我和炮兵坐在喷泉饮水器的台阶上，掏出随身带的食物，津津有味地吃起来。镇里来的是掷弹兵，不再是轻骑兵。白衣白裤的士兵们挨个儿警告居民，要么立即动身，要么一听见开火就躲进地窖。我们穿过铁路桥的时候，看见车站里里外外都是人，还有人陆续赶过来，站台上堆满了箱子行李。看来为了给去彻特西的部队和大炮让路，其余的列车都停运了。事后我听说，之后安排了几辆专列，大家为了抢位子不惜大打出手。
我们在韦桥镇待到正午，打听出不远就是韦河与泰晤士河的交汇处，也就是谢珀顿船闸所在。其间我们帮着两个老妇人往小马车上搬东西。韦河河口分三汊，尚有船可雇，另外还有一艘渡船。对岸谢珀顿镇那边有一家铺着草坪的旅馆，再远处的树丛间耸立着教堂钟楼——如今换成了尖塔。
河边挤满了逃难的人，大家都激动不安，吵吵闹闹。此时还不至于人心惶惶，不过船只供不应求。大家拎着大包小包，气喘吁吁地赶来，甚至有一对夫妻抬着一扇外屋的小门，上面摞着各式家当。一个男子告诉我们说，他打算赶到谢珀顿车站，看能不能坐车离开。
大家都扯着嗓子喊，还有一个家伙插科打诨，似乎以为火星人固然厉害，可能打过来烧杀抢掠，但最终总会被消灭的。他们不时紧张地向河对面眺望，观察彻特西前的草地。那边并没有什么异样。
至于泰晤士河对面，除了船只靠岸的地方都是静悄悄的，和萨里这边可谓天差地别。乘客们下了船，走到小路上。渡船刚刚抵达对岸。旅店草坪上站着三四个士兵，他们望着逃难的人群说说笑笑，并不过去帮忙。因为周日不许卖酒，旅店没有开门。
“什么声音？”一个船夫突然喊。我身边的男人连忙喝住狂吠的狗：“别叫了，蠢货!”声音再次响起，这次是彻特西方向传来的。只听一声闷响：是开炮声。
又开始交火了。炮声刚过，河对面立刻传来应和的轰鸣，但大炮被树丛遮住了，什么也看不见。一时间炮声阵阵。一个妇人失声尖叫。大家没料到会突然开战，而且地点近在咫尺，都愣在原地。视线之内，绿草青青，奶牛事不关己地吃草，银白的柳树桩沐浴着和暖的阳光。
“军队会阻止他们的。”身边一个妇人半信半疑地说。一团灰烟弥漫在树冠上方。
突然间，河流尽头腾起一缕烟，在空中久久不散；脚下一阵摇晃，紧接着一声巨响，近处的房舍有几扇窗户震碎了。大家都目瞪口呆。
“他们来了!”一个穿蓝色针织套衫的男人高喊，“在那儿!看见没有!在那儿!”
转眼间，身穿盔甲的火星人接二连三地出现了，一共有四个。他们远远地出现在树林上方，正疾步踏过彻特西外的草地，迅速朝河边逼近。远远望去，他们就像罩着风帽的小人儿，一起一伏，像飞鸟一样迅捷。
接着，我们看见斜对面出现了第五个火星人。阳光下，他们的金属躯体闪着银光，迅速朝大炮逼近，转眼就变大了。最左边的火星人端起一只巨大的盒子，紧接着，那幽灵般的热光就击中了镇子；就在周五晚上，我曾目睹它摧毁彻特西。
河边的人群第一次见到那些迅猛可怕的怪物，似乎吓得动也不能动。没人尖叫呼喊，周围一片沉默。接着，有人喃喃自语，脚步匆匆，接着扑通一声，水花四溅。一个男人猛地一转身，连肩头的行李箱都忘了扔，结果箱子一角打到了我，撞得我后退了几步。一个妇人一把推开我，逃命去了。我转过身，跟着人流的方向跑；我虽然害怕，头脑却十分清醒。可怕的热光盘踞在脑海里。下水!对了!
