“这也不奇怪，”他在众人的笑声中接着说道，“在我看来，你实际上是透支了一百零二英镑，计算机犯了个小疏忽，在这个数字上加上了十一个九。在银行刚转用十进制时，这种事情经常发生。”
“我知道，我知道，”斯莫说道，“但不要搅了我的好梦。我要把这张对账单裱起来。要是我以此开一张几百万英镑的支票去兑现，又会发生什么呢？如果被退票，我能起诉银行吗？”
“肯定没戏，”雷纳回答道，“我打赌银行肯定好几年前就想到了这一点，用不知印在哪里的小字保护住了自己。不过，顺便问一句，你什么时候拿到的对账单？”
“中午送来的。直接送到了我办公室，我老婆还没机会看到它呢。”
“嗯。这就意味着它是今天一早打印的。肯定已经过了午夜……”
“你这么说是什么意思？你们一个个脸怎么都拉得那么长？”
没人理睬他。谁让他又放出了一只野兔呢？猎狗们又齐声吠了起来。
“有人懂银行的自动系统吗？”史密斯问道，“它们是怎么连在一起的？”
“和如今的其他东西都一样，”安德鲁斯说道，“它们都在同一个网络里。世界上所有的计算机都在相互交流。你得了一分，约翰。如果真的有麻烦了，我猜这里是最先出问题的地方之一。当然，除了电话系统本身。”
“怎么还没人回答我在吉姆进来之前问的问题，”雷纳抱怨道，“这个超级大脑会做什么？它会是善意的——恶意的——还是无取向？它会知道我们的存在吗？还是会认为它所处理的电信号是唯一的现实？”
“看来你开始相信我了，”威廉姆斯说道，脸上露出了满意的微笑，“我只能通过问另一个问题来回答你的问题。一个新生儿会做什么？它会开始寻找食物。”他抬头看了眼闪烁的灯光。“老天，”他徐徐说道，仿佛头脑里突然想到了什么，“这就是它唯一需要的食物——电。”
“这也扯得太没边了，”史密斯说道，“我们的午餐怎么还没来？二十分钟前我们就下单了。”
没人理睬他。
“接下来，”雷纳接着威廉姆斯没说完的话往下说道，“它就要四处观察，还要活动活动胳膊腿。也就是说，它想要玩，就像是成长中的婴儿。”
“婴儿会打破东西。”有人小声说了句。
“不用想也知道，它肯定有足够多的玩具。刚刚从我们头上飞过的协和飞机。自动生产线。大街上的红绿灯。”
“你这么一说我倒想起来了，”斯莫插嘴道，“外面的交通出问题了——整整十分钟没动窝。看上去像是发生了大塞车。”
“我猜还有个地方着火了。我刚刚听到了消防车的声音。”
“我听到了两次——好像是那边的工业园发生了爆炸。希望没那么严重。”
“梅奇，拿点蜡烛来。我们都看不见了!”
“我才想起来——这地方的厨房都是用电的。我们要吃冷餐了，假如我们还能吃到的话。”
“至少我们在等的时候还能看会儿报纸。你手里拿的是最新版的吗，吉姆？”
“是的。还没时间看呢。嗯……看来今天早上确实发生了很多奇怪的事故——火车信号灯坏了，安全阀失灵导致主水管爆裂，多人投诉昨晚的骚扰电话……”
他翻了一页，突然间安静下来。
“怎么了？”
斯莫没有说话，而是直接把报纸递了过来。报纸上面只有头版刊载了些有意义的内容，其余的版面上满是一行行的乱码，零零散散地夹杂着些不协调的广告，如同一个精神错乱的海洋里露出了几座心智健康的小岛。它们显然是独立编排的，因而逃过了它们身边的文字所遭受的捉弄。
“这就是远距离排版和自动派送造成的，”安德鲁斯抱怨道，“恐怕舰队街把太多的鸡蛋放到了同一个电子篮子里。”
“恐怕我们自己也是，”威廉姆斯悲哀地说道，“我们自己也是。”
“容我插一句，要我说，这张桌子旁的人都犯了群体性歇斯底里症，”史密斯用坚定的语气大声说着，“我想跟你们强调，没什么好担心的——即使约翰的幻想成真了。我们只需关掉卫星，一切就又回到了昨天。”
“脑前额叶切除术，”威廉姆斯喃喃自语道，“我想到过。”
“嗯？噢，对——切掉一大片大脑，这肯定能起作用。当然，代价不菲，而且我们还得回到以前互相发电报的年代。但是文明能得以持续。”
不远处传来一声短促尖锐的爆炸声。
“感觉不妙，”安德鲁斯紧张地说道，“我们听一下英国广播公司有什么说的吧。一点钟的新闻刚刚开始。”
他伸手从公文包里掏出了一个半导体收音机。
“……史无前例大量的工业事故，美国的军事基地发射了三轮导弹齐射，原因不明。因为雷达出现异常，有几座机场需暂停运营。由于信息处理系统已完全失灵，银行和股市均已关闭。”(“这么说的话……”斯莫喃喃自语着，其他人立刻朝他嘘着让他闭嘴。)“请稍等——有最新消息……好了。我们刚刚收到消息，所有新发射的通信卫星均已失联。它们不再接受地面的指令。根据——”
广播戛然而止，看来连无线电波都消失了。安德鲁斯伸手旋转着调谐旋钮，可是所有的波段内都没有声音。
就在此时，雷纳开口说话了，听上去离歇斯底里不远了：“那个脑前额叶切除术是个好主意，约翰。不幸的是那个婴儿已经想到了。”
威廉姆斯慢慢地站了起来。
“我们还是回实验室吧，”他说道，“肯定能找到解决的办法。”
但他知道已经太迟了。对于智人而言，电话已经给他们敲响了丧钟。
(译者：老光)
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