砰
蒂伯花了点时间才固定好绳索。趁阿拉弗拉号还没开始拉动，他最好赶快讲清楚。
“嗨!”他大喊，“我弄好绳索了，再一分钟就会开始拉。听见了吗？”
砰
“那听我这句，你没办法活着抵达的，我都弄好了。”
砰砰
“你有五小时可以慢慢去死。我弟弟误入你们的地雷区，他垂死的时间更长。你懂了吗？我是从布达佩斯来的。我恨你、你的国家，还有你们代表的一切。你们夺走我的家园、我的家庭，使我们的同胞沦为奴隶。真希望我能看到你现在的表情!真希望我能亲眼看着你死，就像我得目睹西奥死去。出发后，半路上，绳索会从我割过的地方断掉，我会再下水来重新固定，但新的绳索也会再断掉。你坐好了，等着路上颠簸吧。”
蒂伯突然停下，情绪过于猛烈，他全身抖个不停，筋疲力尽。在这恨意喷发的**时刻，其中毫无逻辑或理性可言。他未曾停下来思考——因为他不敢。然而，埋藏在他内心深处的真相已经点燃，终究会触及意识，得以见光。
他恨的不是俄国人的所作所为，而是他自己，因为他的作为更加不堪。西奥和上万同胞流的血都染在他自己手上——蒂伯自己就曾是苏维埃最忠诚的支持者，对来自莫斯科的政治宣传照单全收。在中学和大学里，他总是率先揪出、谴责“叛徒”的人。(多少人被他送进劳改营，又有多少人进了匈牙利保安局的刑讯室？)他看清事实时，已经太晚太晚了。况且，那时他也没有挺身对抗——而是逃走。
他逃到世界另一端，试图摆脱罪疚；危险与疲劳耗损是使人遗忘过去的良药。他生命剩下的唯一乐趣是在澳大利亚本土狂热地寻求温存，而他现在的状态，更证明了这些远远不够。若他拥有置人于死的能力，全因他逃到这里只为自寻死路。
舱体闷声不响，沉默像是对他的轻蔑与嘲笑。出于愤怒，蒂伯用刀柄狠狠敲击太空舱。
“你听见没？”他喊，“听见没!”
没有答复。
“该死的!我知道你在听!再不回答，我现在就戳洞让你淹死!”
他确定自己做得到，用刀尖即可。但他一点也不想这么做，那样的死法太快了，太干脆。
舱体依然沉默无声。或许那个俄国人已经吓晕。蒂伯可不希望如此，不过再等下去也没有意义。他怀着恶意再对舱体狠狠敲了一记，便向控制员发出信号。
蒂伯抵达水面时，尼克有新的消息。
“星期四岛那边传来无线电呼叫，”他说，“俄国佬要大家注意火箭的踪迹，说可能在昆士兰海岸附近漂流，听起来急着找到。”
“他们有说什么其他的吗？”蒂伯紧张地问。
“噢，有啊，说那玩意儿绕行月球好几圈。”
“就这样？”
“其他的我记不得了。一堆科学名词，我没听懂。”
可想而知，俄国人总是对实验失败三缄其口。
“你要跟星期四岛回报说找到了吗？”
“你疯了吗？总之，无线电也有点问题，就算想呼叫他们也没法子。绳子绑好了吗？”
“对，看你能不能把它从海底拖起来。”
绳索尾端捆在主桅上，几秒后已被绷紧。尽管海面看似平静，仍有和缓的长浪，帆船约以十至十五度摆晃。每次横摇，舷缘便会上升一两英尺再下降。升降机拉力有好几吨，但仍须小心操作。
绳索发出绷紧的声音，木材嘎吱嘎吱地哀鸣，蒂伯一度担心绳索会撑不住、太早被扯断。但绳索没断，太空舱被提了起来。绳轮转第二圈、第三圈时，太空舱又再升高了些，接着从海床完全被拉起，阿拉弗拉号微微倾向左舷。
“走吧!”尼克说，掌起舵，“应该可以拖那玩意儿走上半英里，才会再着地。”
单桅帆船拖着水底不为人知的包袱，缓缓航向小岛。蒂伯倚着栏杆，任由阳光蒸干他湿透的衣裤，他终于感到平静。距离上次有这样的感受，相隔……几个月了呢？甚至，他的恨意也暂时不再灼烧着他的脑。或许，正如同爱，恨意也是怎么也无法满足的**；至少，他已暂时饱足。
不过，他的决心并没有消退。他执意要贯彻这个奇异、宛若天外奇迹一般落入他手中的复仇大计。血债血还，日日夜夜纠缠着他的冤魂们便或许终于能安息。然而，对于太空舱里的陌生人，蒂伯竟感到一阵诡异的同情，甚至是怜悯；他成了蒂伯对过往盟友、今日死敌的攻击目标。他从敌人那边夺走的，不仅仅是一条性命；毕竟，人命(就算是训练有素的科学家)对俄国人来说又算什么呢？他夺走的，是权力，是声誉，是知识。都是他们最在乎的。
回程过了三分之二，绳索却还没断，他便开始担心。还有四个小时，时间太长了。蒂伯第一次想到自己的计划可能失败，甚至可能反将他一军。万一，尽管他做了种种努力，要是尼克设法在期限前把太空舱拖上岸怎么办？
此时，水中深深的“嘣”一声，整船震动，断裂的绳索飞出水面，海水溅得四处都是。
