“当我站在那儿思考人类这种过于完美的胜利时，一轮黄澄澄的满月从东北方升起，洒下一地银辉。后面那些漂亮的小人儿都没跟上来，一只猫头鹰静悄悄地飞掠而过。夜里的阵阵寒意冻得我直打哆嗦，于是，我决定下山找地方睡上一觉。
“我寻找之前待过的那栋大楼，就在这时我又瞧见了那尊青铜底座上的白色狮身人面像。随着月光越发明亮，那尊塑像也变得越发清晰可见，甚至可以看见落在上面的白桦树枝。盘根错节的杜鹃花丛在淡淡的月光下显得黑乎乎的，我还能瞧见那块小小的草地。当我再次看向那块草地时便觉得有些不对劲，整个人像是被泼了一瓢冷水。‘不。’我故作镇定地自我安慰道，‘不是那块草地。’
“但其实就是那块草坪，就是白色狮身人面像正对的那块草地。你们能想象当我意识到这一点后心里是什么感觉吗？可惜你们不能。时间机器不见了!
“我顿时就像受了当头一棒。我可能再也无法回到我的年代了，只能无助地留在这个陌生的新世界里。这个可怕的念头让我的身体立刻做出了反应，就像被人抓住了喉咙一样，整个人都无法呼吸了。我心慌意乱地往山下跑去，中途还栽了一个跟头，把脸都划伤了。我压根儿没时间为自己止血，直接跳起来继续往前跑，一滴滴温热的鲜血顺着脸颊和下巴往下流。我边跑边跟自己说：‘他们肯定是把时间机器推到旁边的灌木丛里了。’然而我还是在拼命往前跑。我知道这不过是在自欺欺人而已，人在极度恐惧下的预感往往很准，直觉告诉我，那台时间机器已经被搬到其他地方了。我有些喘不过气来，山顶与草坪相隔两英里，我跑过去大约花了十分钟。我没有年轻人的强健体魄，一路上一边跑一边埋怨自己不该愚蠢地把时间机器留在原地，跑得我都喘不过气了。我大声呼喊却没有得到任何回应。这个世界似乎没有一个生物在月光下活动。
“到了草坪上，我最害怕的事情还是发生了。时间机器不见了!我看着灌木丛中那块空空的地方，只觉得头晕目眩、浑身发冷。我怒冲冲地绕着这块地方打转，仿佛时间机器就藏在附近的某个角落里。然后我突然停下脚步，双手抓住自己的头发。狮身人面像高高耸立着，它那张白色的面孔在月光下微微发亮，似乎是在嘲笑惊慌失措的我。
“我本来也想安慰自己是那些小人儿把时间机器藏在了某个地方，可惜我很清楚凭他们的体力和脑力是根本无法做到这一点的。我感觉是某种未知的力量让时间机器消失的，所以我才会这么惊慌。但有一点我非常确定：除非其他某个时代也制造出了时间机器，不然这台机器是不可能被启动的。操纵杆上有阻止旁人随意启动时间机器的装置，对此，我稍后会展示给你们看。时间机器是被人藏起来了。可是它在哪里呢？
“我想我那时都有些精神失常了。我不断地绕着狮身人面像打转，发狂地在灌木丛中里乱冲乱撞。我在朦胧月色下把一只白色的动物当成了一头小鹿，吓了它一跳。我还记得后来夜深了，我就拿拳头不停地击打灌木丛，直到手指被折断的树枝划得皮破血流。后来，我伤心地哭泣着，语无伦次地走进了那栋石头大楼里。空****的大厅里漆黑一片，一点儿声音都没有。我被凹凸不平的地板绊了一跤，摔倒在其中某个石桌上，差点把小腿摔断了。我点燃一根火柴，绕过我之前跟你们提过的满是灰尘的窗帘。
“接着我发现了另一个大厅，里面铺着垫子，有二十几个小人儿正躺在垫子上睡觉。我嘟嘟囔囔，拿着噼啪燃烧的火柴，突然从寂静的黑暗中冒了出来，我相信他们一定会觉得很奇怪。因为火柴早已被他们遗忘。‘我的时间机器哪儿去了？’我像个闹脾气的孩子一样大吼大叫，抓着他们的身子不停摇晃。他们对我的行为感到很不解，某些小人儿笑出了声，但大多数小人儿似乎被吓坏了。看着站在周围的小人儿，我突然意识到自己这种引起他们恐惧的行为有多愚蠢。从他们白天的表现来看，我觉得还是得让他们忘记这种害怕的感觉。
