那年过年的时候，二哥回来了。
那是囡囡印象中爹娘最高兴的一次，置办了一大桌子年夜饭，大家都喝了不少酒，连大哥都高高兴兴的没有骂人。
二哥的饷银一点没动，全拿回来了，说是给妹妹的嫁妆。他说他作战勇猛，升了个什长。大家都问哪里在打仗，怎么大家都不知道呢？二哥有点笑不出来了，半天才说，吃饭吃饭。
只有大哥看着他：“老二，能早回来就早回来，回家干点什么都好。”
二哥不说话，囡囡觉得二哥不想回来，可能是不想一辈子当个卖肉的吧。
囡囡十三岁了，她的生日在三月，桃花盛开的时候。
大嫂快生了。
全家都在忙碌。
施叔叔老得特别快，明明父亲比他大，还壮得像头牛呢。施叔叔就满头白发，老躬着腰咳嗽，大家叫他别干了，他不肯。干完活，又咳嗽得更厉害。
囡囡觉得都是齐河鋈的错，齐河鋈常常捎来封信，施叔叔看完就叹气，然后就睡不着，又咳得大家都睡不着，老看见他用一块皱皱巴巴的大手帕擦鼻涕和眼泪，嘀嘀咕咕：“国家可怎么办呢？”
囡囡妈一瞪眼，他就不说话了，望着屋顶继续叹气。
囡囡记得很清楚，生日前的一个晚上，娘和伯母都不睡，替她和兰兰做身新衣裳。囡囡高兴地看，左边袖子出来了，右边袖子也出来了……
忽然有人敲门，囡囡去开门，是三哥，他急匆匆满头汗，只说了一句话就跑了：“去告诉老四老五，这两天千万别回家，也别在铺子里，找地方躲躲。”
一家人都不知道怎么了，但还是连夜把话带到了。这样一来，四哥和五哥明天就不能给她过生日了。
生日一下子冷清不少，大家一边吃长寿面，一边讨论三哥的话是什么意思。
这时候有人来砸门了。
十几个人冲进来，说是征兵。
老聂这下激动了，我家都出了两个了！
人家不管，说你家老大不是回来了么。
老聂说他们在铺子里，人走了。
过了一会儿，人家又回来了，这回三哥也在。
这回就没那么客气了，他们逼着老聂交代儿子在哪里，老聂不说，三哥又赔笑又塞钱，人家不理，说既然儿子不在，就带老聂走。
几个人上来抓老聂，老聂常年杀猪力气不错，跟他们打，头上嘴上吃了几下。老聂要拼命，被几刀鞘砸在地上，捂着胳膊胸口打滚。
三哥叫起来：“我去！”
全家都乱了，爹和娘都往上冲，施叔叔和婶子去拦爹和娘。屋里头的大哥一直不做声，忽然血红着眼睛冲出来，抓着老三的手往菜板子上放，操刀就要砍掉他的大拇指。
几个人围着大哥一通踢，大嫂也冲出来，护着大哥。
一脚踢在她肚子上，她一声惨叫，血流了出来。
大哥变成一头野兽，抓刀就要砍人，三哥抱着他，用力往墙上一推。
三哥跪下叫：“爹！娘！哥！嫂子！我去！”
一下子全安静了，连领头的也摇着头，说没办法，这是上头的规矩。
三哥跪在地上转了个身子：“就让我吃碗妹子的寿面吧，都不知道还能不能看着她嫁人。”
看那些人没说什么，囡囡乖巧地盛了碗面，递给哥哥。
她笑着说：“哥，没事儿，家里还有我呢。”
三哥几乎是把那碗面倒在肚子里的，狠狠抱了抱她，一抹鼻子，转身就走。
所有人都在哭，她不哭，她扶起桌子，拾起碎碗：“兰兰，看着家。”
兰兰问：“你去哪儿？”
囡囡头也不回地出门：“请大夫。”
大嫂肚子里的孩子没了，爹的胳膊断了，肋骨也断了。施叔叔一病不起。
囡囡去匣子里拿钱，分了四包。
娘说：“囡囡你拿钱做什么？叫你四哥五哥快回家。”
囡囡冷着脸：“他们不能回来。”
她现在做事不跟大人商量了，娘要叫，爹摇手：“让她去。”
囡囡先去找了两个哥哥，把钱塞给他们，说：“躲着。”
又一个人去找了齐河鋈，问：“怎么了？”
齐河鋈看见她，大吃一惊：“什么怎么了？”
囡囡问：“哪儿又要打仗了？”
齐河鋈犹豫。
囡囡问：“我爹，大哥，嫂子被打了，我侄子没了，三哥被抓了，你能帮上我们吗？”
齐河鋈擦擦汗，回头翻箱倒柜，倾其所有。
