“就是就是……”
莫沉闻声，手中竹筷一顿。抬眼望去，只见当兰早已停了筷子，螓首深深垂下，肩膀微微颤动。
在旁人看来，她只是沉默低头。但在莫沉以神念悄然感知之下，却“看”得真切：豆大的泪珠正无声地从她紧闭的眼眶中汹涌而出，滚过苍白的脸颊，在下颌处汇聚成线，一滴、一滴，重重砸落在粗布衣襟上，洇开深色的湿痕。
莫沉眸色一沉，将筷子重重拍在桌上，朗声朝柜台喝道：“小二！小二何在？”
一个青衣店小二应声小跑过来，脸上堆着职业的笑：“客官，有何吩咐？”
“三楼雅间，可还有空？”莫沉声音清冷。
“哎哟，实在不巧，”小二搓着手，面露难色，“不光三楼，便是顶楼的雅间，今儿也早都客满了。”
“那便替我将这些菜肴，用上好的食盒温好，送去码头！”莫沉不容置疑地吩咐。
小二闻言，脸上那点客气瞬间褪去，换上几分轻慢，斜睨着这一桌价值不菲的菜肴：“客官，您省省吧！咱们‘醉仙楼’的食盒，那可都是上等楠木精雕的，金贵着呢！您啊，还是先把这饭钱结清了再说！”说罢，竟转身欲走。
“拿去！”莫沉为掩人耳目，将手伸到桌下，指尖在储物袋上一抹，翻手间，一块沉甸甸、光灿灿的银元宝已“啪”地一声，稳稳压在油腻的桌面上，银光晃眼。
“十两白银，可够？”
那小二闻声回头，目光触及那锭足银，登时呆若木鸡，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
莫沉见他呆立不动，眉头微皱，手腕一翻，又是一块同样大小的银元宝，“咚”地一声砸在桌角，发出沉闷的声响。
“哎哟喂！我的贵公子爷！您莫急！莫急！”小二如梦初醒，一张脸瞬间笑成了盛开的菊花，腰弯得几乎要贴到地板上，“有！有！食盒有的是！又好看又保温，保管送到码头时还热乎着！小的这就亲自去给您温菜、装盒，绝误不了您的事儿！”他点头哈腰，声音谄媚得能滴出蜜来，忙不迭地招呼人手去了。
待到了人声鼎沸的码头，喧嚣与江风扑面而来。莫沉放缓脚步，侧身向默默跟在身后的少女投去关切的目光：“当兰妹妹，你想坐画舫，还是乌篷船？”
当兰抬起头，眼圈依旧微红，但眼神已恢复了些许平静，她望向江面上那些装饰华丽的画舫，轻轻摇头：“乌篷船便好……画舫里头，我……坐不安稳。”
“好，那便依你。”莫沉颔首，声音温和。
与此同时，他心神沉入识海，无声地与寄居其中的枫烬交流：“那枚舆图玉简，你参详良久，前路可已明晰？”
枫烬沉稳的声音在识海中回荡：“我已定下。你且从此地行船，顺甘河北上。途经凡俗京城时，可略作休整。之后转渭水西行，直入卫国境内。卫国有一处唤作‘杨柳依依里’的地方，那里藏着一座修仙者的坊市。抵达之后，不妨先探听些近来的风声消息，再行定夺。”
“明白！”莫沉心念一动，目光投向江边那一排排随着水波轻轻摇晃的乌篷船。
莫沉听完枫烬在识海中的安排，不再迟疑，径直走向码头边停泊的一排乌篷船。他对着船尾或蹲或坐的艄公们拱了拱手，朗声道：“诸位船家，在下与舍妹二人，欲往卫国一行。需先逆甘河而上，至京城稍作休整，再转渭水西行入卫。不知哪位船家愿接此程？”
话音落下，岸边的艄公们面面相觑，一时间竟无人应声。过了片刻，才有一位须发花白、皮肤黝黑的老艄公迟疑地站了出来，操着浓重的口音道：“公子，这甘河段好走，老汉闭着眼都能划。可那渭河……险呐！水流急不说，早年还听祖辈传下话，说那河段不太平，还有水鬼和山妖呢！”
“老丈放心。”莫沉神色平静，语气却带着一股令人信服的沉稳，“五十两白银，作为船资，不知可够？”
“五十两？！”老艄公浑浊的眼睛瞬间瞪圆了，布满皱纹的脸上满是难以置信的惊喜，“够！太够了！公子稍候，老汉这就去取最大的船来！”他忙不迭地应下，生怕这天上掉下的财神爷跑了。
不多时，一艘明显比其他乌篷船大上一圈、船篷也更为厚实的船被撑了过来。莫沉指挥着酒楼伙计将温好的食盒一一搬上船。