“我猛地从人群中冲了出来，途中还撞倒了其中一个小人儿。我摇摇晃晃地穿过之前的大厅，往外走到月光下。我听到小人儿们发出了惊恐的叫喊声，听到他们磕磕绊绊四处乱跑的脚步声。月亮慢慢爬上了头顶，我已经不记得那时的行为了。意外丢失时间机器后，我整个人都魔怔了。我可能再也无法见到自己的手足同胞了，在这个陌生世界里我就是一个怪物，那一刻我只觉得万念俱灰。我当时肯定是在哭天喊地地来回走动。哪怕熬过了那个绝望的漫漫长夜，我仍然还记得那种可怕的疲惫感。我在根本不可能找到时间机器的地方四处搜寻，在月光下的废墟中到处摸索，还在阴影中碰到了奇怪的生物。最后，我无力地躺在狮身人面像附近的草地上泣不成声，徒留一地悲痛。后来我就睡着了，醒来时天已经亮了，有两三只麻雀在我身旁的草地上蹦来跳去。
“早晨的空气凉爽清新，我坐起身子，试着回想自己是怎么了，为什么会有一股深深的荒凉感和绝望感。接着，我想起了所有的事情。在日光的照耀下，我坦然接受了自己的处境，意识到自己昨夜的荒唐行为有多愚蠢。我终于恢复了理智。最坏的情况是什么？假设这台机器彻底不见了，或许是被销毁了，我会怎么样？那我也应该保持冷静，耐心地处理好和这些小人儿的关系，弄清楚整个事情的来龙去脉，想办法收集材料和工具，也许我最终还能再制造一台时间机器出来。这是我唯一的希望，也许很渺茫，但好歹不算穷途末路。说到底，这是个奇妙美丽的世界。
“不过时间机器可能只是被人拿走了。但即使是这样我也得保持冷静，耐心地把它找出来。不管是靠武力还是用智取，我必须把它拿回来。于是我爬起来看了看四周，想找个地方洗漱一番。我浑身酸痛，又脏又累。呼吸着早晨的清新空气，我也想把自己收拾得干干净净的。我已经把坏情绪都发泄出来了。事实上，平静下来后，我都想不明白为什么自己昨夜会那么激动。我仔细检查了一下小草坪周围，还向路过的小人儿打听时间机器的下落，但那只是白费工夫而已，因为不管我怎么努力，他们都看不懂我的手势：有些小人儿无动于衷，有些小人儿却把我手势当作笑柄来取笑。看着他们那一张张笑嘻嘻的漂亮脸蛋，我真想一巴掌抽过去。这种念头的确很愚蠢，但是恐惧就像魔鬼一样蒙蔽了我的理智，我实在难以抑制住内心的无名之火。这时草皮上的一道沟槽引起了我的注意，我昨天试图将机器翻过来时留下了一些脚印，而那道沟槽就位于狮身人面像的底座和我的脚印中间，旁边还有一些其他的痕迹，那是一些奇怪的小脚印，我一下子就联想到了树懒。于是，我认真研究了一下这个底座，我记得我应该跟你们提过，这是一个青铜底座。这个底座不是由一整块青铜构成的，其每侧都有一块带框架的嵌板。我走过去敲了敲嵌板。底座竟然是空心的。仔细检查后，我发现嵌板和框架不是贴合在一起的。嵌板上没有把手或钥匙孔，如果这是门的话，我猜也是那种只能从里面打开的门。现在我可以确定的是，时间机器一定就在这个底座里。不过它是如何被搬进去的就是另外一个谜了。
