“蛮族使者呼延拓，拜见大楚征北大将军。”呼延拓单膝跪地，用有些生硬的楚国语言说道。
项川没有让他起来，只是慢悠悠地喝了口茶，淡淡地问道：“呼延烈怎么没来？是被我的炮声吓破了胆，还是腿脚不便，跑不快了？”
呼延拓的脸上一阵红一阵白，他知道对方是在羞辱他们。但他不敢反驳，只能低着头说：“大汗……我兄长受了伤，无法前来。他派我来，是想……是想与将军议和。”
“议和？”项川像是听到了什么天大的笑话，“你们越过长城，屠我百姓，毁我家园的时候，怎么没想过议和？现在被打痛了，就想议和了？天底下哪有这么便宜的事。”
“我……”呼延拓被噎得说不出话来。
“将军！”他身后的一个随从忍不住站了出来，梗着脖子喊道，“我们草原的勇士是打不垮的！大不了就是一死！我们……”
他的话还没说完，站在项川身旁的张远动了。
没人看清他是怎么动的，只觉得眼前一花，那个随从就像一只小鸡一样被张远拎了起来，巨大的手掌卡住他的脖子，将他举在半空。
“在俺家老板面前，有你说话的份吗？”张远瓮声瓮气地说道，手上的力道又加重了几分。
那个随从的脸瞬间涨成了猪肝色，双脚在空中乱蹬。
“张远，放他下来。”项川开口道，“别弄脏了我的地毯。”
张远冷哼一声，随手将那人扔出了帐外。
呼延拓吓得魂不附体，连忙磕头道：“将军饶命！将军饶命！他不懂规矩，我代他向将军赔罪！”
“想活命，可以。”项川放下了茶杯，眼神陡然变得锐利起来，“我给你们指条明路。不过，这不是议和，是投降。”
他站起身，走到呼延拓面前，一字一句地说道：“我要你们蛮族，向我大楚称臣！”
“称臣？”呼延拓猛地抬起头，这个条件比他想象的还要苛刻。
“没错。”项川伸出一根手指，“第一，从今以后，你们的汗王，必须接受我大楚皇帝的册封，成为我大楚的藩属。每年，都要派人前来朝贡。”
他又伸出第二根手指：“第二，你们每年必须向我大楚上贡战马三千匹，牛羊五万头，上等皮毛一万张。”
“第三，”项川的嘴角勾起一丝意味深长的笑，“开放云州、朔州两地边市，允许我大楚的商人与你们自由贸易。当然，交易的货物种类和价格，得由我们说了算。”
“最后一条，”项川的目光落在呼延拓身上，“为了表示你们的诚意，你需要作为人质，随我返回郢都。什么时候你们的汗王学会了听话，什么时候你再回去。”
这四个条件，一个比一个狠。称臣纳贡是政治上的羞辱，开放边市是经济上的掠夺，扣押人质更是把刀架在了脖子上。
“将军……这……这实在是太……”呼延拓的声音都在发抖。
“太什么？太苛刻了？”项川冷笑一声，“你们也可以不答应。”
他拍了拍手。
帐外，突然传来一声惊天动地的巨响！
“轰！”
呼延拓感觉整个大帐都在晃动，他惊恐地冲出帐外，只见远处一座小山包，在刚才那声巨响中，被硬生生削去了一半！烟尘冲天而起！
那是火炮的威力。
项川也走了出来，拍了拍呼延拓的肩膀，轻声说道：“我忘了告诉你们，白狼原那天，我只用了一半的火炮。而且，我的兵工厂，每天都能造出十门这样的大家伙。”
他指着北方，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“你可以回去告诉呼延烈，要么，签了这份降书。要么，我亲率大军，踏平你们的王庭，用他的头骨当酒杯。我这个人，没什么耐心，给你三天时间考虑。”
呼延拓面如死灰，他知道，自己根本没有选择。草原民族崇拜强者，而项川所展示出的力量，已经超出了他们的认知范畴。这不是凡人的力量，这是神的力量。
三天后，一份由呼延烈亲笔画押的降书，送到了项川的案头。草原上曾经不可一世的雄鹰，终于低下了它高傲的头颅。
项川留下了一万府兵和部分神机营士兵驻守边境，监督条约的执行。自己则带着大军主力，以及作为人质的呼延拓，踏上了返回京城的路。
班师回朝的路上，项川的心情很好。
“打仗就是烧钱，能用更便宜的办法解决问题，何乐而不为呢？”他躺在宽敞的马车里，悠闲地盘算着，“把蛮族变成我们的原料产地和商品倾销地，这可比年年打仗划算多了。这下国库又能多一大笔收入，我的咸鱼点……嘿嘿。”
他想起了远在永安的唐玉音，决定给她写一封信。
“玉音，见信如晤。北境已定，不日即将还朝。此次北上，见识了草原风光，方知天地之广阔。待天下安定，我定带你同游……”
写着写着，他忽然觉得，仅仅是带她游玩，似乎还不够。
他想给她一个真正的家，一个全天下最尊贵的身份。
这个念头一旦升起，就在他心里疯狂地生根发芽。
“快了，就快了。”他握紧了拳头，眼中闪烁着前所未有的光芒。
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