启程时，已是暮色四合，残阳熔金，染红了半边江水。老艄公在船尾卖力地摇着双橹，船桨划破水面，发出哗啦哗啦的声响。
莫沉撩开船头垂下的粗布帘子，对着船尾喊道：“船家，船上有刚温好的酒菜，七荤八素甚是丰盛。待会儿入了夜，寻个平缓处泊了船，一同来用些吧？”
“使不得，使不得！”老艄公连连摆手，“老汉我自带了干粮，够吃！公子和小姐享用便是。”
莫沉笑道：“船家，干粮留着无妨。可这许多鲜鱼肥鸡、时令菜蔬，放久了岂不可惜？船上就我们三人，莫要推辞了。”
老艄公看着莫沉真诚的笑容，又想到那沉甸甸的五十两船资，不禁咧嘴一笑：“那……老汉就恭敬不如从命了！”
夜色渐深，船泊于一处水流平缓的河湾。
三人用过饭食，莫沉在河边仔细洗净了那些楠木食盒，回到船上，将食盒递给老艄公：“老丈，这食盒精巧，上头的镂雕也见功夫。我们带着无用，便赠与船家您了。”
“哎哟，这……老汉多谢公子厚赠！”老艄公喜滋滋地接过，摩挲着光滑的木料，爱不释手。
莫沉点点头，撩开帘回到船舱内。只见当兰蜷缩在船舱一角，小小的身子裹在粗糙的素白丧服里，竟已睡着了。只是那睡姿透着深深的不安，眉头紧锁，仿佛仍在承受着巨大的悲伤。
看着她单薄的衣衫，莫沉心念微动，一件厚实柔软、带着细密绒毛的玄色大氅便凭空出现在手中。他放轻脚步，缓缓靠近，小心翼翼地将大氅展开，想替她盖上。
就在大氅即将覆上肩头的刹那，当兰的眉头骤然拧紧！她仿佛在噩梦中挣扎，毫无征兆地张开双臂，猛地抱住了莫沉正要收回的手腕！那力道之大，竟让莫沉一时无法挣脱。
“爹……爹爹……娘亲……哥哥……”女孩紧闭着双眼，口中发出破碎而急促的呓语，滚烫的泪水从眼角不断渗出，“别走……别丢下兰儿一个人……求求你们……别走……”她一边哭喊，一边将莫沉的手臂抱得更紧。
莫沉心头一紧，立刻在识海中疾呼：“枫烬前辈！快看看她这是怎么了？”
枫烬的声音带着一丝凝重：“嗯……深陷梦魇，心魂被悲恸困住了。强行唤醒恐伤其神，待我入她灵台，破了这魇障。切记，你不可远离！”
“明白！”
话音未落，莫沉眉心处灵光一闪，一只仅有拳头大小、周身缭绕着虚幻流焰的禽鸟虚影倏然飞出！它形态似凤非凤，似雀非雀，虽虚淡如烟，却散发着灼热而古老的气息。虚影毫无阻碍地没入当兰的眉心，消失不见。
船舱内恢复了寂静，只余当兰压抑的啜泣和船外潺潺的水声。不过片刻，莫沉便感到当兰紧箍的手臂骤然一松，急促的呼吸也渐渐平缓下来，紧锁的眉头舒展开，沉入了更深也更安稳的睡眠中。紧接着，那流焰禽鸟的虚影便从当兰眉心悄然逸出，化作一道微不可查的火线，重新没入莫沉体内。
“这么快？”莫沉有些惊讶。
枫烬的声音带着一丝疲惫：“外界弹指，梦中或已历尽悲欢。对她而言，那痛苦或许漫长如年。”
“她……到底梦见了什么？竟这般……”莫沉心中沉甸甸的。
“唉……”枫烬轻叹一声，“罢了，你且自己看吧……”
枫烬话音刚落，莫沉只觉眼前景象骤然扭曲、变幻！下一瞬，他发现自己竟“跪”在了一座新垒的坟头前！还能感受到粗麻重孝摩擦着皮肤……不，这不是他的身体！这是当兰的记忆……
眼前是一座极其简陋的新坟。只有一块粗糙的长木板歪斜地插在坟头土堆前，用炭笔潦草地写着五个字：“文祜花之墓”。
小小的当兰跪在冰冷的泥土上，接着她颤抖着从袖中摸出一支略显陈旧的孔雀簪子，在坟前小心翼翼地挖开一个小坑，将簪子轻轻放了进去，再用土仔细掩埋好。
“姐姐”她对着坟头低声呢喃，“这支簪子是你的……我把它埋在这里，让它陪着你……姐姐的发带，兰儿留下了……”她顿了顿，仿佛在向姐姐承诺一件无比重要的事，语气变得异常坚定，“等兰儿长大束发及笄的那天，一定天天都绑着姐姐的发带！让姐姐也一直陪在我身边！”
