豹子起得很早。
天大亮的时候，他已经劈了小山样的一堆柴火。
他**的上身已经冒出了一层密密的细汗，但不知疲惫似的挥着手里的斧子。
豹子是好后生，大家都这么说，他小小年纪，做什么都是一把好手。豹子是从不认输的人，还是个小娃娃的时候，撒尿都要比别人远些。
屋里头的父母被他吵得受不了，当爹的终于发火了：“没用的东西！”
“咔——嚓——”
“咔——嚓——”
豹子不回话，继续做活儿。
当妈的心疼了，披着衣裳出门：“豹子，进来吧，唉，造孽哟，怎么你就看上了这么个——”
豹子回头，一斧子砍开大水缸上的冰面，冰屑四溅，他拿起舀子舀了一瓢冷水，“咕嘟咕嘟”喝下去。
当妈的连忙来夺：“哎呀，这怎么能喝？进屋喝口热的。你说你就为了这么个——”
豹子黑着脸：“唠叨大半夜了，你们有完没有？”
“哎你这个兔崽子！”当爹的不穿外衣就急吼吼地钻出来，劈手抢过水瓢，没头没脑地冲豹子砸过去：“跟你妈敢这么说话？没用的东西，有火你冲那个不要脸的丫头发去！我告诉你，我不认这个儿媳妇！”
豹子往里屋瞟了一眼，声音软了：“爹你小点声。”
“小声？她要出来早出来了！”豹子爹唾了一口：“娘婆两家不是人，还有脸睡！”
豹子皱皱眉头，“不对”，他踢开门就往后屋冲——临时铺的小床，被窝里已经冰冷没有一丝温度，英子不见了，而且已经走了有一段时候。
豹子二话不说开始穿衣服，穿靴子，拿家伙，他心急火燎的，准备起来可是一丝不苟，点火用的松明，小斧子猎刀勾索，长条子腊肉，炒好的树米……这些都是大冷天要在野外过夜才用得着的。豹子把一床麂子皮大被卷卷正要打包，想起来什么，从屋子角落里拖出个大箱子，从里面拽了一件水红大毛子的袄子和一双绣着花的鹿皮靴，塞进被子里，一起打包。
“豹子！”当妈的气得直抖，按着他的皮帽不给他。
“不给我就不要了。”豹子从来话不多。
他妈颤抖的手终于松了，不管怎么样，儿子不能再有个闪失。她捂着脸哭起来：“我就不明白呀……”
“妈”，豹子抱一抱母亲的肩膀，大步向外走。
“她到底哪点好？”
“不知道”，豹子的脚步在门口顿了顿，“她是我女人。”
英子是山里孩子，但毕竟不是山里长大的孩子，她跑回来一次已经是侥幸，再这么跑出去一次，简直像玩命。
豹子走得很快，这座山像是他家的后院，下山的路他比掌纹还要熟悉。他一路追踪着英子的痕迹，大松树上的积雪掉了大半块，带着小小气孔，稍微发黑的雪下应该是冰，英子弄错了，一脚踩了进去。英子一开始应该跑得很快，但是越来越慢，她毕竟是个女孩子，体力很有限。豹子在一根树杈上发现一小团缠绕起来的头发的时候，一阵心疼——这丫头长着眼睛干什么用的？能一头撞到面前的树枝上？
等一等……到了这里，英子忽然转了个弯，向另一个方向走过去。她转得很急，又很没道理。
前面有什么？
豹子估算了一下时间，好奇心占据了上风，他小心翼翼地向前走过去……
转过两棵大树，他看见了三顶帐篷。
三顶帐篷围着篝火，但现在篝火已经被一大团雪扑灭了，灰烬和没烧完的树枝上结着冰。这些人肯定不是猎人，他们用的是难烧易灭的矮丛荆棘，这玩意儿点起来的火根本就没法过夜。
帐篷也是豹子没有见过的，厚实，轻便，但是不耐寒，而且扎帐篷之前根本就没烧过地。不知道是谁这么找死地宿营，豹子随手地撩开帐篷帘子看了一眼——三个年轻人，都穿着外衣，几乎抱在一起，脸上是惨青里透着暗红的颜色，帐篷里面和外面差不多一样的冷。
