因为厄里斯又完整了。他额头上的那根破碎的角桩不见了，取而代之的是一个新的、闪闪发光的角，漂亮程度不亚于他失去的那个角。
在迟来的问候中，厄里斯与阿雷特农碰了一下角。然后，他就开心地跳进了森林——但在此之前，他与杰瑞尔的心灵相通了一下，从战争前的日子以来他们就很少这样做了。
“让他去吧，”特罗迪莫尔斯轻声说，“他宁愿独自一人。当他回来的时候，我想你会发现他——焕然一新了。”他笑了一下。“斐莱尼人很聪明，不是吗？现在，也许厄里斯会更赞赏他们的‘玩具’吧。”
“我知道我没有耐住性子，”特罗迪莫尔斯说，“但我现在已经老了，我想在有生之年看到变化出现。这就是为什么我同时开始了这么多方案，希望至少有一些能成功。但这是我最有信心的一个。”
一时之间，他沉浸在自己的思绪中。在自己的种族中，能够完全认同他的梦想的人不超过百分之一。即使是厄里斯，虽然他现在相信它，但也是用心而不是用脑。也许阿雷特农——那个聪明而又狡猾的阿雷特农，极度渴望中和他给世界带来的力量——会瞥见现实。但当他有意隐瞒时，他的头脑是所有人中最让人捉摸不透的。
“你和我一样清楚，”特罗迪莫尔斯继续说着的时候，他们在往上游走，“我们的战争只有一个诱因——食物。我们和米特兰人被困在这块大陆上，资源有限，却无法让食物增加。我们一直面临着饥饿的梦魇，尽管我们拥有值得炫耀的智慧，对此却无能为力。哦，是的，我们用前蹄费力地刮开过一些灌溉沟渠，但它们的帮助是多么微不足道啊!
“斐莱尼人发现了如何种植农作物，让土地生产出的食物增加了许多倍。我相信，我们也能做到这一点——一旦我们将它们的工具改造为我们自己使用。这是我们的首要任务，也是最重要的任务，但这并不是我的目标。厄里斯，我们问题的最终解决方法，必须是发现我们的人民可以迁徙的处女地。”
他微笑着看着对方的一脸惊讶。
“不，不要以为我疯了。这样的土地确实存在，我敢肯定。有一次，我站在海边，看着一大群鸟从远在海上的内陆飞来。我也见过它们向外飞，目的性很强，我确信它们是要去别的国家。我也曾用我的思想跟踪它们。”
“即使你的理论是真的，这也的确有可能，”厄里斯说，“但对我们有什么用呢？”他指了指他们身旁流淌的河水。“我们在水里会淹死，你也不能造一条绳子来支撑我们——”他的思绪突然消失了，变成了一团乱七八糟的想法。
特罗迪莫尔斯笑了。
“所以你已经猜到我希望做什么了。那么，现在你可以验证自己是不是对的。”
他们来到一片平坦的岸边，一群斐莱尼人正在特罗迪莫尔斯的一些助手的监督下，在上面忙碌地工作。水边放着一个奇怪的东西，厄里斯意识到，它是由许多树干用绳索连接起来的。
他们着迷地看着，有序的**达到了**。他们用力一拉一推，木筏沉沉地移入水中，溅起了巨大的水花。一个年轻的米特兰人从岸上跳下来，开始在原木上欢快地跳舞，溅起的水花几乎没有停止过，原木则在停泊处乱动，好像急于挣脱，顺着河水下到海里去。一会儿，其他人也加入了他的行列，为自己掌握了一种新的元素而欢欣鼓舞。小小的斐莱尼人无法跃过去，他们站在岸边耐心地看着，而他们的主人则在尽情享受。
这场面有一种令人振奋的感觉，所有人都感受到了，不过在场的人中也许很少有人意识到他们正处于历史的转折点。只有特罗迪莫尔斯站在离其他人稍远的地方，沉浸在自己的思想中。他知道，这个原始的木筏只是一个开始。它必须在河流上进行测试，然后沿着海岸进行测试。这项工作将花费数年时间，他永远不可能看到第一批航海者从那些传说中的土地回来，而这些土地的存在还只是一种猜测。但已经开始的事情，会由其他人完成。
头顶上，一群鸟正飞过森林。特罗迪莫尔斯看着它们飞走，羡慕它们在陆地和海洋上随意移动的自由。他已经开始带领他的种族征服水面，但天空有一天也可能是他们的，这种想法甚至超出了他的想象。
当厄里斯向特罗迪莫尔斯告别时，阿雷特农、杰瑞尔和探险队的其他成员已经过了河。这次他们过河时身体没有接触到一滴水，因为木筏顺流而下，作为渡船运行完美。他们已经开始建造新的、经过改进的模型了，因为他们很快发现，原型船显然并不完全适合航海。这些最初的困难很快就会被设计者克服，即使被迫使用石器时代的工具，他们也能轻松地处理稳心、浮力和先进的流体力学等数学问题。
