“古人言……人之将死，其念如走马观灯……诚不我欺……”急速下坠中，何芳容的意识却异常清明，往昔的一幕幕，在何芳容的脑海中浮现
“友安啊！我的儿啊！你怎么就狠心丢下爹娘去了啊！”婆婆扑在棺椁上，哭得撕心裂肺。
“婆婆……婆婆……还请节哀顺变……”何芳容跪在一旁，泪流满面。
“是你！”魏母猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯着何芳容，如同索命的厉鬼，“是你这个克夫的丧门星！克死了我的友安！”
“不！婆婆！我不是……”何芳容惊恐辩解。
“来人啊！给我把这个丧门星轰出魏家！永生永世不得踏入我魏家门楣！”魏母厉声尖叫。
“是！”几个家丁应声上前。
“等等！婆婆！我……我已怀了魏家的骨肉啊！”何芳容护着小腹，绝望哭喊。
家丁们动作一滞。
“骨肉？！”魏母眼中闪过一丝挣扎，旋即被更深的怨毒取代，“我魏家不缺这点血脉！给我轰出去！连同这孽种一起！滚！”
“婆婆——！”
“咦？这怎么回事？醉仙楼向来只进男客，怎么进来个女的？”
“瞧她衣衫褴褛，面黄肌瘦，怕不是来寻夫的？”
“寻夫？她男人要有钱来这销金窟，她还能是这副模样？”
“难不成……是来自荐的？”
“啧啧，只见过被卖进来的，还没见过自己投身火坑的……”
在众人指指点点的议论声中，何芳容低着头，穿过喧嚣的大堂，来到老鸨面前。
“妈妈……不知……不知小女子可入得了您的眼？”她声音细若蚊呐，带着绝望的颤抖。
一个浓妆艳抹的中年妇人斜睨着她，挑剔的目光在她脸上、身上逡巡，半晌才咂咂嘴：“啧，倒是个美人胚子，可惜……这肚子，快三个月了吧？”
何芳容咬破了下唇，腥甜的血腥味在口中弥漫。她屈膝深深一福：“求妈妈收留……我……我能束腹……”
鸨母叹了口气：“唉……罢了，跟我来吧。”
昏暗的厢房内，鸨母推过一张卖身契：“想好花名了就画押吧。”
“从今往后……我叫念安……求妈妈照拂。”何芳容蘸了印泥，颤抖着按下指印。
“念安，好名字。”鸨母收起契约，脸上露出满意的笑容。
“鸨母！快请念安姑娘出来，为本公子抚一曲《阳春》！本公子出五两银子！”
“哎哟，张公子，前头李老爷可是出了二十两呢！”
“行！二十两就二十两！”
“二十两也想听念安姑娘的曲儿？别辱没了姑娘的身份！本少爷出五十两，请念安姑娘陪酒！”
“陪酒？念安姑娘何时成了你家的人了？”
眼见几位贵客争执起来，鸨母连忙堆笑打圆场：“哎哟喂，几位爷消消气！不如这样，哪位爷出一百两，老身便请念安姑娘出来，为诸位共献一曲，如何？”
“好！百两！值！”
“成交！”
鸨母入内安排片刻，出来指挥龟奴清场。两面巨大的苏绣屏风被搬至厅中，数座鎏金兽首香炉点燃，吐出袅袅青烟。烟雾缭绕间，一道窈窕身影款步而出，两名侍女手持轻纱罗幔，左右相随，将其身形面容遮得若隐若现。待那身影在屏风后坐定，隐于香雾之中，侍女才悄然退下。
鸨母登台高呼：“有请念安姑娘——！”
“念安姑娘？！”
“天哪！竟是念安姑娘献艺！”
“今日真是走了大运！”
一曲终了，余音绕梁。屏风微启，只露出半张绝色容颜，兰花指轻捻，一柄精巧的团扇恰到好处地掩住口鼻，唯留一双含烟笼雾的眸子，顾盼生辉。
侍女再次上前，以罗幔相护，将那道倩影悄然引离。
鸨母满脸堆笑：“诸位爷，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场喽！”
话音未落，二楼、三楼的雅间便如雨般抛下铜钱碎银，喝彩声震耳欲聋！
“念安！念安！这么晚了去哪啊？”鸨母疑虑地道。
“妈妈，我有些饿了，想出去寻些吃食。”
“叫下人去买便是！仔细累坏了身子！身子可是赚钱的本钱！”鸨母关切道。
“谢妈妈关心，我去去就回。”
何芳容提着一个油纸包，身影迅速融入沉沉夜色。
不多时，她来到城外一座破败的土地庙。
“锦程？锦程？”
“娘！娘！我在这儿！”一个瘦小的身影从神龛后钻出，扑进她怀里。
“饿坏了吧？快吃！”何芳容打开油纸包，里面是几个还温热的肉包子。
小男孩狼吞虎咽起来。
“娘……今天有人说……我是没爹的野种……”他含糊不清地说，眼中含着泪。
“胡说！”何芳容心如刀绞，紧紧抱住他，“我们锦程有爹爹！是天底下最好的爹爹！”
“那……那为什么我和娘姓？爹爹叫什么名字？”
“因为……爹爹在保护我们啊……他叫‘魏友安’。”
“魏友安……我有爹爹！我不是野种！”小男孩破涕为笑。
“乖……快吃吧……娘明天再来看你……”何芳容强忍泪水，看着他吃完，才一步三回头地消失在夜色中。
“妈妈，今日怎的如此冷清？”
“唉，别提了！听说皇上微服私访到了咱们景州！那些官老爷、富商们，一个个都缩在家里装鹌鹑呢！谁敢这时候来寻欢作乐？被御史逮着，吃不了兜着走！”
“那……岂不是没生意了？”
“就这几日，熬熬就过去了！”
正说着，一个身着便服、气度不凡的中年男子走了进来，点名要见鸨母。
“这位爷，今儿可不是好时候啊……”鸨母赔着笑。
“听着！”男子压低声音，带着不容置疑的威严，“皇上在你们这儿玩腻了，想尝点新鲜的！本地官员都已打点妥当。今夜亥时末，打开后门，让你家头牌好生准备着！伺候好了，赏钱少不了你的！”
“是！是！老身明白！”
深夜，醉仙楼笙歌暂歇。
“你这楼里的头牌，叫什么名字？”一个身着常服、却难掩贵气的老者漫不经心地问道。
鸨母扑通一声跪倒在地，连连磕头：“回……回贵人……头牌姑娘叫念安……她……她只卖艺，不卖身的啊……”
“哦？卖不卖身，验过才知。”皇帝眼中闪过一丝兴味，“念安？好名字。本官要了。她的赎身银子，多少？”
鸨母浑身一颤，头埋得更低，心中知晓能在这皇帝巡访之时还能来花天酒地的人，可绝对不是整个醉仙楼得罪得起的人物，只好回道：“贵人……贵人看上念安，是她的福分……贵人尽管带走便是……”
“嗯。”皇帝满意地点点头，随意挥了挥手。
身后侍立的太监总管立刻躬身领命。无人看见，屏风后抱着古琴的何芳容，一滴清泪无声滑落，砸在琴弦之上，碎成晶莹的泪珠。
急速下坠的何芳容，视野被呼啸的风声和越来越近的青石板占据。
那老皇帝下了风回台，冷漠地瞥了一眼摔得不成人形的何芳容，如同在看一堆垃圾。
“今日值守风回台的所有侍卫……”皇帝的声音冰冷无情，“杀无赦！”
“末将遵旨！”身旁披甲执锐的将军单膝跪地，玄铁护腕在晨光中折射出刺骨的寒芒！
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