“快下水!”我高喊一声，但没人理会。
我马上朝着相反的方向跑，迎着逼近的火星人，冲下碎石滩，一头扎进河里。不少人也跟着跳进水里。一艘船上的乘客也纷纷跳下船。脚下的石子混着污泥，十分滑脚，河水很浅，我蹚水跑出约莫二十英尺，水不过及腰深。这时候，我看见火星人离我只有两百码，急忙一个猛子扎到河里。那些船客跳水的声音震耳欲聋。众人不管不顾地往两岸跑。
那架火星机器并没有理会四散奔跑的人群，就好比人踢烂了蚁穴，也不会理会到处乱爬的蚂蚁。我在水里憋得喘不过气，忍不住把头伸出水面，看见火星人的头罩对准了河对岸不断开火的大炮。它一边朝大炮逼近，一边举起了热光的生成器。
它一步就跨出一半距离，一眨眼的工夫就到了对面岸边。它在岸边弯曲前腿，等它站直身子，就已经逼近了谢珀顿。霎时间，六台大炮同时开火。这几台大炮隐蔽在村子郊外，河右岸根本看不见。耳边接连的轰响让我的心怦怦直跳。那怪物刚把制造热光的盒子举在半空，第一枚炮弹就在它头罩上方六码的地方爆炸了。
我忍不住惊呼一声。我看见了其余那四个火星怪物，但毫不在意，心思都在近处的交战上。就在怪物转过头罩的同时，又有两颗炮弹在它身体附近爆炸了，但它没躲开第四枚炮弹。
炮弹击中了那“东西”的脸。头罩膨胀开来，闪着炫目的光亮炸成了碎片，血淋淋的皮肉和闪亮的金属打着转掉落。
“中了!”我大喊一声，一半是惊叫，一半在欢呼。
水里的人群跟着叫好。我激动万分，恨不得跳出水面。
这个断头的巨人摇摇晃晃，仿佛喝醉了，但它最终奇迹般地站稳了。它机械地朝谢珀顿走去，还死死举着发射热光的“相机”。坐在头罩里操纵它的火星人已经丧命，尸体被炸成了碎片，这个“东西”现在只是一架精巧的金属工具，摇摇欲坠。它没了方向，沿着直线往前冲，撞倒了谢珀顿教堂的钟楼，威力不下攻城锤。撞击之中，它的身子也歪向一边，又向前冲了一段路，最后轰然栽倒在河里，看不见了。
猛烈的爆炸声在半空回**，河水、蒸汽、污泥混着金属碎片激起一道高高的水柱。热光的“相机”掉在水里，水面立刻热气蒸腾。紧接着，河面掀起一道巨浪，仿佛浑浊的涌潮，滚烫的大浪扑向上游的河湾。我看见大家拼命往岸边游，火星巨兽砸倒的巨响之外，我隐隐听见他们在大喊大叫。
一时间，我顾不得热浪，也忘了自保的本能，在洪流里奋力向上游，不惜推开了一个黑衣男子，终于看到了河湾。六七条空船被巨浪打得横七竖八。火星人的尸体漂在下游，大半身子淹没在水里。
一团团蒸汽从残骸上喷出来，我透过翻涌的水雾，隐隐瞥见那几条巨型触角不断卷动着拍打水面，激起一道道污泥和白沫。那几条触角来回摆动，仿佛有生命的手臂，像受伤的动物拼死挣扎。但这只是毫无意义的**。机身上不断喷出红褐色的**，还伴着剧烈的轰鸣。
我正目不转睛地望着它垂死挣扎，这时听见一声怒喝，颇像不少工业城镇的警报。我看见牵道旁有个人站在及膝深的河里，对我大喊大叫，还不断比画。我听不见他说了什么，一转头，就看见其余那几个火星人正迈着大步，从彻特西那边朝河岸赶来了。谢珀顿依然炮火不断，但都是徒然。
我一头扎进水里，憋着气拼命往前游，最后连动一动都疼痛不已。水流激**，并且越来越烫。
游了一会儿，我把头探出水面换气，撩开眼前的头发和水，看见眼前一片白雾弥漫，根本看不见那几个火星人。声响震耳欲聋。很快，我隐约看见了火星人的身影，透过水雾，那四个灰色的庞然巨物显得更加硕大。他们已经走到我前面去了，其中两个火星人正俯身查看同伴挣扎的残躯。
剩下那两个火星人守在一旁，其中一个离我只有两百码左右，另一个正朝拉尔哈姆方向张望。他们高举着热光的发射器四下扫射，发出咝咝作响的光束。
周围一片嘈杂，叫人头晕目眩：火星人发出的轰鸣，房屋坍塌的巨响，树木、篱笆、棚屋引燃的噼啪声，还有烈火的呼啸。滚滚黑烟混着河面的水汽；热光在韦桥肆虐，所及之处都闪过刺眼的白光，白光继而变成摇曳的火焰。近处的房舍矗立着，无助地等待被毁灭的命运，房前隔着一层暗淡的白雾，屋后跳跃着火光。
我愣愣地站在水里，任滚烫的水面没到胸前，自知无路可逃。隔着水汽，我看见周围的人正拨开芦苇，挣扎着往岸上逃窜，像草丛间的蛤蟆被人吓得慌乱逃命。还有人惊慌地往牵道跑。
突然间，热光的白焰朝我跳过来。房舍轰然倒塌，蹿出了火苗；树木呼啦一声，化成一片火海。射线扫过牵道，奔逃的人变成了焦尸，河岸被击中了，离我不到五十码远。接着，光束从河面扫过，对准了谢珀顿；河面掀起一道滚热的水浪，霎时水汽蒸腾。我连忙向岸边游去。
紧接着，一道翻滚的巨浪从身后扑来。我疼得大叫，身上被烧伤了，眼睛几乎看不清东西。我忍着剧痛，踉踉跄跄地踩着咝咝作响的水浪。要是我脚下一滑，定然是命丧黄泉。韦河和泰晤士河的交汇处是一片宽阔的碎石沙嘴，我无助地跌倒在上面，完全暴露在火星人面前。我知道难逃一死。
我模模糊糊地记得一个火星人从我身边走过，一脚踩在离我脑袋不到二十码的地方，嵌进松软的碎石滩，来回扭动，又拔了出来。我感觉过了很久，之后看见四个火星人一起抬着同伴的残骸，隔着烟雾时而清晰时而模糊，似乎忽远忽近。他们跨过了宽阔的河面和草地。我渐渐回过神来，意识到自己奇迹般地逃过了一劫。
零零读书网