我上路了，临行时袖中暗卜一卦，宜东方，宜出行。
我没有出过远门，于是吩咐老管家替我准备行囊和车辆，我知道他一定会告诉母亲，就在他走出我房门的同时，我带着小包裹匆匆离开了家。我一路狂奔，像个疯子，引得路上行人纷纷侧目，直到一口气跑到筋疲力尽，才停了下来。没有人追我，这让我有点欣慰也有点意外，我猜测着家里头母亲的反应，时而凝神，时而焦虑，但总归是什么都不再想，天黑了，行人也渐渐少了，我明白过来，不会有人来找我了。
上路其实比想象里容易多了，由于事先做了太多的功课，我甚至准备得过分了一点，以至于走了一整天，还没有发现一个衣衫比我更破烂的人。去青荻野有两条路，一条是水路，从木兰江一路入海，再从入海口转头向北即是，一条是陆路，陆路要艰难得多，但所有的修行者留下的笔记里，他们走的都是陆路。我想依靠自己走过去是不可能的，于是沿路看见马车就上去询问价钱，第三辆马车的车主和我说定，送我到射天丘，给他十元钱，我常常听说沿途打劫之类的惨案，一路上总把手藏在衣服底下，握着柄小匕首，大概握了一顿饭的工夫，我放弃了，总不能就这样一路捏着刀到青荻野，再说普通农人盗匪我总可以对付，而传说中的那些大盗……万一遇上了，也不是我的脑子能想出办法来的。
我东张西望，试图看到一点不同的风土人情，但这一带已经是北相国的最南边，是出兵的必经之地，土地又贫瘠，青壮年要么去北边参军要么去南边谋生，留下来侍弄土地的，也都懒洋洋的、随时准备抛荒的样子，我脖子都快要看崴了，也没看出什么稀奇。于是我和车主攀谈，他是个四十多岁的无城人，正要去射天丘看望女儿，能顺路赚到点外财也很欢喜。他在前面滔滔地说着，我看着马粪从马尾风很大，马车上没有遮拦，很快我浑身都被吹得冷透了，车主递给我一壶酒，酒既薄又酸，没有泡发开的麦粒还浮在酒面上，我喝了两口，觉得于事无补。车主邀请我去他女儿家过夜，我欣然答应。
快要到地头的时候，我们在河沟边的草地上遇到了车主的三个外孙女，最大的只有九岁，最小的还在最大的背上，都赤着脚，想必十分贫寒。车主去放马的时候我跟在女孩后面回家，我见大姐的衣服已经被湿草浸透，手脚冻得红肿发亮，很想上去帮忙，走过去的时候，倒听见两个女孩子正在叽叽喳喳，说是隔壁的阿虎肯定是跟邻村的阿花好上了，她们说得起劲，时不时爆出一串又快又脆的笑声。他们一家和我心里的贫苦家庭很不类似，他们没有积蓄，也不会有书读，但一家人都在笑，我听到的笑声比我在列缺城里一年听到的还要多。一家之主也就是车主的女婿明年就要到军队里当差，我问他怕不怕，他说怕啊，所以要抓紧生出个儿子来——媳妇和老丈人也都赞成。临睡的时候，我写了一张治皴手的方子交给女主人，一条一条讲给她听——方子是军队里传出来，确保可行——女主人很高兴。
他们把最好的床铺让给了我，快到天明，我听见女主人早早起身准备饭食。我翻来覆去地想，应该留多少钱呢？行者手册上说数字不宜过大，不然的话，他们下回遇到行路者，就会狮子大开口了。最终我决定，五十元是个比较合适的数字，大约是我的花销的两倍，又不会过分张扬。我穿戴整齐，出门看见早饭已经备好——一大锅麦粒粥，几碟腌过的青菜，还有一只刚刚宰杀、煮的不是很酥烂的母鸡。我想那个数字要上升到六十元了。
他们一家都在劝我多吃，然后你看我我看你的，流露出一些不好意思开口的笑，我就默默地把心里的数字上升到七十元，这是上限，绝不让步。后来还是女主人先开口说，请我给未来的儿子取个名字，我窘了，幸亏皮肤够黑，他们看不出红来。我就装模作样想了又想，说这个年月，就叫做平安好了。他们非常欢喜地送我上路，我拿出包好的钱来，女主人红着脸说不要，但推着钱的手还在微微地抖。我就说权当是给平安的见面礼好了。
我继续向前走，想要找到另一辆马车，谈价钱的时候车主追了过来，脸红脖子粗的，他说我给的太过丰厚，他和女婿商量过了，和女婿一道送我去将军坞，也顺便看看女儿她表姑妈，叫我先等一等。我很高兴，帮着他们把一箱一箱的风干栗子搬上马车，栗子堆得很多，我和车主只能高高坐在箱子顶上，车轮从石块上碾过去，从车子到箱子直到屁股底下都跟着一阵子颤动，我总怕我跌下来，便不敢乱动，惹得他们笑我。
