她还记得自己说过的话，既然要卖，就明码标价的卖好了。
齐河鋈说：“做个交易吧，帮我除掉一个人。”
聂小桃笑靥如桃花：“我为什么要帮你？”
齐河鋈说：“你开价，只要我付得起。”
聂小桃说：“开什么价？上床是有价的，杀人是没价的。”
齐河鋈说：“不要走，我们聊聊。”
聂小桃同意了，她不知道自己怎么会同意的，或许是一直也在好奇这个男人。
齐河鋈聊啊聊啊，他说长相城，说十六家，说北相和东相，家奴和逃奴……廉价的蜡烛点了一根，又一根，苦涩的茶水冲到淡而无味。齐河鋈的眼睛又闪出了那个十六岁少年炽热的光，他的语速变得飞快：“你想过没有？或许有一天，没有战争，也没有奴隶，男人不用卖命，女人也不用卖身，人人都能自得其乐，爱其所爱。那一天，不会再有上城，中城，和下城，这儿只有长相城，生在这里的人都能把它当作家，不用逃跑，也不用害怕，不用再拿命护着它，也不用再恨它。”
他那一刹那，整个脸都在闪光。聂小桃想要嘲笑，但语气不大尖锐了：“我不知道你也爱做梦。”
齐河鋈顿了很久，说了句莫名其妙的话：“我想要很多个孩子。”
有趣的是聂小桃听得懂：“我不想要孩子。”
他们都在看着对方，但又都没有看对方，只看到很远很远的地方。
齐河鋈说：“我的孩子，还会有孩子，一代一代，总有一代人能看见那个世界。”
聂小桃说：“我是女人，心没你硬，看得没你远，如果我的孩子生下来就不会幸福，我会告诉他，这个世界不太好玩，别来了。”
齐河鋈说：“帮我。”
聂小桃说：“你做梦。”
齐河鋈反而笑了，他笑得自信：“你会帮我的，我知道你是什么样的人，你也知道我是什么样的人。”
聂小桃问：“我是什么样的人？”
齐河鋈说：“有恩报恩，有仇报仇的人。”
聂小桃想了想，开价了：“一命换一命，我要一个人的命。”
她确实记仇，睚眦必报，小柔。
齐河鋈说：“如果是小柔，你倒可以放心了。兰因替你报仇了——小柔一直和一个……异乡人有私情，一直在攒钱，想要离开齐家。”
聂小桃很意外：“她为这个卖了我？兰兰怎么发现的？”
齐河鋈苦笑：“她有了，这瞒不过去的。”
聂小桃的脸上，露出一个奇异的表情：“你让我偷偷见见她。”
齐河鋈提醒她：“很难看。”
聂小桃说：“我知道。”
据说，小柔的奸夫死了，他拼掉了齐家十一个侍卫，还是小柔被绑出去的时候，他才扔掉了手里的刀。他死得很惨，整张人皮被扒下来，钉在墙上，小柔被锁在另一边。
小柔疯了，她美丽的脸已经浮肿丑陋不堪，身下全是粪便。饭菜就被扔在粪便里，她“咿呀”地自说自话，像真正的畜生一样从粪土里扒拉吃的，门一响，她就死死护着自己的肚子，对着肚子里的孩子说——“宝宝不怕，爹爹在，娘也在。”
她不认识聂小桃了。
聂小桃问齐河鋈：“她会死吗？”
齐河鋈点头，脸色很沉重。
聂小桃又问：“孩子呢？”
齐河鋈说：“当然。”聂小桃面无表情地转身离开，走了几步，说：“让那个孩子活下来，不管你用什么手段——我知道你做得到。一命换一命，我替你杀了那个挡路的人。”
齐河鋈不懂了：“什么？”
聂小桃没有解释，她很难解释，看到小柔肚子的那一刻，她不恨了，谁都不恨了，连自己都不恨了。
她的仇报完了，她还是那个囡囡。
这种事是一发不可收拾的，聂小桃在一个月内帮齐河鋈除掉了十二个挡路的人，七个是回长相城述职的地方大员——一个月后，长相城里的第三起死亡传出，群医束手无策，满城谣言四起，从星象风水到逆党行刺到暗疾流传……之后的两年里，上城的贵族们心照不宣，不敢再行**。
小柔生下孩子之后，没有任何征兆地死去了。