囡囡问：“除了钱，别的忙帮不上？”
齐河鋈点头，不太敢看她的目光。
囡囡又问：“往哪儿跑安全？”
齐河鋈又犹豫。
囡囡叫：“快说！”
齐河鋈说：“青城。”
囡囡去找两个哥哥：“去青城，马上，不管长相城出什么事都别回来。”
哥哥犹豫。
囡囡说：“放心，家里有我呢。”
家里没人了。
囡囡试着把生意撑起来，学人家弄些死马肉回来卖。
但人人都知道这一家没男人了，肉被抢完了。
囡囡把铺子关了。
施叔叔病得更重了，兰兰跟她商量：“我去做丫鬟吧。”
囡囡想，也好。
她说：“我陪你去看看。”
上城只用家奴。
中城一般人家不找丫鬟了。
她们找了一家，看起来不错，管家盯着她们的胸和脸看了又看。
兰兰还在细声细语地问：“每月多少钱？多久能回一次家？”
囡囡拉她：“走吧。”
她们走了六家，最后一家是个仆人接待，直接就反手关上了门。
兰兰吓得尖叫。
囡囡从袖子里抽出一把刀。
那人被她逗笑了，不当回事，继续往前走。
囡囡一刀砍在自己的小指头上，小指头断了半截：“你再走一步试试？”
那人愣了，囡囡拉开门，拽着兰兰狂跑。
一家人都在找活儿干，活儿越来越少，东西一天一个价。
兰兰的娘被人抢了两次。
施叔叔快不行了，对媳妇说：“你改嫁吧。”
兰兰娘擦干净眼泪，回头跟囡囡娘说，“听说南营那边招人洗衣服，我去看看。”
她是贤淑的小家女人，第一次自己出门找活做。
一个月后的晚上，她回来了，从贴身衣袋里摸出两块银元，递给囡囡的娘。
囡囡给爹喂完药，出来，看着银元：“姨给的？”
娘点头。
囡囡撂下碗往外跑——兰兰娘吊死在桃树上，桃树不高，她差不多是坐着死的。
兰兰冲出来，惨叫一声，晕了过去。
囡囡扛下尸体，回头对发抖的娘说：“嘘，先别跟施叔叔说，帮我把姨送去我**。”
她坐在桃花树下，想啊想，走回去对兰兰说：“你要是害怕，先去跟我妈睡。我明儿想办法给姨找个地方。”
兰兰不走，靠在她肩膀上捂着嘴哭了一宿。
囡囡第二天一清早爬起来，又去找齐河鋈：“姨上吊了，她给人糟蹋了，施叔叔也快死了。”
齐河鋈愣了很久：“走。”
囡囡摇摇头，伸手拦着门：“施叔叔早就不行了，他等你呢。”
齐河鋈跌坐，扶头。
囡囡等他。
齐河鋈又站起来：“走。”
囡囡松口气：“我先回去，你再去。”
老施看见齐河鋈，浑浊的眼珠子里放出光来。
齐河鋈撩衣跪倒，大礼参拜：“爹，我对天起誓，一生一世，好好照顾兰因，有我在，就有她在。”
老施坐起来，拉着齐河鋈的手：“好……好……好……”
他断了气。
齐河鋈告了一个月假，操办岳父母的丧事。
七天之后，大学士裴苦九就给小女儿定了亲。
家里忽然多了个能干的男人，囡囡的担子轻了。
齐河鋈去见老聂：“我回头就带兰因走，她在我那守孝三年，之后成亲。”
老聂说：“老施没看走眼。”
兰兰问囡囡：“你觉得齐河鋈人怎么样？”
囡囡说：“你觉得呢？”
兰兰说：“挺好的。”
囡囡说：“你觉得好，就好。”
兰兰拉着她的手：“囡囡，我知道这时候说这个不好。可你看，大哥这样，家里头没个男人不行……你跟我一起嫁了吧。”
囡囡笑：“傻话。”
兰兰急了：“你担心名分，我让你做正房。”
囡囡冷笑：“屁话。”
兰兰哭了：“我们说好的，一人一半。”
囡囡摸摸她的头发：“傻兰兰，不是什么都能一人一半的。”
齐河鋈的假满了，他带着兰因搬去了齐家。
他需要这个家族的助力，而齐家也正需要一个年轻有为的自己人。
他是河字辈的人，齐夫人认了他入宗，跟着大哥齐河鼎行二。
他以后没有亲生父母了，不过好像本来也没有。
一年之后，齐河鋈正式以齐家子弟的身份步入政坛。
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