“你的任务并不简单，”特罗迪莫尔斯说，“因为你不可能向你的人民展示你在这里看到的所有东西。一开始你必须满足于播种，引起人们的兴趣和好奇心——尤其是年轻人，他们会来这里了解更多的东西。也许你会遇到反对的声音，我希望如此。但每次你回到我们这里，我们都会有新的东西展示给你，让你的论据更加有力。”
他们碰了一下角，然后厄里斯走了，带走了即将改变世界的知识，这种改变起初会非常缓慢，然后会变得很快。一旦障碍被打破，一旦米特兰人和阿特莱尼人得到了简单的工具，他们可以将其固定在前肢上，并在没有外力帮助的情况下使用，进展将是迅速的。但就目前而言，他们必须依靠斐莱尼人的一切，而他们的人数也太少了。
特罗迪莫尔斯很满意。他只在一个方面感到失望，因为他曾希望自己一直宠爱的厄里斯也能成为他的继承人。现在回到自己人民身边的厄里斯不再只考虑自己，也不再愤怒，因为他有使命，有未来的希望。但他缺乏必要的敏锐、深远的眼光。必须由阿雷特农来继续他所开创的事业。不过，这也是没办法的事，现在还不需要考虑这些事情。特罗迪莫尔斯已经很老了，但他知道，他还会在这里的河边，在他的土地入口处，与厄里斯见很多次面。
现在渡船已经不用，虽然早有预料，但厄里斯还是惊讶地停在了在微风中微微摇摆的巨大的桥跨上。它的建造并不完全符合设计——为了实现抛物线形的悬架，他们进行了大量计算，不过它仍然算得上是历史上第一个工程壮举。虽然它完全是由木头和绳索建造的，但它呈现出了未来金属大桥的形状。
厄里斯在中央停了下来。他能看到面朝大海的船厂里冒出的烟，他认为自己正好可以瞥见一些为沿海贸易而建造的新船的桅杆。很难相信，第一次渡过这条河时，他是被绳子吊着拖过来的。
阿雷特农正在对岸等着他们。他现在的动作相当缓慢，但眼睛仍然明亮，充满了古老而热切的智慧。他热情地和厄里斯打招呼。
“我很高兴你现在能来。你来得正是时候。”
厄里斯知道，这只能说明一件事。
“船回来了？”
“快了，一个小时前，我们在地平线上看到了它们。它们应该随时都会抵达，经过这么多年，我们终于可以知道真相了。要是——”
他的思绪渐渐熄灭，但厄里斯能猜到。他们来到了大金字塔的石头脑造就了他们所看到的一切，但他现在永远也无法得知他最珍视的梦想究竟是真是假。
有一场风暴从海面上袭来，他们沿着绕过河边的新路匆匆而行。偶尔会有厄里斯没见过的那种小船从他们身边经过，阿特莱尼人或米特兰人在前肢上绑上木桨划这些船。看到这样的新成就，看到他的人民从古老的枷锁中获得新生，总是让厄里斯非常高兴。然而有时他们却让他联想到一个突然无拘无束地进入一个奇妙新世界的孩子，周围充满了刺激有趣的事情，无论这些事情是否可能有用，都必须去做。然而，任何承诺能让他的种族成为更好的水手的事情都是非常有用的。在过去的十年里，厄里斯发现，纯粹的智力有时是不够的，有些技能是无法通过任何脑力劳动获得的。虽然他的族人已经基本克服了对水的恐惧，但他们在海洋上仍然相当无力，斐莱尼人因此成为世界上第一批航海家。
当第一声雷鸣从海面上滚滚而来时，杰瑞尔紧张地环顾四周。她还戴着特罗迪莫尔斯很久以前送给她的那条项链，但现在这绝不是她佩戴的唯一装饰品了。
“我希望船只能平安无事。”她焦虑地说。
“风不大，他们经历过比这更糟糕的风暴。”当他们进入他的洞穴时，阿雷特农安慰她说。厄里斯和杰瑞尔迫不及待地环顾四周，想看看在他们不在的这段时间里，斐莱尼人又创造了什么新的奇迹。但如果有的话，它们也像往常一样，被藏起来了，直到阿雷特农准备好向他们展示。他还是相当幼稚地喜欢这种小惊喜和小奥秘。
会面有一种心不在焉的气氛，会让不明就里的旁观者感到困惑。当厄里斯谈及外部世界的一切变化，谈及新的斐莱尼人定居点的成功，谈及他族人农业的稳步发展时，阿雷特农只用一半的心思听着。他和他的朋友们的心思，都在遥远的海上，迎接即将到来的、有望带来他们世界有史以来最伟大的消息的船。
当厄里斯汇报完后，阿雷特农站起身来，开始在屋子里慌张地乱走。
“你们做得比我们一开始不敢奢望的情况还要好。已经至少一代人没有发生过战争，我们的粮食供应有史以来第一次领先于人口增长——这要归功于我们新的农业技术。”
阿雷特农看了一眼自己房间里的陈设，努力地回忆着自己年轻的时候，眼前的一切在那时的他看来都是不可能的，甚至是毫无意义的。那时候连最简单的工具都不存在，至少在他族人的认知中是这样。现在他们有了船，有了桥，有了房子——而这些只是开始。