听齐河鋈说，他找了一个女奴刚刚生产的死婴掉包，这件事做得人不知鬼不觉，只有他和心腹合德知道。
聂小桃打听过，那孩子叫家福。
希望他是个有福气的人，齐河鋈说，“我会尽我所能好好待他，但你知道，他还是个家奴。”
聂小桃说，“我知道。“
齐河鋈说，“我们这个交易不会有人提起，是不是？”
聂小桃反问，“我们有过什么交易？”
聂小桃的钱已经攒得不少了，但还不够，她想挣够一辈子的钱，然后离开长相城。
十八岁的时候，她醉眼乜眼躺在**，一个客人闯了进来，她还没清醒，客人就狠狠给了她一记耳光：“回家！”
是三哥，三哥暴跳如雷地回来了，一个耳光抽在她脸上，一个耳光抽在自己脸上：“囡囡，回家，什么都别怕，哥养你，养你一辈子。”
三哥是最疼她的，这回特地告了假，回家吃妹妹的长寿面。
聂小桃这才想起来，今天是她的生日。
她被三哥跌跌撞撞拉回家，爹骂，娘哭，大哥爱答不理，大嫂冷嘲热讽了几句，三哥顶回去，大哥急了，要打，三哥不是当年的三哥了，他虎着脸一拍桌子：“囡囡是你妹妹！”
大哥呸了一声：“你问问你妹妹，她都干什么不要脸的事！”
三哥差点就反骂回去，忍半天，一拉小桃的手：“囡囡，行了，那玩意儿不是你哥。咱们走吧，有我一条命在，以后谁他妈也不能欺负你。”
聂小桃抱着三哥，浑身颤抖，抖得三哥害怕了，她才一嗓子，嚎啕大哭。
娘心碎了，第一次冲着爹吼：“好容易孩子回来了你叫什么叫？非要他们走，我跟着他们兄妹俩一起走！”
聂小桃哭得更凶，她想，去他妈的桃花寡妇煞，就当是一场噩梦吧，我哥回来了，我又有家了。
她给自己赎了身，老鸨对她能在短短时间里攒下这么一大笔钱深表敬佩，试探着问她：“还回来不？回来一起做生意怎么样？西关的生意，全长相城最好做了。”
聂小桃没有小时候坚决了，她想了想，“再说，或许吧。”
三哥毕竟不是提刀上马，乱军之中取人首级的那种武人，听说他做了枢秘书记，很得上峰的赏识。这一次的告假，也已经是法外开恩。他整天发愁，就怕自己一走，小桃还得回到西关那种吃人不吐骨头的地方。
聂小桃犹豫着，要不要告诉三哥自己已经养得了全家了。她想要开口，但开不了口，三哥宠着她，护着她，那感觉让她眷恋，她还没有做够小孩子，就忽然变成了一个女人，她的身体里还藏着一个被哥哥们团团护着的囡囡，囡囡在对她撒娇：“不要说嘛，只有几天，几天就好。”
她对得起囡囡了，可对不起三哥。三哥有一天早上干完了家里头能干的活，就默不作声地走出门去，之后就再也没回来。
听说，三哥状告上峰收受屈家贿赂，阴谋在廉家军中插入屈家耳目——这不是个小案子，三哥的上峰也不过是个中等武官，如果屈家连他都贿赂了，那只能说明，屈家的手伸得太长了。
这件案子远远比齐河鋈昔年扳倒屈家次子那次更加轰动，这是十六家里，文臣第一和武将第一的一场大战。十六家里几乎已经容不下中立阵营，只有齐家一直旗帜鲜明地中立着，在屈家即将遭遇灭顶之灾的时候，齐河鋈苦劝来拉拢他的廉家人：大族岂可尽灭？天下犹待诸公。
聂小桃找了几次齐河鋈，总是扑空，她最后忍无可忍，找了施兰因。
聂小桃劈头盖脸：“我三哥呢？”
施兰因安慰她：“他还好。”
聂小桃才不信：“什么叫做还好？齐河鋈许了他什么？”
施兰因说：“明明是聂西来找齐河鋈，不由分说就给了他几拳的——哎，你别急呀，河鋈当年不也是走了这条路，才有出头之日的吗？聂西出来了，至少连升三级。”
聂小桃说：“放屁！叫你男人来见我。”
施兰因的脸色怪怪的：“你等等，我让人请他回来见你。”
聂小桃等了又等，一盏茶换了另一盏茶，她不信三哥有齐河鋈的好运气——齐河鋈当年是粒棋子，孤子一动，全局皆乱；三哥现在也是粒棋子，但这粒太微不足道，即使拿掉，也不碍大局。