倏忽间，场景如水面倒影般破碎、重组。莫沉发现自己置身于一间简陋却整洁的农家屋舍内——这里，便是当兰的家了。
“好了好了，我的乖兰儿，不哭了，不哭了好吗？”一位面容憔悴、眼中含泪的妇人将当兰紧紧搂在怀里，声音带着强装的轻松，“要不……兰儿去婆婆家住几天？婆婆家那边可热闹了，有好几个表姐表妹陪你玩呢！”
当兰抽噎着，小脸埋在母亲怀里。妇人轻轻拍着她的背，继续哄道：“这样好不好？兰儿替娘亲回趟乡下，看看婆婆，给婆婆问个安？娘亲托一位相熟的晁伯伯送你回去，晁伯伯人可好了，是娘亲的同乡，当年还是他介绍你爹爹给娘亲认识的呢！”
当兰渐渐止住了哭泣，抬起泪眼朦胧的小脸，不解地问：“娘亲……娘亲为什么不和兰儿一起回去玩呢？”
妇人眼神闪烁了一下，脸上挤出一丝笑容，声音却有些发紧：“哎呀，家田里的活儿正忙呢，娘亲和哥哥们都走不开呀。让婆婆家的表哥表姐陪兰儿玩几天，好不好？娘亲……娘亲也快一年没收到婆婆那边的消息了，兰儿回去替娘亲看看婆婆她们，道声平安，娘就安心了。”
想到原先的玩伴和村边的小河，当兰终于破涕为笑，用力点头：“好！兰儿记得以前表哥表姐带我去河边钓鱼，可好玩啦！”
“嗯，兰儿真乖。”妇人如释重负，将当兰哄上床，掖好被角，才脚步沉重地离开。
场景再次切换，颠簸的马车上。
“晁叔叔，”当兰好奇地趴在车窗边，看着陌生的道路，“娘亲说您和她是同乡，是真的吗？”
驾车的晁叔背影似乎僵了一下，才含糊应道：“啊……当然是真的。不过……不过这几年在外跑生意，也没顾上回去看看……”
马车突然剧烈减速，毫无防备的当兰差点一头栽倒！
“晁叔叔，怎么了？为什么停下？”她稳住身子，疑惑地问道。
“没……没事！”晁叔的声音透着明显的慌乱，“前边……前边路被倒下的树挡住了！咱们……咱们倒回去，换条道走！”他说着，急急忙忙地调转马头。
当兰心中疑窦顿生，忍不住悄悄掀开了车帘一角，向后张望——
刹那间，她如遭雷击！
视线所及之处，哪还有什么熟悉的村落炊烟？菜园七零八落，圈子里满地鸡毛，
当兰猛地放下车帘，小小的身体剧烈地颤抖起来。她没有哭喊，只是死死咬住嘴唇，滚烫的泪水无声地汹涌而出，顺着脸颊滑落，又被她倔强地用手狠狠抹去。
“当兰？”晁叔的声音带着试探。
晁叔刚想说些什么，转头竟然看见当兰已爬下了马车，向院子里跑去，于是只能在慌忙中勒紧缰绳。
“当兰！”晁叔当即把缰绳甩在一边，跳下马车去做追。
当兰头也不回，撒开自己脚丫子在前面跑。
当兰的脑子里只有一个念头，也不觉得累了，只知道往前跑。
当兰穿过熟悉的院门走到门前时，她整个人如同被无形的冰锥钉在了原地！想伸手去扶那熟悉的门框，手臂却软绵绵地抬不起来。双腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的泥地上。
这时，跳下马车的晁叔才姗姗来迟，蒙住当兰的双眼。
莫沉通过当兰的视角，看到了那副凝固在记忆深处、足以撕裂灵魂的景象。亲人的躯体以极其扭曲、惨烈的姿态散落各处！头颅……那些曾经熟悉的面孔……竟像是被某种野兽啃噬过的灵果，布满了坑洼不平的恐怖咬痕，有的甚至被残忍地撬开了天灵盖，颅骨碎片和暗红色的污迹混杂在一起……
眼前的血色地狱骤然扭曲、消散！
莫沉猛地回神，发现自己依旧在轻轻摇晃的乌篷船舱内。周围一切如常，船外传来老艄公在岸边生火煮食的细微声响。当兰抱着他盖上的玄色大氅，呼吸均匀，似乎睡得安稳了些。
然而，刚刚那一幕的场景仍然冲击着莫沉的心神，他脸色沉凝，在识海中沉声问道：
“烬，依你所见……那究竟是何物所为？”
枫烬的声音带着一丝凝重，斩钉截铁地吐出两个字：
“低阶妖兽，傲因！”
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