夜色如墨，将白日的喧嚣与躁动尽数吞没。京兆府衙后门悄然开启，一辆不起眼的青篷马车驶出，融入寂静的街道。车内，萧闻笙闭目养神，指节却无意识地在膝上轻轻敲击，显露出内心的不平静。
王砚、内府监矿场、硝石亏空……这些零碎的线索在他脑中盘旋，逐渐勾勒出一个模糊的轮廓。若那批火药的原材果真来自皇家矿场，此事牵扯之广，便远超寻常贪腐。他需要更多证据，更需要一个突破口。
“爷，到了。”影枭低沉的声音在车外响起。
马车停在一处僻静的院落前，这里并非什么高门大户，而是京中一位以手艺精湛、脾气古怪着称的老银匠褚师傅的住处，如今亦在萧闻笙的“保护”之下。
院落四周看似无人，但萧闻笙能感觉到暗处至少有四道属于鹞鹰卫的隐蔽气息。他示意影枭留在外面，独自推开虚掩的院门。
院内没有点灯，只有一间厢房里透出微弱的烛光。一个干瘦、脊背却挺得笔直的老者正坐在工作台前，就着烛火，专注地打磨着一块小小的银片，甚至没有抬头看来人一眼。空气中弥漫着金属和松香的味道。
“褚师傅。”萧闻笙开口，声音在寂静的院里显得格外清晰。
老者动作未停，只是淡淡地道：“世子爷大驾光临，老夫这小院怕是容不下。”
萧闻笙不以为意，走到工作台旁，目光扫过台上那些精巧的工具和半成品。“深夜打扰，是想请教先生一事。”
“老夫一个戴罪之身，粗通些匠人手艺，能指教世子爷什么？”褚师傅语气疏离，手中锉刀的动作依旧平稳。
“与手艺无关，与眼力有关。”萧闻笙从袖中取出一张纸，上面是影枭根据温微遥描述临摹的简化版鸟形图腾，虽细节不足，但神韵已具，“先生可见过此类纹样？尤其是……与宫中旧物，或是与已故的柳织造家有关之物。”
褚师傅打磨的动作几不可察地顿了一下，终于抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过那张纸。他看了片刻，摇了摇头：“纹样古朴，非近世流行。宫中规制严谨，此类近似神鸟的纹饰，多用于祭祀礼器或特定场合，日常器物少见。柳家……”他顿了顿，垂下眼继续打磨银片，“江南织造，以丝绸纹样见长，金银器并非其主业。老夫未曾见过。”
他的回答滴水不漏，但那一瞬间的停顿，却没有逃过萧闻笙的眼睛。这老匠人，定然知道些什么。
萧闻笙没有追问，转而道：“先生可知，近日京中不太平，有大批来历不明的火药流入。其提纯手法，非常人所能及。”
褚师傅嗤笑一声，带着几分匠人的傲气：“火药提纯，无非是硝石选料、配伍、锤炼的功夫。军中自有秘法，民间亦有高手。世子爷莫非怀疑是老夫这等匠人所为？”
“非也。”萧闻笙目光锐利，“只是想起先生曾在内府监效力，对各类物料特性应为了解。或许，能提供些追查的思路。”
“老夫年迈昏聩，早已不管外界是非。世子爷请回吧。”褚师傅下了逐客令，语气坚决。
萧闻笙知道今晚问不出更多，将那张纸收起。“既如此，不打扰先生清静。外面不太平，先生还需安心在此住上一段时日。”这话既是提醒，也是警告。
他转身离开院落。就在他踏出院门的刹那，褚师傅停下了手中的活计，望着跳动的烛火，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声喃喃，语焉不详：“金乌……赤乌……灾星现，大乱将至啊……”
……
零零读书网