婉豆卖的书很杂，多半是些菜谱啊服饰啊传奇本子之类的，我要的占卜类书，都在地窖里堆着。她问我要哪本，我说都要，她就笑，说卜筮也可以看很多吗？各路神祗开出方子来，我信哪一路才好？我请她指点，她略谈了谈各门的优劣利弊，我听得出她其实是不大信的，但同样是不信，说出话来也让人听着舒服。结账的时候，我要的书接近四十个影元——那是青城的纸钞，近十年来正在全天下通行，比起本国出产的裂币，要轻便易携得多。她要找零，我说不用，她就让我随意再挑一本走，我就指了她正在读的那本行者手册——《边界》。
我总以为冥冥中是有点征兆的，在那本书上，我第一次知道了相国最西边是有穷山，最东边是青荻野，两地相隔六千里，是从生到重生的距离。
一来二去的，我们也就熟了，有段日子我几乎天天去拜访，或是买瓶药酒，或是喝杯清茶，婉豆的门口有一盏风灯总亮着，若是经过了不进去，难免会归家之后，若有所失。
母亲那段日子正烦心，懒得顾及我。嫂子是热热闹闹娶进门了，可母亲总觉得一个国公主，还不如列缺城里一个偏将军家的小姐得体大方。嫂子别的样样都好，就是说话常有粗口脏话，我们这种人家，固然不能像江东陆家一样文质彬彬、说话跟唱歌似的，但也没到儿媳妇在婆婆面前骂娘的份上。我母亲大约是看嫂子太不顺眼，就把她在外头有情人的消息透露给了我哥。
本来这不算什么，以嫂子的身份，没有情人才是耻辱。只是我们都没想到，大哥对此完全不能接受，尤其是当他发现嫂子勾上的是他的副官之后，简直是暴跳如雷，不知他们两口子在屋里吵了些什么，我只知道大哥拎着绳索走出门，把那个副官拖在马后面，围着列缺城狂奔了三圈——到他停下来的时候，那个人的腿和脸都变成了渣子。大哥那晚上完全变成了另外一个人，像是一轮高速转动的刀锋，靠近他的人都会被绞成肉泥。他不住口地羞辱嫂子，那时候我们都不知道，嫂子肚子里已经有了大哥的骨肉了。
我猜大哥在等嫂子跪下来求饶，认错，保证以后再也不敢之类的，他以前一直很大方的，不知道这一次为什么变得这么小肚鸡肠。可嫂子也被他激怒了，于是就在他面前跪下来，用一柄尖刀刺进了肚子里，用既像是唱歌、又像是嚎叫的声音说了一长串的话，然后倒地死掉。我母亲的脸色一下子就变得很难看，她说嫂子用自己和孩子的血发下咒誓——诅咒我们家族生生世世止步于最渴望得到的荣誉与爱之前。
大哥疯了，他杀掉了医士和验尸官，整夜整夜守在嫂子的尸体边，我在门缝外看他，见他一直跪在床边，“呜呜”地哼哼，时不时地用手去推推**的死人，好像希望嫂子破涕为笑，坐起来似的。他守了七天七夜，尸体已经腐臭，他还是不肯离开，也不肯喝一口水，吃一点东西，下人们要冲进去拉开他，母亲阻拦了，说大哥从小就是这样。
在我的印象里，那是父亲第一次因为家务事回城，他一句话都不说，拖出大哥来狠狠地打。我很害怕，我想告诉父亲大哥几天几夜没吃没睡，但不敢上前，只好拉拉母亲的手，母亲抱着小弟，慢慢地摇头。我问母亲，父亲会打到什么时候？母亲说，会打到他站起来，或者死。
父亲用拳头、脚和刀鞘，大哥抱着头蜷成一团，在地上滚，他滚到到我附近的时候，我向后退了退免得被父亲误伤，我想这个动作可能激怒了父亲，他回头拔出刀骂了声“废物”就要杀掉我——我知道他一定是要杀掉我，他挥剑的动作里全是轻蔑，就像要杀死一条癞皮狗。大哥抓住父亲的手腕，站起来了——他那个时候看起来非常可怕，脸是青白色的，眼睛是血红的，头发披散着发出臭气，他对父亲说，“够了。”
