奇怪的是，莫顿下到地下室的时候，他最后的想法竟不是担心自己的安危，也不操心那架无价的望远镜。他突然想起，惠勒和贾米森正在雨海中的某个地方。他想知道，无论那片荒山上发生了什么，他们是否能从地狱里逃出生天。
他莫名其妙地回想起惠勒那一如既往的微笑，事实上，即使当惠勒频繁在正式场合遭到羞辱的时期，这种微笑也从未长久地消失过。贾米森也是个聪明而友善的同事，尽管他比较安静，也更内向。如果他们再也不回来，天文台肯定会非常想念他们的。
当贾米森驱车离开穹顶还不到十英里的时候，突袭就开始了，飞船集群迎面而来，船速被严重低估了。地球那广布的探测器检测模式，从一开始就被设计成只针对流星发出警告，可这些飞船，远比任何进入太阳系的流星都要快得多。
仪器只闪烁了一下，飞船就已经飞驰而过。他们甚至还没来得及检查飞船的航速，那些飞船就已经距离月球地表只剩一千英里了。在它们运行轨道的最后几千米，非线性加速的引擎驱动在近五十万倍重力加速度的作用下，把飞船停了下来。
没有任何警告。突然间，雨海那灰色的岩石上燃起了历史上从未见过的强光。贾米森被强光闪呆了，把牵引车停了下来，直到双眼恢复了视力。
他的第一印象就是，有人把探照灯对准了牵引车。随后，他意识到，光源来自头顶数千米处。高踞在群星间闪耀的，是一个逐渐暗淡的光斑，就快要看不见了。又一枚火箭爆发出耀眼的光芒，吞噬了刚才的那点耀斑，又渐渐消退，直至消逝。他就那么看着，亮光越来越暗淡，又等了一会儿，群星归位。
“好吧，”惠勒满怀敬畏地说，“我想就是这样了。”
两位天文学家头顶着云烟般绚烂的银河，而星河背景下，却是三艘他们前所未见的巨型飞船，事实上，大多数人类都从未见过如此庞大的飞船。根本无从判断它们距离地面究竟有多远——我们无法分辨悬在头顶的，究竟是距离十英里，还是二十英里。它们是如此巨大，以至于透视感在某种程度上似乎完全失败了。
又过了好长时间，那些庞大的飞船都没有要动的样子。这一次，尽管有了更多的理由，但贾米森再次感受到了当初在穹顶阴影之下的那种压抑，那种充满忧虑的期盼。紧接着，另一个耀斑在群星间爆发，牵引车的外围世界瞬间就被那些强光所淹没了。只不过，到目前为止，这些飞船都还没采取任何敌对行为。
冥河号的船长依然与地球保持着联系，尽管他现在意识到，要避免冲突几乎毫无希望。地球拒绝了他发出的最后通牒——对此他极其失望，同时也略有些困惑，无法理解对方拒绝他时的腔调，为何会带着不动声色的自信。他还不知道，，但它还有其他不为人知的秘密。
期限已过——地球甚至拒绝回应他的最后陈情。船头直指月球。随后，四枚火箭无声地划破了黑暗，向平原扑去。
“火箭鱼雷!”惠勒倒吸一口凉气，“我们得开始行动了!”
“没错——穿上你的宇航服!我要把费迪南德号开到那些岩石之间去，不过，我们得把车留在那里。我们刚刚经过了一道岩缝，那里足以保护我们不受任何伤害，除非被直接命中。我当时专门留意，标记了一下，可没想到，这么快就要用上了。”
当他们手忙脚乱地穿着宇航服的时候，岩体震**起来，波及他们。牵引车突然被掀了起来，又重重地摔回地面，差点把他们摔趴下。
“如果那一下命中了，矿井就彻底玩完了!”惠勒喊道，“他们究竟要怎么还击呢？我肯定他们那儿没枪没炮的。”
“就算有，也肯定不会让我们看见啊。”贾米森一边调整头盔一边咕哝道。随后，他的声音从宇航服的通信器里传了出来，算是最终的总结陈词：“准备好了吗？好!出发!”