“这时，只见开满鲜花的苹果树下，有两个穿着橘色衣服的小人儿正穿过灌木丛朝我走来。我微笑地朝他们招手示意。他们过来后，我指着青铜底座，试图告诉他们我想要把它打开。但当我第一次指向这个底座时，他们的表现非常奇怪。我不知道该怎么跟你们形容他们当时的神情。就好像你对一个优雅女士做了个下流手势后她所流露出的神情。他们像是受到侮辱一样转身离开了。接着我又试着问了问一个身穿白衣的可爱小人儿，结果也完全一样。不知为何，他的态度让我感到羞愧。但是你们也知道，我必须得把时间机器找回来。于是我再次试着表达出自己的意图。当他和那两个小人儿一样转身离开时，我顿时怒不可遏。我三两步就追上了那个小人儿，一把抓住他松垮的衣领，拽着他往狮身人面像走。可是当我看到他脸上那种恐惧、厌恶的神情后，便松手放开了他。
“但我不甘心就此认命。我用拳头猛击铜板。我好像听到里面有东西在动，确切地说，我想我听到了有人在笑，但我一定是弄错了。然后，我从河里捞起一块大卵石，不停地敲打面板，把上面的装饰都砸平了，一块块铜锈扑簌簌向下掉。方圆一英里内，那些纤弱的小人儿一定都听见我在敲打铜板，但他们并没有过来。我看见一群小人儿在斜坡上偷偷地望着我。最后，我又热又累，只好坐下来盯着这个地方。但我坐不住；我这人思想跳脱，不可能长时间守着一个地方。我可以一连数年解决一个问题，但在一个地方待上二十四小时动也不动，我实在做不到。
“过了一会儿，我站起来，穿过灌木丛漫无目的地再次向小山走去。‘耐心点。’我对自己说，‘如果你还想要你的机器，你就得离狮身人面像远点。如果他们就是要抢走你的机器，你捣毁铜板也没好处；如果他们不是这个意思，那到了合适的时候，你就可以把它拿回来。这里的一切都是未知的，如同一个谜展现在我面前，真是叫人绝望，人在这种情况下就会变成偏执狂。要面对这个世界，就要了解这个世界的底细，必须仔细观察，不要轻易做出草率的猜测，这样到最后，你就能找到所有线索。’现在想来，当时的情形多可笑啊：就为了进入未来，那么多年来我不停地研究，辛辛苦苦地工作，结果我却心急火燎地要离开未来。我给自己制造了一个人类所能制造的最复杂绝望的陷阱。我是自作自受，但我还是忍不住这么做。我大声笑了起来。
“我穿过大宫殿，总感觉小人儿好像都在躲着我。这可能是我的错觉，也可能与我敲铜门有关。然而，我还是相当肯定地感到他们在避开我。不过，我很小心地装作对他们视而不见，也不去打搅他们，而且，过了一两天，事情就又回到了老样子。我尽可能学习他们的语言，除此之外，我还四处探索。要么是我漏掉了一些微妙之处，要么是他们的语言过于简单，反正几乎只有具体的名词性实词和动词。抽象的术语少之又少，比喻也很少。他们的句子通常很简单，只有两个词，我只能表达或理解最简单的句式。我决定尽可能忘记我的时间机器和狮身人面像下的神秘青铜门，我得先了解这里，到时候自然能把机器夺回来。然而，我还是不敢走出去太远，只在我登陆那个地方几英里的范围内活动。
“就我所能看到的，整个世界都如同泰晤士河谷一样丰饶和生机勃勃。在每座山上，我都能看到很多材料和风格千差万别的壮丽建筑，还可以看到一片片常青树、开满鲜花的树木和树蕨植物。到处都有水闪烁着点点银光，在远处，地势越来越高，形成了起伏的青山，山峦渐渐地与宁静的天空交融在一起。我立刻注意到了几处像是圆井的特别地方，在我看来，有几口井还很深。其中一口井就在我第一次走过的山路边。和其他几口井一样，这口井的边缘是青铜的，做工很奇怪，顶端有一个用来遮雨的小圆屋顶。我坐在井边，望着黑暗的井眼，我看不见水的反光，而且就算我划亮火柴，也照不到任何能反光的物体。但我从所有井里都听到了砰砰声，就像有一个巨大的引擎在响；借着火柴的光亮，我发现有一股源源不断的气流吹向井下。此外，我还往一个井口里扔了一张纸片，纸非但没有慢慢地飘下去，而是立即被吸了下去，消失得无影无踪。
