囡囡后来又看见了几次齐河鋈，他不是在接头施粥的铺子亲自掌勺，就是轻骑简从地慰问孤老。这个男人言辞温和，礼数周全，素衣白马，举止翩翩，比起很多正根正叶的十六家子弟更像贵族，他每次出现，总是有许多姑娘远远地看，怯怯地笑——“那是齐家二少爷呀，瞧人家的做派，真是娘胎带出来的，咱们这种人学三辈子也学不来。”
囡囡总是忍不住远远抱着膀子笑，她是记得这个言必称“我们齐家”的人，是如何咬牙切齿捶桌子发誓这辈子不会攀高枝的。只是没什么不好，下城里头不缺一个郁郁不平的无名小卒，齐河鋈的表现比她想象中更好——他递出去每一碗粥的时候，都带着上城人很少有的那种真诚。
施叔叔的眼光确实很准，这个人的心里头，或许真的是装着天下的。
囡囡明白，这个人与自己无关。
可是老聂不明白，老聂见到齐河鋈，总是热情洋溢地上去打招呼，囡囡劝他，老聂就说：“那又怎么了！他能有今天，咱们家的金子可是出了大力气的，再说人家没瞧不起咱们，你做什么瞧不起自己呢？他如今富贵了，随便动动嘴皮子，就能给咱找个好差事。”
囡囡急了：“爹跟他说什么了？”
老聂说：“且等等，等等才有信儿呢。”
老聂没等多久，齐河鋈就来了，他说，“齐府要祭祖了，厨房采办是个肥缺，只是聂叔父这样的行头是进不了齐家大门的，这样，我来安排，只是聂叔叔……”
老聂打断他：“你放心，你说什么就是什么。我绝不说认识你，我知道你有难处。”
齐河鋈不仅给老聂置办了一身行头，也安排了一个身份，一个虽然挨不着十六家的边，但也不至于进门会被打出去的身份。他甚至安排好了供货的人家，合适的价钱，还有言谈举止的种种规矩。他总在疲惫至极的时候溜进老聂家，一问一答地跟他对盘口，出身、买卖、现居何处、家有何人……他做得很细，很齐备，这不是一锤子买卖，能在上城做成一个大家族祭祖的生意，就能在中城有个容身之地，也就能在下城呼风唤雨——后来囡囡才慢慢知道，齐河鋈用了十年心力，在三城之中一个点一个点地安插自己人，他一边在极力向上攀长，一边慢慢向下扎根，他像是一棵崖顶上的树，看起来孤立无依，可是根基远比原野上的树木扎实，他知道每一条缝隙的欲望是什么。
老聂已经唯他马首是瞻了，齐河鋈给他的，比他自己想要的更好，而且更需要。
老聂在中城的客栈里租了最好的房子，带着囡囡。
老聂开始的时候小心谨慎，慢慢的，他也就自如又自得了。有一天他对囡囡说：“囡囡啊，我见到兰兰啦，这小妮子出落得可好看呢，兰兰想爹妈，想你，问你能不能去看她。”
囡囡很警觉：“不去。”
第二天，老聂带了漂亮的衣服和许多女孩子喜欢的小玩意儿回来，他笑眯眯地说：“兰兰想你想得天天哭，她说，好东西都留一半给你了，囡囡，你去看看她吧。”
囡囡更坚决：“叫她千万别再往外拿了！”
第三天，老聂带了更多的好东西回来。他说：“兰兰说，就要过生日了，你就见她一次成不成？你再不去找她，她就偷偷跑出来看你了。”
囡囡想了又想，好吧，就一次。
囡囡进了齐府，真大呀，一棵花树占的地方就比他们一屋子人占的地方还大呢。
她见到兰兰了，兰兰真是漂亮了，两个人的手往一块放，一个是奶油一个窝头。兰兰还在守孝，住在园子里一个挺偏的院子里，穿得素素的，身边围了许多人服侍。
“这哪里多了，只有七个而已。”兰兰不满她的大惊小怪，“跟那些齐家小姐没法比。”
囡囡有点不高兴，可兰兰高兴，她攒了一年的好东西，挨个拿出来献宝：“喜不喜欢？这个呢？喜不喜欢，喜欢你全拿去，全是给你留的——哎呀，你拿着呀，我们说好了一人一半的，你说话不算数。”
没来之前，囡囡觉得有好多好多话要说，可来了之后，两个人总也说不到一起去，兰兰说齐家，说小姐，说夫人，说齐河鋈，囡囡说下城，说来了许多逃奴，说邻居燕子没嫁人，被卖到妓院了，说小河嫁人了，生个女儿，天天被夫家骂。