三个帐篷里一共有十个人，都差不多的样子——半夜篝火灭了，他们就在熟睡之中缓缓进入死亡。豹子按了按一个人的心脏，还在跳，这下子就有点不好解释了，如果真是从半夜到现在，怎么也冻死了，不可能还有口气在。
不管怎么样，豹子不能就这么见死不救。他掏出随身携带的烈酒，挨个在他们胸口擦了又擦，然后用最快的速度升起一堆火，用完了随身携带的所有松明。
他们是谁呢？豹子一边忙乎一边想，其实他们砌的这个地灶很好，足够防风，如果不是突然被雪打灭了……豹子仰头看看天，这是附近最开阔的一片空地，天上不可能掉下这么大一个雪团，除非是有人捣鬼。
豹子的眼睛落在其中一个人的靴子上——两边的靴帮同样被磨得稀烂，靴底有深深的勒痕，这不是山民的鞋子，更不是过往客商的鞋子，这时候本来也不可能有什么客商——这是士兵，准确说来，是骑兵的鞋子。
难道是宁默生的手下？
豹子有重新滚起个雪球砸灭火堆的欲望，他一步步后退——背后一只手轻轻拽他：“豹子，他们是北相的人。”
“英子！”豹子一把将眼前披头散发魂不守舍的姑娘搂在怀里，思念的话还没来得及出口，刚才的揣测脱口而出：“你干的？”
英子咬着嘴唇点点头：“我认得他们的军帐……豹子，我们快走吧，走了我再解释。”
“好”，豹子对和北相人打交道也没有兴趣，他听过太多关于那些人的残暴的传说，他指了指随手搁在帐篷边的行囊，“等一下我去拿。”
豹子一走过去，看见了一个睁开眼睛的人，满怀感激地看着他：“小兄弟，多谢你了。”
豹子低头，把行囊甩上肩膀。
那个人抬起手：“小兄弟，救人救到底，能不能，给我们弄口热水喝？”
豹子犹豫了，大山里面没有见死不救的人，相互施以援手是多少年不成文的规矩。
他想了想，谅这些人在山林里也不能拿他怎么样，于是点头：“好。”然后招招手：“英子过来。”
火点起来了，水沸了，半条咸肉在锅里变成了浓浓的肉汤，豹子老实不客气地先给英子弄了一碗，泡上炒好的树米。然后示意，剩下的我们分。
十个人陆陆续续都醒了，食物的**是最好的招呼。
豹子一直不开口，小英子也不说话，攀谈是很浪费体力的事。看看差不多了，两个人一对眼色准备起身。
“小兄弟！”第一个醒过来的那个站起来，“你们是哪个村的？我们要去瀚格尔村，你们能不能带我们一程？”
豹子没有回答，他拉着小英子的手，头也不回地消失在了树林的黑影之中。
他没有走远，绕过了两棵树中间的雪包，确定那些人再也看不见他们，就停了下来——他们这一点很像野兽，和不熟悉的人在一起，他习惯性保持一个足够的距离。刚才的距离太近了，如果不是朋友，就足够发起一场攻击。
他非常好奇这些人要去瀚格尔村干什么，但是问是问不出来的，人和野兽其实很像，究竟想要做什么，只能观察出来。
他猜得没错，英子的鞋已经湿透了，他有点讨好的扒拉出新鞋子递过去，“喜欢吗？”
英子的鞋里已经灌满了雪水，靠近脚踝的地方全是冰块，这双新靴子的**很大，她不接：“我不回了。豹子，你留给别的女人。”
“你跟我爹妈使啥气呢，都是一辈子的家里人。”豹子忘了自己一早上也在怄气，拼命劝：“你回去，给他们个笑模样，过去了就过去了。你不回去，能去哪儿呢？”
英子本来不想提的，但这个时候她需要说点什么让自己显得不那么可怜：“我要下山念书，我要做读书人。”
豹子拧起眉头，这一句他听见了，不过完全没有弄懂。
“你娶别人吧。”英子抓着树皮，抠上面的雪。
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