聂小桃不想威胁施兰因，可还是做了：“兰兰，我不想旧话重提，我替你男人做过什么，我想你都知道。即使你不知道也没关系，只要你记住——我三哥有个三长两短，你男人会死得更难看。你要是还想保着一身的荣华富贵，就劝劝他别做傻事。我不等他了，我走了。”
施兰因低头拨着香炉：“囡囡，你走不了啦。”
聂小桃直到站起来，才发现手足冰冷，耳目眩晕。她倒下去了，她想过齐河鋈会灭口，却死都想不到，兰兰也会灭口。
只是兰兰不知道，茶里已经下了双倍分量的毒药，对付桃花寡妇煞的主人，还是不够。
齐河鋈终于回来了，他和未来的夫人第一次吵到天翻地覆。
——“你以为我舍得下手？我不杀了她，她会对付你！她知道你的事太多了，迟早是个祸患！”
——“那就让她对付！”
——“齐河鋈，你心里有她，是不是？”
——“兰因，你胡闹啊。”
——“你敢发誓吗？”
——“兰因，你是我夫人，我此生此世，绝不负你。”
——“我知道你不会负我，我就问你，你敢发誓你心里没她吗？”
——“是。天上地下，我心里头只有一个女人，如有二心，神人共诛……平生所谋，一事无成。你满意了么？”
——“相公……”
——“救人吧兰兰，我们对不起她。”
——“可要是救活她，我……”
——“她不会报复你的，她一直拿你当她最好的朋友。”
聂小桃的恨太强，可原谅也太轻易，兰兰哭着在她面前道歉的时候，她失魂落魄的心软了。毕竟是女人，她不想为难女人，更何况，那个女人是兰兰。
齐河鋈说：“我没骗过聂西，我说过，此事只有三成把握，我会尽力救他，不能则止。赌与不赌，看他的意思。他临走的时候给你留过书信，信在这里，是不是亲笔，你可以自己看看。”
聂小桃问：“你许了他什么？”
齐河鋈叹了口气：“备妥令信，把你二哥调回来，在青城置一方宅邸，保你们全家后半生无虞，然后护送你们离开。”
聂小桃明白了，三哥是会赌这一把的。
齐河鋈很无奈：“抱歉，我不能事先告诉你——你不会让他去的，我知道你是什么人，也见识过你的手段，如果你要报仇，请便。”
聂小桃见识过阴险卑鄙的人，但没见识过这种人，他做最见不得人的事，却还能保留最光明磊落的态度。
三哥终究是没有回来。
齐河鋈履行了诺言，他调回了聂南，付给了聂家一笔足够在任何地方逍遥半生的钱。
聂家没有去青城，他们留在长相城了，他们累了，生在哪儿就死在哪儿好了。
聂小桃回了头，她还能去哪里呢？半生浪**，已尽付西关。
小菜端上来了，齐家福湿漉漉的头发已半干。他换上了一身干净的衣服，长袖的。
聂小桃为他斟了一杯酒：“大醉之后喝一点，这个叫做还魂酒。”
齐家福转着杯子，他说了一个很悲惨的故事，没想到还有另外一个更悲惨的故事。他不知道该说什么，聂小桃看起来不像是个需要安慰的女人。
聂小桃举杯：“你什么都不用说，你现在需要的就是好好休息。我会给你找个地方，既安静又没有人打扰，有吃有喝，有干净的衣服和床，如果你信得过，还会有药品。不过你是知道的，西关是个开门做生意的地方，这种地方价钱不会低。”
齐家福低头看了看自己，他现在最需要的，确实就是找个地方好好休息。他犹豫：“我拿什么还你？”
“等你出门的时候我再告诉你。”聂小桃看破了他的犹豫，“你现在什么都没有，想活着，就得欠账，欠别人的不如欠我的。我是一个好债主，全西关都知道。”
齐家福又想了很久，他大笑起来，跟聂小桃碰了碰杯子：“多谢。”
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