惠勒很不愿意离开温暖而安全的牵引车。贾米森把它留在一片巨岩之间，这样就足以保护它，几乎可以防御来自任何方向的侵袭。只有从空中直接掉落的东西才会对它造成伤害。
惠勒突然被一个惊悚的想法震撼到了。“反正，如果费迪南德号被击中，我们也一样会完蛋。”他说，“那为什么还要费这么大劲离开呢？”
“宇航服里有足以支撑两天的空气，”贾米森一边回答，一边合上了身后的气锁闸门，“万不得已的情况下，我们可以走回去。八十英里听起来很远，但在月球上，这不算什么。”
他们匆匆地赶到了那条足以提供庇护的岩缝之下，一路上，惠勒再没说什么。在雨海上暴走八十英里，这念头真令人沮丧。
“在上一次月球战争中，这样的岩缝可是很好的狐狸洞。”他一边说，一边在狭窄的谷底坐了下来，身下满是熔岩碎片和粉状的月岩，“可我真想看看，矿那边究竟怎样了。”
“我也想，”贾米森说，“可我更想活到安度晚年。”
“我来冒这个险，”惠勒冲动地喊道，“不管怎么说，现在貌似一切都很平静。我觉得，那些鱼雷肯定已经完成任务了。”他朝着岩缝边缘跳去，钩住岩沿把身体往上拉。
“你能看到什么吗？”贾米森问道。尽管宇航服的低功率无线电通信被坚硬的岩石遮了个严实，但他的声音还是轻易地传到了惠勒耳边。
“等一下——我要爬到这块大石头上面去，那边看得更清楚。”
短暂的停顿之后，惠勒又开口说话了，声音里带着一丝惊讶：“穹顶不像是被攻击过呀。一点变化都没有。”
他并不知道，第一波攻击仅仅是个警告，鱼雷落在距离矿井好几千米的地方。就在他刚刚到达有利地形后不久，第二波火箭发射了。这一回，他们是真心实施打击了。惠勒看到一道道长长的火舌，稳定而真实地朝着目标飞去。他想，转眼工夫，那巨大的穹顶就会坍塌成一片废墟，像个被砸烂的玩具。
可火箭压根未能击中月球表面。当它们仍在距离地面数千米的空中飞行时，几乎是同一时间，那些火箭竟然一起爆炸了。四个巨大的光球在星空绽放，随后消逝。惠勒不由自主地伸手撑住自己的身体，准备迎接冲击波，然而他却忘记了，他周围是真空，这种基于空气的冲击波永远都传不过来。
穹顶出了点怪事。起初，惠勒觉得是它变大了。随后他意识到，是穹顶本身不见了，取而代之的是半个摇曳的光球，肉眼几乎不可见。他从未见过这样的景象。
联邦军舰也对此浑然无知。几秒钟之后，它们就退入太空，以一种不可思议的加速度，飞驰着，缩成一个个小点。他们不愿冒任何风险，于是立即开会讨论，手忙脚乱地检查了他们从未想过要使用的武器。直到当天很晚的时候他们才弄明白，地球那不动声色的自信究竟源自何方。
他们只离开了一小会儿。尽管他们是一起消失的，却从完全不同的方向反扑回来，仿佛是想迷惑矿井的防御工事。两艘巡洋舰划破天际，呈对角陡降，战列舰在冲突爆发的早期就一直停留在皮科山脉的屏障之后，此刻也掠过山脉，横着冲了出来。
突然间，巡洋舰消失了，就像之前的穹顶消失了一样，消失在波光粼粼的光球后面。然而，这些球体早就非常耀眼了，闪烁着怪异的橙色光芒。惠勒意识到，这肯定是某种辐射类的屏障，他再次向矿井望去，这时候，他发现攻击已经开始了。
平原上的那个半球闪耀着彩虹般的各种颜色，它光辉四射，一秒一秒在增强。能量由外部倾注而入，又被转换成可见光谱的无害射线。至少对惠勒来说，这已经很清楚了——他在猜想，究竟有几百万马力的能量，在巡洋舰和矿井之间无形地流动。这时候的天空已经比白天都亮太多了。
他渐渐明白了。二十世纪曾经设想过但不为人知的光能武器，如今已经不再是神话。跟宇宙飞船不同，它们是经过多年来的积累，逐渐来到这个世界上的。在七十年的和平岁月中，它们被秘密地孕育，日趋完善。
坐落在平原上的穹顶其实是一座堡垒，这是以前的人们做梦也想不到的。其防御工事一定是第一时间就采取了行动，就在敌人的第一道光束射向他们的那一刻，但足足过了好几分钟，它都未曾尝试过反击。现在还不行，没到时候，在那道保护他们的炽热屏障之下，弗莱彻和他的同事们跟联邦一样，都在争取时间。
随后，惠勒注意到，穹顶两侧有微弱的刷状放电——仅此而已。可巡洋舰的防护屏变成了樱桃红，然后是蓝白，然后是一种他知道但从未想过会在任何地方看到的颜色——巨型太阳的紫白色。眼前的景象是如此惊心动魄，以至于他毫不在意自己所面临的致命危险。现如今，只有迫在眉睫的个人危险才能影响到他——无论冒什么样的风险，他都必须看到战斗结束。
贾米森焦虑不安的声音再次通过通信器传到他耳边，吓了他一跳：“嗨，惠勒!怎么回事？!”
“战斗刚刚开始了——上来瞅瞅吧。”
有那么几秒钟，贾米森与他天性中自带的谨慎做着自我斗争。随后，他从岩缝中爬了出来，两个人肩并肩地观看了那场最伟大的战斗，直到目睹它达到**。
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