“就猜会这样，”尼克嘟哝道，“那玩意儿要跌到海**了，你要再下水去弄，还是我让其他人去？”
“我去吧，”蒂伯急匆匆地说，“我的动作比他们快。”
此话不假，但他仍花了二十分钟才找到太空舱。尼克关掉引擎前，阿拉弗拉号又往前移动了不少，蒂伯一度怀疑自己不会再找着它了。他来回四处搜索，直到不小心缠上太空舱尾端的降落伞为止。布幕随洋流缓缓振动，像诡异而丑陋的海怪；但除了复仇失败，蒂伯什么也不怕。他望向前方白色朦胧的形体时，脉搏甚至没有加快。
太空舱体有些刮伤、沾上淤泥，但看起来仍完好。现在倒向侧边，看起来像打翻的搅乳器。里头的乘客想必被摔来摔去，不过，既然他都从月球一路坠落，里头理应防护良好，他应该也平安无事。蒂伯真心希望如此，若不，接下来的三小时太浪费了。
他再次将铜绿的头盔贴住不再光洁如新的金属舱壳。
“嗨!”他大喊，“听得见吗？”
或许俄国人仍打算以沉默抵抗——不过，没有人有那么强的自制力。蒂伯猜得没错，回复的敲击声很快就出现。
“真高兴你还在。”他回道，“一切正如我所说的进行呢。不过，我可能得割得再深一点。”
太空舱没有回应。事实上，尽管再次下水时蒂伯敲了又敲，再下下次也一样，它再也没有响过。最后那次，蒂伯已经不指望有人响应了，由于暴风来袭，他们等了一两个小时，他最后一次下水的时间已经远超过期限。蒂伯有点懊恼，因为他还想好了告别的信息。他还是对着太空舱喊了，虽然知道自己只是白费口舌。
中午刚过，阿拉弗拉号已经尽可能靠近岸边。那里的水只有几英尺深，而且正在退潮。潮汐每往后退一些，太空舱的表面就露出更多一些，现在已搁浅于沙洲上。他们不可能再移它了；已经完全卡住，涨潮才能再松开。
尼克专业地评估情势。
“今晚涨潮会有六英尺，”他说，“以它现在的位置来看，低潮位时只有一两英尺深，我们可以用小船来拖。”
太阳与潮水向下退时，他们就在沙洲上等。无线电广播断断续续地报告搜索行动已经靠近了些，但仍相当遥远。傍晚时，太空舱已几乎完全脱离水面，船员不情愿地滑着小船靠近。蒂伯懊恼地发现，他与同伴一样不情愿。
“侧边那里有个门，”尼克突然说，“天啊!有人在里头吗？”
“可能。”蒂伯答道，他的嗓音没有自己想象得那么沉稳。尼克若有所思地瞄了他一眼。这小子成天都不对劲，但尼克懂得闭口不问，在世界的这个角落，每个人都得学会不要多管闲事。
小船在颠簸的海水中摇晃，现在已和太空舱并排。尼克伸手抓住弯曲天线的根部，像猫一样灵活，四肢并用地爬至金属曲面上。蒂伯完全不打算跟上，只在船上静静地看他检视出入口的板门。
“除非卡住了，”尼克嘟哝道，“不然外侧一定有办法打开呀，若它需要特殊工具才打得开，就算我们倒霉。”
他的担忧毫无根据。凹陷的舱门口周围以模板漆上了十种语言的“开”字，只需几秒就能推断出操作方法。门一开，空气嘶嘶作响，尼克喘了口气：“呼!”脸色瞬间惨白。他望向蒂伯，希望能得到些支持，但蒂伯避开他的眼神。尼可只好不情愿地低身进入太空舱。
他消失了好一段时间。起初，大伙能听见闷哼和撞来撞去的声音，接着是一串夹杂两种语言的咒骂。接着是沉默……长长的沉默。
尼克的头再次出现于舱口之上，他那皮革般经风吹日晒的面容竟然灰败，还流着泪。蒂伯看见如此不可思议的光景，瞬间有一股不祥的预感。事情出错了，而他的心思过于麻木，不知怎么面对现实。真相很快便揭晓了，尼克将他找着的东西递过来，不比大型玩偶大多少。
布兰科接过来。蒂伯瑟缩在船尾，当他看见那平静、蜡白的脸孔，层层的冰不只包围了他的心，更封住他的腰下；当他得知自己复仇的代价为何，他的恨与欲火便同时永远熄灭了。
死去的太空人甚至比她活着时更美；虽然娇小，想必她一定既坚韧又训练有素，才有资格出任务。她躺在蒂伯的脚边时，既非俄国人，也不是第一个见证月球远侧的人类；她只是被蒂伯杀死的女孩。
尼克正在说话，声音听起来很遥远。
“她带着这个，”他嗓音飘忽，“紧紧地握在手里，我花了好长时间才拿出来。”
蒂伯几乎听不见尼克的话，也完全没有对尼克掌中的小小录音机瞧上一眼。此刻，所有感受都已经失去意义，他还未想到，复仇女神才要来向他追索他的灵魂，而不久后，全世界都会听见来自黄泉的控诉之声，将他视为该隐之后最罪不可赦的恶人。
(译者：张芸慎)
[1]多分布于太平洋，专产大颗白色、金黄色的南洋珠。——译者注
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