“正是，不过是在基础层面上。你可以想象，我们一直在寻找更优良的新型炸药。此外，我们政府研究和学术界的人一直在从外部来源寻找好的想法。最近，叔——呃——弗格森先生写信给我们，提出了一条非常有趣的建议，是关于一种新型炸药的。它的有趣之处是，它使用了糖、淀粉等非爆炸性材料。”
“是吗？”主审说，“非爆炸性材料制造的炸药？那是不可能的。”
哈利惬意地笑了笑。
“我知道，先生——这是一个人的第一反应。然而就像大多数伟大的想法一样，这个天才的想法也是质朴的。不过，恐怕我得稍微解释一下才能说明我的观点。”
庭上的人显得很专注，也有点惊慌。哈利猜想他们以前可能见识过专家证人。他走到法庭中央的一张桌子前，桌子上现在摆满了烧瓶、管道和装着**的瓶子。
“我希望，珀维斯博士，”主审紧张地说，“你不要做任何危险的事情。”
“当然不会，先生。我只是想证明一些基本的科学原理。我想再次强调将此事的知情范围限制在这四面墙之内的重要性。”他严肃地停顿了一下，每个人看上去都充分地领悟了他的意思。
“弗格森先生，”他开始说，“提议的是利用自然的一种基本力量。这是一种所有生物都依赖的力量——先生们，这是一种使你们得以生存的力量，哪怕你们可能从未听说过它。”
他走到桌前，在烧瓶和瓶子旁边站定。
“你们有没有想过，”他说，“树的汁液是如何爬到它最高的叶子上的？将水抽离地面一百英尺——有时超过三百英尺——需要很大的力量。这个力来自哪里？我将通过这个实际操作向诸位展示一下。
“这里有一个坚固的容器，被多孔薄膜分成两部分。膜的一侧是纯水，另一侧是糖和其他一些我不打算详细说明的化学物质的浓缩溶液。在这样的条件下，我们建立起了一个压力，叫作渗透压。纯水试图通过薄膜，就好像要稀释另一边的溶液。现在我已经密封了容器，你们会注意到右边的压力表——看指针是如何向上移动的。这就是我向你们展示的渗透压。同样的力量作用于我们身体的细胞壁，导致**流动。它使树液沿着树干向上流动，从树根到最高的树枝。这是一种普遍存在的力量，而且很强大。弗格森先生第一个尝试驾驭它，这一点必须得到肯定。”
哈利停下讲述以增强效果，同时环视了一下法庭。
“弗格森先生，”他说，“当时正在尝试研制渗透炸弹。”
众人过了一会儿才领悟这话的意思。然后，福斯林厄姆少校探身向前，低声说道：“我们是不是可以假定，他已经成功地制造出了这枚炸弹，而它在他的工作室里爆炸了？”
“正是如此，阁下。能在具备如此敏锐之领悟力的堂上大人面前发言做证真是一种乐趣——可以说是一种不同寻常的乐趣。弗格森先生成功了。正当他准备向我们报告他的方法时，由于一次不幸的疏忽，一个连接在炸弹上的安全装置失灵了。结果你们都已经知道了。我想对于这种武器的威力，我们已经不需要进一步的证据了——而当我指出它所包含的溶液都是极其普通的化学物质时，你们就会意识到它的重要性。”
福斯林厄姆少校看上去有点困惑。他转向控方律师。
“惠廷先生，”他说，“你有什么问题要向证人提出吗？”
“我当然有，大人。我从来没听过这么可笑的——”
“请把自己的发言限制在事实性问题上。”
“好的，大人。我可否问一下证人，他如何解释爆炸后大量的酒精蒸气？”
“我相当怀疑探长的鼻子是否有能力进行精确的定量分析。但不可否认的是，有一些酒精蒸气被释放出来。炸弹中使用的溶液大约含有百分之二十五。通过使用稀释的酒精，无机离子的流动性受到限制，提高了渗透压——当然，这是一个理想的效果。”
这应该能拖住他们一会儿了，哈利想。他想对了。对方过了好几分钟才提出来第二个问题。这时检方的发言人在空中挥舞着一根铜管。
“这些东西的功能是什么？”他以尽可能恶狠狠的口气问道。哈利假装没有注意到他的冷笑。
“压力计用的管道。”他立刻答道。
很明显，话题已经远远超出了法官们的知识范围。这正是哈利想要的效果。但是控方还有一张牌没有打出来。收税员和他的律师鬼鬼祟祟地低声交谈。哈利紧张地看着霍默叔叔，霍默叔叔耸了耸肩，做出一副“别问我!”的姿态。
“我还有一些证据想向法庭呈上。”海关律师轻快地说，这时一个棕色大牛皮纸袋被提上了桌子。
“这符合规定吗，大人？”哈利表示抗议，“所有对我的——啊——同事不利的证据都应该已经提出来了。”
“我收回我的话。”律师迅速插话说，“我们可以说，这不是本案的证据，而是为以后的诉讼准备的材料。”他不怀好意地顿了顿，好让大家明白他的意思，“不过，如果弗格森先生现在能对我们的问题给出令人满意的答复，整个事情就可以立刻得到解决。”明显听得出来，说话者根本不指望——也最不希望——得到这样一个令人满意的解释。
他打开牛皮纸包，里面有三个著名品牌威士忌的瓶子。
“啊哈，”霍默叔叔说，“我还在寻思——”
“弗格森先生，”主审法官说，“你没有必要发表任何声明，除非你愿意。”