“我很满意。”他说，“我们已经按照自己的计划，改变了整个文明的流向，使它远离了前面的危险。很快人们就会遗忘能够带来‘疯病’的力量，只有我们当中的少数人还知道它们，我们将守住这个秘密。也许当我们的后人重新发现它们时，他们会有足够的智慧来正确使用它们。但是，我们已经发现了许多新奇迹，可能要过上千代人的时间，我们才会再次转过身来审视自己的头脑，并启用封在其中的力量。”
洞口突然被一道闪电照亮。暴风雨越来越近了，不过依然还有一些距离。雨水开始从铅色的天空中愤怒地、大滴大滴地落下。
“在等待船只的时候，”阿雷特农非常突然地说道，“我们进下一个山洞，看看你上次来之后，我们创造出来的一些新东西。”
这是一排古怪的陈列。同一张长椅上并排摆放着的工具和发明，在其他文明中要相隔数千年的时间。石器时代已经过去，青铜和铁器已经出现了，而且他们已经制造了第一批粗糙的科学仪器，用于进行探索未知领域的实验。一个原始的曲颈瓶标志着化学的开端，而在它的身边，是世界上第一批透镜——等待着揭示无限小和无限大的未知宇宙。
当阿雷特农对这些新奇景象的描述接近尾声时，暴风雨已经来临。他不时紧张地看一眼洞口，好像在等待港口来的信使，但除了偶尔的雷声，他们一直没有受到干扰。
“我已经向你展示了所有重要的东西，”他说，“但这里有一些东西可能会在我们等待之余逗你开心。我说过，我们已经派探险队到各地去收集所有的岩石，并对它们进行分类，希望能找到有用的矿物。其中一个人带回了这个。”
他熄灭了灯光，山洞里变得一片漆黑。
“你的眼睛还要再过一段时间才会适应到可以看到它。”阿雷特农提醒道，“就往那边的角落里看吧。”
厄里斯在黑暗中努力地瞪着他的眼睛。起初，他什么也看不见，然后，慢慢地，他隐隐约约看到了一丝蓝光。它是如此模糊散漫，以至于他无法将视线集中在上面，他不自觉地向前移动。
“我不建议走得太近。”阿雷特农说道，“这似乎是一种很普通的矿物，但发现它并把它运到这里来的斐莱尼人在处理它的过程中被奇怪地烫伤了。然而它的触感冰凉。总有一天我们会知道它的秘密，但我想它根本不是什么重要的东西。”
一道巨大的片状闪电劈开了天空，顷刻间，反射的强光照亮了山洞，将怪异的影子钉在墙壁上。同一时刻，一个斐莱尼人摇摇晃晃地走进入口，用他那细细的、尖锐的声音向阿雷特农叫嚷着什么。他发出了一声胜利的大喊，就像他的祖先可能在某个古老的战场上所做的那样，然后他的想法就闯进了厄里斯的脑海。
<!--PAGE10-->“陆地!他们找到陆地了——一个全新的大陆在等着我们!”
厄里斯感到胜利的感觉在他内心涌动，就像泉水从泉眼里迸发出来。现在，前方清楚地铺设着新的、光辉的道路通往未来，他们的孩子们将沿着这条道路前行，掌握这个世界及其所有的秘密。特罗迪莫尔斯的愿景终于在他眼前变得清晰而耀眼。
他触碰着杰瑞尔的头脑，让她能分享自己的喜悦——却发现它对他是封闭的。他在黑暗中向她靠拢，能感觉到她仍在凝视着山洞深处，仿佛从未听到过这个美妙的消息，无法将目光从那神秘的光芒上移开。
迟来的雷声划过天空，从夜色中传来。厄里斯感觉到身旁的杰瑞尔在颤抖，于是发出思绪安慰她。
“不要让雷声吓到你，”他温和地说，“现在还有什么让人恐惧的呢？”
“我不知道，”杰瑞尔回答，“我很害怕——但不是害怕雷声。哦，厄里斯，我们做的是一件了不起的事，我希望特罗迪莫尔斯能在这里看到它。但我们这条新的道路最终会通往何方？”
阿雷特农曾经说过的话又穿过岁月浮现在她的脑海里。她记得很久以前，他们在河边散步，当时他谈到了自己的希望，并说：“当然，我们从大自然中学到的任何东西，都不会像我们自己头脑中所遇到的危险那样成为巨大的威胁。”现在这句话似乎在嘲笑她，给金色的未来蒙上了一层阴影，但至于为什么，她说不出来。
也许，在宇宙中的所有种族中，只有她的人民到达了第二个十字路口——而且他们从未通过第一个十字路口。现在，他们必须沿着他们错过的道路前进，面对终点的挑战——这一次他们无法逃避的挑战。
在黑暗中，奄奄一息的原子的微弱光芒在岩石中坚定地亮着。当杰瑞尔和厄里斯变成尘埃、过去数百年时，它还会在那里燃烧，几乎没有变暗。当他们所建立的文明终于解开了它的秘密时，它只会变得微弱一点点。
(译者：丁将)
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