她们说啊说啊，然后一起沉默了，兰兰忽然抱住她：“囡囡，我们会是一辈子好姐妹，对吧？”
囡囡没有以前那么坚决了，她想了一会儿才回答：“会的吧。”
兰兰抬头，满眼泪的看她：“你来陪我吧，我一个人可害怕了，我们一起读书，一起玩，这儿什么都不用愁，我们一辈子在一起，好不好？”
囡囡笑：“我怎么陪你呀？”
兰兰快要求她了：“一起嫁了吧。你将来嫁给谁呀？哪儿还有齐河鋈那么好的人？我对你发誓，我不会和你争的，什么都不会和你争的，我只想和你，和他都在一起。”
囡囡不回答，她不喜欢一样的话说两遍。
兰兰含着泪求她：“那你能常常来看我吗？齐家祭完祖，你就进不来了，我们就见不着了啊。”
囡囡也想哭了，她点头：“好吧。”
她们还跟以前一样，一起吃，一起睡，一起玩，囡囡来的时候，兰兰谨慎地支走了所有的丫鬟婆子，只留了一个叫小柔的贴身丫头，让她一有人来就咳嗽。囡囡警惕地问过，小柔可靠吗？兰兰点头，可靠可靠，这是他们进了齐家，齐河鋈唯一亲自挑选的丫鬟。
小柔是齐府里最俊俏的家奴了，风流灵巧，一点就透，稍稍装扮，就把兰兰囡囡都比了下去。
囡囡偷偷问兰兰担心不担心，兰兰不担心——“怕什么呀，她是带字儿的，进不了少爷们的房。”
齐家祭祖到了尾声，老聂也开始算账了。囡囡和兰兰就要见不到了，囡囡想了想，偷偷跑回下城老家，翻到隔壁人家院子里，把施叔叔当年种的那株兰草刨了出来。
给兰兰留个念想吧，她想。
她抱着一包兰草，一如既往地溜到齐家角门，小柔也一如既往地在等她。
“这边走”，小柔说，表情有点怪怪的。
那不是兰兰住的地方，囡囡觉得不对了。
“小姐说……今天赏花。”小柔明显在说谎。
“告诉她，我还有事，得先回去了。”囡囡扭头就走。
小柔低着头，咳嗽一声，两边冲出来两个家奴，一个捂着她的嘴，一个抬着她的脚，飞奔。
小柔把她卖了，卖给齐府的，囡囡亲眼看见管家给了小柔一个鼓鼓囊囊的布包。
管家逼她，问她，打她，各种打，她铁了心地按照当时对好的口供回答：“我和兰因小姐一见如故，她一个人闷得慌找我聊聊……不信去问兰因小姐。”
管家没想过她这样嘴硬，有些慌了。囡囡被打得迷迷糊糊倒在地上，听见一个男人问管家：“招了吗？”
管家为难：“什么都没说。”
那男人上了些年纪了，说话很慢：“会不会是那个小贱人编排施兰因？”
管家提议：“要不问问兰小姐？”
那男人一口否决：“不行，没凭没据的，拿个奴才的话算什么。河鋈什么脾气你也知道，惹毛了不好收拾。”
管家发愁了：“那……这可怎么办？老聂问起来，这不好交代。”
那男人“哼”了一声：“他敢问起来！泼醒她。”
一桶冷水浇在囡囡身上，囡囡睁开眼睛——眼前是个五十开外的老男人，衣着华贵到前所未见。
她狠狠地瞪着老男人。
老男人却怪怪地看着她衣襟湿透的部分。
老男人上前一步问：“怪哉……你不害怕？”
她冷笑反问：“怕什么？”
她犯了错误，一个女孩子是不能骄傲到不可一世，又孤寒到无依无靠的，她也并不知道，上城里，没有这样健康、结实、满带野性又从未被触碰过的身体。
她激起了老男人**的欲望，老男人实现了这个欲望。
她睁着眼睛，没有泪水，只有火。
老男人离开了，她也离开，衣衫不整，失魂落魄地在齐家园子里走，手里还捏着那株带血的兰草。
她看见父亲跑来了，扇着自己的耳光，喊着她的名字。
她也看见兰兰跑来了，擦着眼泪，喊她的名字。
兰兰哭着说：“你不听我的！你不听我的！”
爹也哭着说：“这可怎么办！这可怎么办！狗日的我和他们拼了！”
她歪着头，抱紧胳膊：“放心，我不会死的。”
没人放心。
三天后，齐河鋈登了门。
他来结账的——祭祖一笔账，囡囡一笔账。
他的声音始终温和，而老聂从咆哮，到吵闹，到“嗷嗷”地哭，到心平气和地说理。