哈利·珀维斯感激地瞥了福斯林厄姆少校一眼。他猜到发生了什么事。控方在搜查叔叔实验室的废墟时，发现了几瓶他自己酿造的酒。他们的行为可能是非法的，因为他们没有搜查令——因此不愿提供证据。就算没有它，案子似乎也相当明了。
现在看起来肯定是相当明了……
“这些瓶子，”王室代表说，“所容纳之物并非标签上所标明的品牌。被告显然将它们用作了装——我们是不是应该说——化学溶液的便利容器。”他无情地瞥了哈利一眼，“我们分析了这些溶液，得到了非常有趣的结果。除了酒精浓度异常高之外，这些瓶子里的东西几乎无法与——”
对于霍默叔叔的技艺，这一番由他自发提供，而霍默叔叔显然并不想要的褒扬，他没能有机会讲完。因为就在这时，哈利·珀维斯觉察到一种不祥的呼啸声。一开始他以为那是一枚落下的炸弹，但这似乎不太可能，因为当时并没有空袭警报。然后他意识到哨声其实就来自他的近旁，来自法庭的桌子上……
“躲起来!”他喊道。
法庭以英国法律史上前所未有的速度休庭了。三位法官消失在高台后面。房间里的人要么趴在了地板上，要么躲在了桌子底下。在一段长得难熬的时间内，什么也没有发生，哈利怀疑自己是不是报了个假警。接下来爆炸发生了，一声特别低沉的闷响，伴着玻璃清脆响亮的稀里哗啦——还有一种仿佛被雷劈了的啤酒厂的气味。慢慢地，众法官从他们的隐蔽处冒出头来。
渗透炸弹已经证明了它的威力。更重要的是，它销毁了用来起诉的证据。
法官们对驳回此案不太高兴，他们有充分的理由认为法庭的尊严受到了攻击。此外，每一位法官回家后语速都很快：酒精的薄雾已经渗透了一切。虽然法庭的书记官冲过来打开窗户(奇怪的是，没有一扇窗户被炸坏)，但雾气似乎不愿消散。哈利·珀维斯一边从头发里取下几片碎玻璃，一边担心明天的课堂上会不会有一些喝醉了的学生。
不过，福斯林厄姆少校无疑是个十足的狠角色。当他们陆陆续续地走出满目狼藉的法庭时，哈利听见他对叔叔说：“听我说，弗格森——战争部答应过的那些燃烧弹，要等很久才能到手。你为乡团做一些你那种炸弹怎么样？就算炸不毁坦克，至少也能把开坦克的人熏醉，让他们失去战斗力。”
“我一定会考虑这件事的，少校。”霍默叔叔回答道。他似乎仍然对事态的变化感到有点茫然。
当他们沿着狭窄蜿蜒的小巷，穿行在**的石块砌成的高墙之间，返回牧师公馆时，他的精神稍稍恢复了一些。
“我希望，叔叔，”待他们走到相对较直的一段路，看起来跟司机说话比较安全了，哈利说，“你不要有重建的想法了。他们会像老鹰一样盯着你的，下一次你不可能再逍遥法外了。”
“好吧。”叔叔有点不高兴地说，“这些刹车真烦人!我是在战前才把它们修好的!”
“嘿!”哈利喊道，“小心!”
太迟了。他们来到了一个十字路口，那里竖起了一个崭新的“停止”标志。叔叔猛踩刹车，然而一时间什么作用都没有，然后左边的轮子卡住了，而右边的轮子继续欢快地旋转着。汽车猛地掉了个头，万幸没有翻车，最后停在了沟里，车头对着它来的方向。
哈利满脸责备地看着他叔叔。他正要构思一句恰如其分的训斥，侧转弯出来一辆摩托车，向他们驶来。
今天终究不是他们的幸运日。村里的警官一直潜伏着，等着在新路标处抓住开车的人。他把他的车辆停在路边，透过奥斯汀的窗户探进头去。
“你没事吧，弗格森先生？”他说。接着，他的鼻子皱了起来，活像即将发出一声霹雳的朱庇特。“这可不行。”他说，“我得起诉你。酒后驾车是一件非常严重的事情。”
“可我一整天一滴也没碰过!”叔叔一面抗议，一面在警官**的鼻子下挥着一只沾满酒精的袖子。
“你以为我会相信吗？”愤怒的警察哼了一声，掏出了他的笔记本，“恐怕你得跟我到局里走一趟。你朋友的清醒程度可以开车吗？”
哈利·珀维斯一时没有回答。他正忙着用头撞仪表盘。
“那么，”我们问哈利，“他们对你叔叔做了什么？”
“哦，他被罚款五英镑，还在他的驾驶执照上留下了酒后驾驶的记录。不幸的是，案件开庭时，福斯林厄姆少校没有担任法官，其他两位法官却都在。我猜他们觉得，哪怕他这次是无辜的，凡事也该有个限度。”
“你得到过他的钱吗？”
“没有!当然，他对我非常感激，他告诉我他的遗嘱中提到了我。但是你们猜，我最后一次见到他时，他在做什么？他在寻找长生不老药。”
哈利叹了口气，觉得事情太不公平了。
“有时候，”他忧郁地说，“我觉得他怕是已经找到了。医生说他是他们见过的最健康的七十岁老人。所以我从这件事中得到的只是一些有趣的回忆和一场宿醉。”
“宿醉？”查理·威利斯问道。
“是的。”哈利回答，眼里有一种恍惚的神情，“你要知道，收税员并没有掌握所有的证据。我们必须——呃——毁掉剩下的。那花了我们大半个星期的时间。我们在那段时间发明了各种各样的东西，但一直没弄清楚具体是什么。”
(译者：秦鹏)
[1]陈化：指部分葡萄酒随着贮藏时间的增加而香味、色泽和口感发生变化并更加可口的现象。
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