“我从来不怪别人，”肯普答道，“早不流行了。之后呢？”
“我饥肠辘辘，在楼下找到一块面包、几块臭烘烘的芝士，足够果腹了。我又兑了点儿白兰地喝了，然后回到楼上，经过那个即兴包成的袋子，看见他躺在那儿一动不动。我回到堆旧衣服的房间。这间屋子对着街面，窗前挡着两面棕色窗帘，上面落满了灰。我走到窗前，透过窗帘缝张望。阳光普照——因为习惯了这间破屋的棕色阴影，我觉得光线刺眼。路上人不多，几辆水果推车、一辆两轮马车、一辆堆着一摞盒子的四轮马车、一辆鱼贩子的推车。我眼睛里跳跃着五颜六色的光点，又回头看着身后幽暗的屋子。此时此刻，兴奋之情再次转为忧虑。屋里隐约有股奔散油[1]味儿，想来是清洁衣物用的。
“我逐一搜查房子。我其实早就该猜到这个驼背一个人住。他实在是个怪人。凡是可能用得上的东西，我都通通拿到衣服间，之后再斟酌挑选。我找到一只手提包，正好实用，我还找了化妆用的脂粉，还有橡皮膏。
“我原本想着搽点儿粉，盖住脸和露出来的皮肤，这样就能重新露面了，但这个办法有个缺点，就是一旦我想消失，就得用松节油和别的工具把妆擦掉，并且要耗上不少时间。最后我选中了一副更方便的面具：戴上墨镜，贴上灰白的络腮胡，套上假发，虽然有几分怪异，但和大多数人一比也算不得什么。我没有找到内衣，不过去买就是了。我于是套上白棉布做的面具眼罩，围上白色的羊绒围巾。我没找到袜子，不过驼背的靴子还算合脚，可以将就。我在店铺的一张桌子里翻到三枚金币和约莫三十先令的银币，之后在里屋撬开了橱柜，找到八磅金子。这下万事俱备，我可以重新现身了。
“说来奇怪，我竟然犹豫了。我这副模样瞒得过人吗？我举着一面小镜子，从各个角度仔细审视了一番，查看有什么破绽，不过看起来并无不妥。我这副打扮像演戏似的，活像舞台上的守财奴，但绝不至于人所未见。我多了几分信心，拿着小镜子来到铺子里，拉下遮光帘，借着角落那面旋转穿衣镜，再次从各个角度仔细审视一番。
“我又在里面待了几分钟，鼓足勇气，打开铺子大门，走到街上。那个矮子，就随他高兴的时候把自己放出来吧。我从戏装铺子里出来，转了十几个弯，走了五分钟，没遇见什么人对我频频侧目。就这样，我好像摆脱了最后一个烦恼。”
他不说话了。
“你没有再去担心那个驼背？”肯普问。
“没有，”隐形人回答，“他后来如何，我一无所知。他要么替自己松了绑，要么上了西天。我绑得很紧。”
他一语不发，走到窗前张望。
“你走到斯特兰德街，又发生了什么事？”
“哎——希望又破灭了。我以为不会再有麻烦了。我认定可以随心所欲，无所顾忌——只要不泄露我的秘密。我这样想着。无论我做什么，无论造成什么后果，都与我无关。我只要甩开衣物，就能消失得无影无踪。谁也抓不到我。要是没有钱，随手拿就是了。我决定尽情享用一顿美餐，再找一间上等酒店住下，之后再换一套新行头。我春风得意——现在回想起来真是难堪，我实在是蠢驴一头。我进了一家饭店，午餐点到一半才想起来，吃饭的话就要露出隐形的面孔。我只好把午餐点完，跟伙计说十分钟回来，气急败坏地走了。不知道你知不知道这种滋味，想着饱餐一顿，结果大失所望。”
“不能相提并论，不过我想象得出。”肯普回答。
“我真想把那些蠢鬼都砸死。我想着可口的食物，饿得头晕眼花，换了一家店，这次要了包间。我解释说：‘我毁了容，面目全非。’他们好奇地打量我，不过到底不关他们的事，我总算吃上了午饭。菜肴并不算可口，但足以饱腹，我吃了饭，点了根雪茄，考虑下一步的打算。这时候外面又下起了暴雪。
“肯普，我越想越觉得隐形人是个无药可救的蠢点子——这里又冷又脏，大都市里又人来人往。还没进行这个疯狂实验的时候，我幻想着千般好处。但那天下午，我处处碰壁。我又历数世人梦寐以求的种种。隐形人都可以得到，可得到后却无法享受。野心——身居高位却不能抛头露面，那又有什么用？要是你爱的人是大利拉[2]，那爱情又有什么好？权术、虚名、助人为乐、花天酒地，我通通觉得索然无味。那我还有什么好做？我为什么把自己变成一个不能见人的秘密，裹得严严实实、打着绷带，人不人鬼不鬼!”
他不说话了。看样子他朝窗户瞥了一眼。
“那你怎么去了伊平？”肯普一心想让客人说下去。
“我要继续研究。我揣着一个希望，虽然只是个模糊的想法。我现在也怀着这个希望，不过想法已经成熟。想办法变回去!恢复如初。但我要等待时机，把隐形时该做的完成。这也是现在我最想和你讨论的。”
“你直接去了伊平？”
“不错。我只要拿到那三卷笔记和支票簿，带着行李和内衣，订购一批化学品，就能实现这个想法——等我拿到笔记，会马上把我的计算拿给你看。我于是就动身了。老天!我还记得那场暴雪，我费尽心机，才没让硬纸板做的鼻子被雪打湿。”
“后来，”肯普接口说，“也就是前天，他们发现了你的身份，你就——报纸上说——”
“没错。那个笨蛋警察是不是让我杀了？”
“没有，他会好起来的。”
“那是他走运。那群蠢货真叫我怒不可遏!为什么非要干涉我？那个傻瓜杂货商呢？”
“没有人丧命。”
“我那个流浪汉可不一定。”隐形人不怀好意地笑了两声。
“老天，肯普，你根本不懂狂怒是什么滋味!几年的心血，反复计划斟酌，结果让一个笨手笨脚、愚昧无知的傻瓜坏了事!天底下各种各样的蠢东西都来挡我的路。
“要是再让我遇见，我就要忍无可忍了——我要大开杀戒。
“就算现在，情况已然棘手了一千倍。”
“无疑叫人气恼。”肯普干巴巴地说。
[1]Benzole，石油精的旧称。
[2]《士师记》第十六章，参孙的情人，后将参孙出卖。
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