父亲又走了，他在我眼前出现的时间，还没有在我梦里出现的时间长。大哥站起来了，可我私心里觉得，他还不如躺着的好。他开始变得有说有笑，和从前一样稳重又能干，处理嫂子后事的时候行礼如仪，聊起嫂子来轻松又惋惜。父亲常年在外，大哥在城里的时候就担起了半个父亲的责任，整天也忙忙碌碌，迎来送往的。大哥在家里拖了很久了，他要等到秋天，小弟过三周岁再走，毕竟长兄如父，三周岁，对北相国的男人来说是最重要的日子，就好像七周岁是对东相国男童和女童最重要的日子一样。我们讲究三岁看老，三岁已经是男孩可以站起来可以说话的年龄，做对事会被夸赞，做错事会被惩罚，现在老人们还记得我“看三”的时候都说了些什么——我对琳琅满目的物件、待杀的死囚、貌美的女孩、帝国的地图全都置之不理，我很愁苦，坐在大地上仰望星空，问奶妈：“这是为什么呢？我为什么非要挑一样不可呢？”大哥说是为了看看我将来成为一个什么样的人，我更愁苦：“为什么呢？我为什么一定要成为一个什么样的人呢？”他们一定要我挑点什么，我誓死不从，从此之后，大家就沿袭了父亲的说法，叫我废物。
秋天还早，还有一个漫漫长夏要过，我就整日泡在陈记。婉豆喜欢穿白衣，白衣须洗得勤快，她那里就总带着一股落藜灰汁特有的青草烟气。去得早了，就有一盏梅子茶，温良爽口；去得迟了，正能赶上她端出一瓮清粥几个小菜——婉豆不备饮食，只是自己吃喝时总多弄出一份，久而久之的，老客人把陈记当做茶楼的不乏人在。后来想想，我在陈记其实也没怎么看过书，只是在家里总吃不下睡不着，一到这边来，随意找个角落，掀本书盖在脸上，就能睡得天昏地暗，直到半夜打烊。
婉豆身上有一种很静的东西，是我平生从未遇见过的。我说不清那是什么，我父亲和哥哥都是很冷静镇定的人，只是他们身上的静，是猛兽潜伏的静气，迟早都会露出爪牙，腾空一击，和他们在一起，我只会紧张。我唯一想不通的就是，婉豆这样安静温润的姑娘，来这座杀气腾腾的城做什么。我不能不为她担心，如果有人想要除掉她，根本用不着任何理由，她是青城人，这一条已经够了。后来也确实有件事证明了我的担心——有一天打烊时分，婉豆收拾书卷找到一张字条，上面写着：有人出价五千裂币买你人头，小心。婉豆抿着嘴一直笑，我问她笑什么，她不说，问急了才答——“那人不会算账，这样乱来是要亏本的呀，我的人头十个裂元就买得到嘛。”
她不当一回事，我却很难不当一回事，我回去央求了大哥。本来么，一家书店的小事，大哥随意打个招呼就绝没有人再敢找她麻烦，可没曾想大哥犹豫了很久很久，直到第二天才答复我说：当今天下，我唯一看不懂的就是青城陈家。这样，你就用本来身份请那位陈姑娘来家里做客，只要她来，自然就没有麻烦了。我高兴地连连点头，向外冲的时候，听见了大哥在身后长长地叹了口气。
我虽然笨，也能猜到大哥怎么想，但他一定想错了，婉豆是我的朋友，我请她来做客，她肯定会来的。
“将军坞就要到了——”车主用力地指给我看，说山坳里面的黑影就是人家，邀请我再一同去过一夜。
我想离天黑还早，再说折进折出的绕路更费工夫，便婉言拒绝。车主也不勉强，替我收拾出一包风干栗子，两块腌肉，一葫芦麦酒，一盒火胆和一双半旧草鞋。我道了谢，问明方向独自上路，一路上浮想联翩，也没有细看风景，直到了宿鸟归巢，红霞满天的时候，我才恍惚明白自己身在何处，或者说，这是我第一次不知道自己身在何处。
这感觉和《边界》里说的水手的感觉应该类似吧，起航了，海岸和人群渐渐消失，喧哗、送别、哭泣和思念也随之消失，前方和后方是一样茫茫的大海，这时候才明白，我上路了。
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