囡囡坐在桃花树下，呆呆看着天，心一点点凉下去，欺负她的老男人叫做齐晏平，齐家的一家之主，他们想“拼了”也够不着的人物。
过了一会儿，娘出来劝她：
——“囡囡啊，二少爷说了，老爷也不是个坏人，是真心喜欢你，他说要接你进门。”
——“囡囡啊，娘知道你委屈，可你为自己想想，一个女孩子家出了这种事情，以后可怎么办哪？”
——“囡囡啊，就算你不为自己想，也为爹妈想想，你爹愁你的事儿，愁得头发都白了。你还小，路还长，后半辈子有个三长两短，你让爹妈怎么活啊。”
——“囡囡啊，你别急，二少爷还说呢，你要是真不愿意，他帮忙，给你找个小户人家，齐家出嫁妆。”
囡囡终于忍不住了，冲着门叫：“让齐河鋈自己来跟我说！”
娘为难：“这种事儿哪有跟你当面说的？”
囡囡心里一团火，她推开娘了：“哈！他们齐家人有种上我，没种见我？”
娘大惊失色，齐河鋈出来了，劝聂伯母先回去，他和小桃单独聊聊。
囡囡没什么可聊的，她一口回绝：“回去告诉你那个刚认的爹，我不卖，就算卖，我也明码标价地卖，轮不着他这个老头子。”
娘气得跺脚骂：“这妮子说话怎么不要脸呢？”
嫂子出来劝娘：“囡囡你看你把娘气的。”
爹出来说他：“你不依就不依，这跟人家二少爷没关系，你跟人家放什么狠话？”
一团烂糟糟里，齐河鋈下定了决心，他走过去，对着囡囡说：“我知道你是什么样的人，你也知道我是什么样的人，小桃，你确实没路走了，要是信得过我，我娶你。老爷那边，我会安排，不让你们见面就是了。”
囡囡脸色苍白，可嘴唇却异样鲜红，她笑吟吟地望着齐河鋈：“嚯！天大的恩情啊。我，不，稀，罕。”
她想，走绝了就走绝了吧，那又怎么样呢？大不了是个死，我怕什么？
她想，为什么我要去死？为什么真正作恶的人可以当作什么都没有发生？
她想，我不要施舍，我要复仇；我不要依靠，我要力量——可是力量在哪儿呢？
她看见一只蜘蛛，在桃树的枝丫间结了一张大大的网。那只蜘蛛小小的，鲜红的，妖冶到令人恐惧——真是奇怪，她每天看这棵桃树，怎么从来没有见过这么可怕的东西？
一个声音在她身后说：“聂小桃，你看见了你的魄。”
席道长。
在相国，在天和地之间，有着一种奇妙的力量，分为魂魄。魄在洪荒，魄在集市，魄在天涯，魄在咫尺，而魂，永远只会出现在活生生的人的身上。魂与魄天生就是一体的，可有无数人寻觅一生不可得，也有无数人在茫茫人海里与他的魄擦身而过。当魂与魄认出彼此的时候，一股新的力量就诞生了——它或许邪恶，或许善良，或许强大，或许温和，在随波逐流的世间，人人都在懵懂向前，而它，只为转身而来。
握紧它，用同归于尽的勇气，这样的机会只有一次。
聂小桃毫不犹豫地伸手，她不在乎接下去会发生什么。
失传了一百三十六年的桃花寡妇煞，就此复活，它是用最纯洁的和最邪恶的，最美丽的和最下流的调和而成，它是欲望，仇恨，耻辱浇灌出来的最美丽的花。
修炼它的必须是女人，下煞只能在行**的时候，那时候的女人可以随心所欲地决定男人的死期，就像是一种黑色的蜘蛛会在**时吃掉它的伴侣。
聂小桃报复的对象是齐晏平。
他死在另一个姬妾的**，那个姬妾快要疯了，她一遍遍地说，她看见老爷的背上有一张大大的，血红色的蛛网，一只鲜红的蜘蛛坐在网中间，似乎在忙碌地收取什么。
没有人相信她。
兰兰守孝期满，应该嫁了，可齐河鋈又该守孝了，还是三年。
齐河鋈如今是百年来最年轻的御史，齐家的骄傲之一。
他不想要那个之一。
他离他想要的位子，还差的很远很远。
齐河鋈去找聂小桃：“我知道伯父是你杀的。”
聂小桃那时候已经到了西关了，西关来钱快，她美丽直爽又放得开，年轻得能捏出水来，很快变成了那里的红人。
她在家里待不下去，她是异类，也是耻辱。
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