四点钟的时候，暮色已经很浓了。霍尔太太想进客厅去问客人要不要用茶，正在给自己鼓劲，这时修表匠泰迪·亨弗雷朝吧台来了。他嚷嚷着：“老天爷!我说霍尔太太，这天气穿薄靴子真是受罪呀!”这会儿雪下得越来越急。
霍尔太太答着是，紧接着瞧见他随身带着工具包，于是灵机一动：“泰迪先生，您既然来了，要是能替我瞧瞧客厅里的老爷钟，我可感激不尽。走倒是走，打点也响亮，毛病是时针总停在六点不动。”
霍尔太太在前面引路，她走到客厅前敲了敲门，接着就进去了。
她推开门，看见客人坐在炉火前的扶手椅上，缠着绷带的脑袋歪向一侧，看样子是睡着了。屋里只有炉火闪着红光，火光中，他的眼睛仿佛铁路信号红灯，脸孔则罩在阴影里。门外光线昏暗，霍尔太太只觉得眼前一片暗红模糊，因为刚刚在吧台点了煤气灯，这会儿更觉得看不清楚。有那么一瞬间，她觉得眼前的男子大张着嘴——这嘴大得不像话，占了半张脸。不过这只是一时的错觉：裹着白布的脑袋、吓人的鼓眼睛、眼睛底下的巨口。客人动了动身子，在椅子上坐直了，抬起一只手。霍尔太太把门敞开，好让屋里亮堂些。她看清楚了，客人用围巾捂着脸，和之前用餐巾布捂住一样。她寻思着是自己看花了眼。
“先生，我叫人来修钟，不打扰您吧？”霍尔太太很快恢复了镇定。
“修钟？”客人捂着嘴，四下环顾，一副没睡醒的样子。他随即清醒过来。“自然。”
霍尔太太出去拿灯。客人从椅子上站起来，伸伸腿脚。灯拿来了，泰迪·亨弗雷先生走进屋，迎面见到一个打着绷带的人。他事后承认“吓了一跳”。
“下午好。”陌生人望着他。亨弗雷先生只觉得一副黑眼镜对准了自己，“活像只龙虾”。
“但愿不会打扰您。”亨弗雷先生说。
“一点儿也不打扰。”陌生人回答完，接着对霍尔太太说：“不过我以为这间屋子是供我一个人用的。”
“先生，我寻思您愿意这钟——”她想说“修好了”。
“自然，自然，”陌生人说，“不过我还是喜欢一个人，没人打扰。”
“不过有人来修钟，我非常高兴。”他瞧出亨弗雷先生举止透着犹豫。“非常高兴。”亨弗雷先生本来盘算着说句抱歉就退出去，听到他这么说才放下心。陌生人转过身，背对着壁炉，双手背在身后。“一会儿等钟修好了，我想用些茶。不过先等钟修好了。”
霍尔太太正要出去——她怕当着亨弗雷先生丢面子，所以没打算搭讪——这时客人问她有没有安排人去布兰布尔赫斯特车站替他拿箱子。霍尔太太回答说已经跟邮差提过了，脚夫明儿就送来。他问：“你肯定不能再早了？”
“肯定!”她故意冷冷地说。
“容我解释一句，”他接着说，“之前我又冷又累，没来得及说。我是个实验研究员。”
“这样啊，先生。”霍尔太太肃然起敬。
“我的仪器工具都在行李里。”
“的确是非常有用的东西，先生。”霍尔太太说。
“我自然迫切希望继续我的研究。”
“自然，先生。”
“我之所以来伊平，”他语气严肃，“是要——图清净。我不希望别人打扰我的研究。除了研究，一桩意外事故——”
“我就说吧。”霍尔太太心说。
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