车主的女婿健谈得很，一路上讲了不少笑话来听，他说村里的员外最贪财，年年日日烧香祈祷，夫人怀胎三年，最后生出一枚大钱来，后来员外听了南方人的话，要在自己地里种大片的枣子，南方人的话怎么能听呢？谁家还拿枣子做饭吃？种这么些有什么用？一来二去，好生生的田地都败坏了，员外家境日益败落，只留了那枚大钱不花。有一天夫人快不行了，员外就拿大钱去买了一筐鸡子——未曾想鸡子真的孵出一窝小鸡，两口子居然又把家业做了起来。人人都议论说钱儿子报恩来呢。
他说话的时候一直看着我的脸色，我也就扮作惊骇的样子说，那钱在书里头叫做百晓钱，拿火一烧，问什么都是心想事成，是最珍贵的宝贝。他果然被骗到，于是我们俩都大笑。他问我家里是做什么的，为什么要出来，我说我是大官的儿子，他笑得更欢，丁点儿也不肯信，说是见过官家人，不是我这样的。
不知为什么，我心里十分舒坦，我长了二十多年，鲜少有这样的话让我快活。我开始想起婉豆，想起婉豆就开始思念婉豆，这些年来总是这样，只要是只言片语，让我想到她的名字、她念过的书、她提到过的地方……我就会长长久久地想下去，一直到外头有个什么事儿打断。
我见到婉豆的时候，只有十四岁，于是之后的三年里，她一直喊我小弟。
我十四岁的时候，大哥二十三岁，那时候我母亲的全部心思都放在给他安排一门亲事上。他是司空家族的长子，那时候的职位是北都指挥使，兼领了中路参军。我们家世世代代有和八荒部落联姻的传统，母亲也就循例为他挑选了一位国公主——其实八荒部落威风的年代早就过去百十年了，如今也就是领个封号而已，都城里有的是名门贵胄要把女儿往我们家送，但父母在这一条上都极坚持。大哥成亲是件大事，连筹备带操办要将近一年的工夫。大哥自己对这事冷淡得很，我们也都知道母亲的意思——父亲一举兵，大哥必定是要外放的，列缺城号称将都，各家的母亲都在儿子第一次上战场的时候就建造一具刀茔，儿子若是平安回来，举家叩谢上苍，算是天假以年。所以，南边的战事是否惨烈，就看列缺城里成亲的人家到底有多少，那一年日嫁夜娶月月不停，白天里都是吉祥道贺，到了晚上关门闭户，新婚夫妻都在做那经国之大业、不朽之盛事，只图早早留下血脉来。
一切都在重复祖先当年的仪式——向八荒之地借来开辟之力，向天神要来“司空”这个姓氏，战神的血统，就会世世代代在我们家流传——虽然这条血脉经过我的时候，小小地绕了一圈儿。
我生下来的时候就体弱多病，这在司空家是不可原谅的，据说母亲当时就想要按照部族古老的仪式，把我还给执掌子嗣的地母，还是大哥拔出剑来，画地为界，守在我的摇篮边，号称过界即斩。我一直长到了三岁，才第一次看见父亲，而他对我说的第一句话就是：“这废物还在？”
如果有一门法术，可以把我父亲给我的一切还给他，我会的。可是我不想死，因为我从未活过。
那时候家里往来客人很多，我觉得很烦，我讨厌那些客人，尤其是女眷，她们总是鼓动我母亲挑个人家让我成亲，总是说“不管怎样，他也是司空家的二公子呢”。我就躲在屋里，没日没夜地看占卜的书，只要看到其中一条指示我将来会走出去，开始新生，我就高兴地把它抄下来，陆陆续续的，也抄了一本子。家里占卜类的书看完了，我还想要看更多，于是就四处打听，听说在列缺城东南，有一家陈记书店，那里面奇门异术的书籍很全，只是要自己慢慢淘。那是我第一次知道，原来还有书店这种东西。
列缺城规矩很严，只有每个月的初一、十五才能在城中四个场子摆摊。能购下房舍开店的，只有药铺，但几乎所有的药铺都挂着羊头卖狗肉，主要卖的都是别的货，这种店叫做阁楼店，比比皆是。这种事情，只要不摆上台面，值日官也不怎么管。我当然就兴冲冲地去了，按照别人的指点，进门就往阁楼奔，上了楼也就第一次看见了婉豆——当时她穿着长裤和布鞋，裹着一条头巾，正站在两个板凳上面，整理书架最上层。我进门的时候，她正把一捆旧书扔到地面，我们俩互相说的第一句话都是：“当心”。
零零读书网