“什么？黥在背上？！”莫沉如遭雷击，再也按捺不住震怒。他早该想到，那琵琶音律中暗藏灵韵，绝非寻常乐工可及；而那向诗白举止间虽隐见颓唐，眉目深处却自有一股不容折辱的清气，原来竟背负如此酷烈之辱！
……
与此同时，于老爷手持那只裹着断指的布包，缓步踏入赌坊深处。他绕过一众赌得眼红的狂徒，嘴角噙着一丝若有似无的冷笑，行至一道向地下延伸的阴暗阶梯。
石阶陡峭潮湿，壁上渗着水珠，仿佛直通九幽鬼域。每下一步，足音便在逼仄空间里空洞回荡，如冥使巡行，教人胆寒。身后两名随从手提灯笼，火光摇曳，却反而映得前方更加漆黑难测。
阶尽处是一条漫长甬道，两侧以粗铁铸就囚笼，暗不见底。土壁上每隔一丈悬一盏油灯，昏黄火光将栅影拉得森然欲扑，犹如无数鬼爪探伸。
于老爷方一现身，笼中顿时响起一片嘶哑哀嚎：
“于老爷！求您放了我吧！我愿一辈子在赌坊为奴为仆，偿还债务！”
“于老爷！赏口饭吃吧……我已四日未进粒米，快要撑不下去了……”
哀恳之声凄厉欲绝，于老爷却恍若未闻，反露笑意，如赏妙曲。他缓步踱至甬道尽头，漠然吩咐：“打开。”
铁牢门吱呀开启，腥臭之气扑面而来。只见一男子赤身被缚于刑架之上，上身几无完肤，新旧鞭痕纵横交错，胸口更黥着数行暗红诗句，墨迹入肉，惊心刺目。
“苏安啊苏安，我又来看你了。”于老爷悠悠开口，径自落座。仆从迅速摆开一张太师椅，另置一小几，上置香茶。
架上男子垂首不语，血混着汗沿颊滴落，在污浊地面上积成深色。
于老爷轻呷一口茶，笑道：“怎么，连抬头的气力也没了？”他略一颔首，仆从即提一雕花食盒近前。
“瞧瞧，我可特地命人备了菜肴吃食。”于老爷语带恶意，令人悚然，“莫非……你已不想活了？”
一闻“吃食”二字，苏安忽然如濒死野兽般剧烈挣扎，铁链铮铮作响，伤口再度崩裂流血。
“解了他。”于老爷挑眉示意。
松绑刹那，苏安即刻跪爬在地，颤抖着手掀开食盒，抓起其中之物便疯狂吞咽。
“滋味如何？此乃秘制——凤爪。”于老爷笑容愈发阴冷，“不过，我得告诉你一件事：方才你哥哥来‘还债’了，你们兄弟……总算团圆了。”
苏安全身猛震，如遭电击，手中半块肉应声跌落。他伏地干呕，却什么也吐不出，只有泪水混着血污纵横满面。
于老爷俯身低语，声如毒蛇吐信：“此餐你若不用，再想见馒头清水，便是五日之后了。你是想活……还是想死？”
苏安匍匐在地，浑身剧颤，十指深深抠入泥地。良久，他终于缓缓抬手，重新抓取盒中残食，机械地塞入口中，双目空洞如死人。
于老爷纵声长笑，音震甬道，两旁囚笼中的呜咽之声顿时死寂。他拂袖起身，心满意足而去，留苏安独自跪在黑暗之中。
（双调·大德歌·落花谷哀歌）
落英纷，落英纷，掩去人情弗掩人。
断指实难忍，几次徘徊家门。
散妻离子是何曾？说这天暖人情冷。
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