“过了一会儿，我发现这些井和山坡上随处可见的高塔有关系；因为在它们的上空，经常出现炎热天气里在太阳暴晒的海滩上才能看到的那种闪光。将这些细节拼凑在一起，我得出了一个很有可能的结论，那就是地下设有庞大的通风系统，但我难以想象这个通风系统的真正作用。起初我认为这是小人儿的卫生设施。我这么认为也无可厚非，但很显然我想错了。
“在这里，我必须承认，在我生活在未来的这段时间里，我对下水道、钟、交通工具以及类似的便利设施了解得很少。在我读过的关于乌托邦和未来时代的一些设想中，有大量关于建筑、社会制度等的细节。当一个人想象整个世界时，很容易想出这些细节，然而，像我这样的旅行者身处真正的未来，是完全无法了解这些细节的。想想看吧，一个从中非来的黑人回到他的部落后要怎么讲伦敦的事!他对铁路公司、社会运动、电话电报线、包裹递送公司、邮政汇票之类的事会了解多少？然而，我们至少应该乐意向他解释这些事!甚至对于他所知道的那些事，他又能让他那些未曾来过伦敦的朋友了解或相信多少呢？那么各位想一想，在我们这个时代，黑人和白人之间只有很小的差距，而我和那个黄金时代的小人儿之间可是天差地别!我觉察到了许多看不见的东西，这让我感到很安慰；但我只是对他们自发形成的生活模式有一个笼统的了解，此外我也说不出个所以然了。
“就拿入葬这事来说吧，我既看不到火葬场，也没发现坟墓。但我突然想到，可能墓地或火葬场在我探索的范围之外。这又是一个我有意问自己的问题，但我对这个问题的好奇心完全被打消了。我不光解不开这个谜题，还有个问题更让我迷惑不解：小人儿中没有老弱病残。
“我必须承认，我虽然对我最初得出的自动文明和衰败人性的理论很满意，但很快我的满意感就消失了。可是我想不出其他的结论。我先说说我遇到的困难吧。我看过的几座大宫殿不过是起居区、大宴会厅和卧房。我找不到任何机器和器具。然而，这些人穿着华服，肯定需要不时做新衣服，他们的凉鞋虽然没有装饰，却是金属机器制造出来的，相当复杂。必定通过机器才能做出那些东西。小人儿没有表现出任何创造力。这里没有商店、没有车间，也不见有人从事进口生意。他们整天就是玩儿，在河里洗澡，以半开玩笑的方式**，吃水果和睡觉。我看不出他们是怎么维持生活的。
“现在还是说说时间机器吧，有人把时间机器拖进了白色狮身人面像的空心底座里，我也说不清是什么人干的，更不知道他们为什么这么干。无论如何我都猜不透其中的原委。还有那些没有水的井，闪光的柱子。我实在一头雾水。我有种感觉……该怎么说呢？就好像你发现了一段铭文，有些是很简单的英语句子，另外还有一些你完全不认识的单词，甚至是字母。好吧，在我到那里的第三天，802701年的世界就是这样呈现在我眼前的!
“那天，我交了一个朋友，权且算是朋友吧。说来也巧，我看到一些小人儿在浅水里洗澡，其中一个突然抽筋，往下游漂去。水流很急，但算不上十分湍急，会游泳的人都能应付。眼看着一个虚弱的小家伙哭哭啼啼，快要淹死了，竟然没一个小人儿去救，这么一说，你们就该明白这些生物有多大的缺陷了。见状，我赶紧脱下衣服，从一个接近水面的地方进入水里，一把抓住那个可怜的小东西，把她平安地拖到了岸上。我轻轻地揉了揉她的四肢，她很快就苏醒过来了。我很满意地看到她没事方才离开。我对他们这种生物的评价很低，所以并不指望她会感激我。然而，我错了。
零零读书网