即便是风影骑也只能在最重要的任务中才舍得使用。浸了剧毒的人补丁贴在身上安全无害，但如果没有用解药就贸然撕开，身体就会立即溃烂、面目全非，并且变成一具毒尸。
那四十九人用的是普通毒药，他和其他人用的是烈性毒药。无论刺杀成功与否，他必须确保自己人的身份不会泄露，否则，齐相将遭遇灭顶之灾。
手下人在掘地三尺处理尸首。他按了按树干，跃起，停在离地两人高的地方，反手拔出匕首，刺下，划开，割开片一尺见方的树皮，再拉出一块树干，一个树洞露了出来。底下有人把那四十九人脱下的衣服鞋子物件抛给他，他藏好，原状密封，返回地面。
地面上的尸体也刚好处理完，复原过的地面依旧是干硬、密结的一片，只有枯草茬、沙砾和几片落叶。普通人即便是伏在地上细看，也很难看出有什么不同来。
“这个东西不是放在这里的，干他七舅。”齐家福走到那个“队长”面前，把系在腰带上的铜壶摘下来，塞进他怀里，又掖了掖，“去吧。”
四十九人的小队开始摇摇晃晃向林子外走，他们起初走得还有些僵硬，很快，步履就活泼起来，像是一群妖怪刚刚学着变成人。
变成人并不难。
“我们走。”齐家福向身后的人招了招手。
他们一起从颈上衣领搓起细纱面罩，把整个脑袋套了个严严实实。这样一来，他们全身上下都包裹在一层水洗过的淡黑里，只要不在灯光下，就很难发现他们的影子。
夜号吹响了，大约会持续一刻钟。
那是山巅上的巨号，响声低沉，一路穿透无尽长夜，直至山脚。
夜号吹响，宵禁开始，无故夜行者重罪，持刀潜行者死罪，夜的秩序比白天的秩序更加冷硬残酷，这里是持刀者与持印者的世界。
“影子”们动得很快，齐家福在他们最前面。树林之东，是一条宽阔的车马道，车马道的另一边就是贺府后院的围墙。大约有三十名侍卫一字排开，持戟守夜，其中两人身上穿着盔甲，他们相隔大约是十步。
齐家福扬了扬手，影子们依照侍卫的间隔分开，一尺长的剑刺已在手心。
齐家福反手从腰带后的皮鞘里拔出两柄利器，一枝是拇指粗细的三棱锥刺，另一枝是两指宽、纸片样薄的微弧弯刀。他稍稍目测了那两人的高矮，身体贴着树干一转，双脚离地六尺，短刺划过弯刀，发出了进攻的信号。
那声尖锐的、短暂的锐响还没有完全消失在夜号里，齐家福的身体已经借着树干反弹的力量射了出去，脚尖、刀刃和一名着甲者的咽喉完全在一条直线上，他的速度极快，微蜷的身体在半空中才全部打开，反手刀与反手刺交叉成十字，十字中心触及喉结的一刹那，弯刀离手，弧形刀刃飞旋过另一名着甲者的咽喉，与头盔边缘“叮”的一触，飞旋而回。
齐家福落地，抄过半空的弯刀，猫腰，翻上墙头——他并没有回头看一眼，影子的数量差不多是侍卫的一倍，在二打一的情况下他们绝不可能失手。
但是接近一百人的短兵相接，很难保证不发出一点声音。
他们必须在夜号停下来之前，找到贺家父子的位置。
后院很安静，空气里有浮动的胭脂气息，看起来是女眷的居所。院中无人，只有一片树丛后有片衣角在动着。
那是一对情人，梳着双鬟的小丫鬟单手挎着个铜盆，盆边搭着条手巾，年轻的小伙子正把一匣胭脂塞到她手里，他们离得有点远，压低了声音又尽可能用心地听对方在说些什么。
他们是如此的专注，以至于并没有发现咫尺之隔的树丛外已经多了一个人。
他们说得激动起来了，姑娘的声音高了许多——
“别总拿这破东西打发我！跟我没见过世面似的！”
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