卡沃尔给我讲了他关于制造球形舱的想法，对于当时的情形，我记得一清二楚。他以前有过朦朦胧胧的想法，但当时好像那个主意一下子就成形了。我们正回平房喝茶，半路中他又开始哼哼。他忽然喊道：“就是这样!这样就能完成了!弄个卷帘就成了。”
“完成什么？”我问。
“太空……任何地方!月亮!”
“你这是什么意思？”
“意思？哎呀……做成球体不就好了!我就是这个意思!”
我意识到我完全不明白他在讲什么，有那么一会儿，我由着他自说自话。当时，我连他说的一个字都听不懂。但他喝完茶后便开始给我解惑。
“就像这样。”他说，“上次我把这个物质放在了一个扁平的水槽里，同时加了个盖子把它压住。温度一降下来，制造就算完成，结果引起了轩然大波；它上面的东西都失去了重量，空气向上喷涌，房子向上飞了起来，如果东西本身没有飞出来，我真不知道会发生什么事!但假如这种物质没被固定，会自由上升吗？”
“它会马上升起来!”
“没错。而且，到时候不会出任何乱子，也就和拿着一支很大的枪开了一枪差不多。”
“那有什么用呢？”
“我也要一起上去!”
我放下茶杯，盯着他。
“现在来想象一个球形舱。”他解释说，“这个球形舱很大，可以容纳两个人和行李。球体由钢铁制成，内衬厚玻璃，里面存放着凝固空气、压缩食物、水蒸馏器等，钢铁球体的表面还要涂上一层……”
“卡沃尔物质？”
“是的。”
“可要怎么进去？”
“这跟做果馅布丁差不多。”
“是的，我知道。但怎么进去呢？”
“容易得很。只要加一个气密的人孔就成了。这当然有点儿复杂，需要装一个阀门，这样的话，往外扔东西的时候，就不会损失掉太多的空气。”
“就像儒勒·凡尔纳在《月球旅行记》[1]中写的仪器？”
但卡沃尔不看小说。
“我有点儿明白了。”我缓缓地说，“趁卡沃尔物质尚有余温的时候，你就进去把自己封闭在里面，它一冷却，就不再受地心引力的影响，然后你就会飞走……”
“沿切线[2]方向飞出。”
“你将立即上升……”我突然停了下来，“怎么才能阻止那东西沿直线一直在太空里上升呢？”我问，“你连去哪里都不知道，如果你进入了虚无……你要怎么回来？”
“我刚才也在想这个问题。”卡沃尔说，“所以我刚才说‘这样就能完成了’。除了人孔的部分，内层玻璃球可以做成一体气密的，钢球可以分段制作，每个分段可以像卷帘一样卷起。只要安装弹簧，这一点就很容易做到，至于开关和检查弹簧，都可以通过与玻璃熔合在一起的铂丝所传输的电流进行。所有这些只不过是小问题。卷帘的厚度就另当别论了，卡沃尔物质球形舱表面安装有窗户或百叶窗，随便怎么叫吧。当所有的窗户或百叶窗都关上，就没有光，没有热，没有引力，没有任何形式的辐射能可以进入球形舱内部；就像你说的，它会在太空中直线飞行。但只要打开一扇窗户……想象打开一扇窗会是什么样!那个方向只要有重物，就会立刻吸引我们……”
我坐在那里消化他的话。
“明白了吗？”他说。
“明白了。”
“实际上，我们可以随心所欲地在太空中遨游。被这个或那个物体吸引。”
“是的。显然是这样的。只是……”
“怎么了？”
“我不太明白我们为什么要这样做!不过就是飞离这个世界又回来而已。”
“当然!举个例子!我们可以去月球。”
“即便是到了那儿，你能发现什么？”
“我们应该去看看!……啊!想想那会有多少新知识吧!”
“那儿有空气吗？”
“可能有。”
我摇摇头。“你的主意是不错。”我说，“但我还是觉得这个目标有点儿大。月亮啊!我宁愿先从小做起。”
“你说的根本不可能，因为没有空气。”
“为什么不把弹簧百叶窗……强钢舱卡沃尔物质百叶窗……这个主意用到举重方面？”
“这行不通的。”他坚持说，“毕竟，进入外层空间并不比极地探险危险。有很多人都去极地探险。”
“商人就不会。再说了，他们去极地探险，是有报酬的。如果出了什么问题，还有救援队。但现在呢，我们要把自己从这个世界发射进太空，却一点儿好处也没有。”
“那就称之为勘探好了。”
“也只能这么叫了……也许会有人把这件事写成书。”
“我很肯定月球上有矿物质。”卡沃尔说。
“比如呢？”
“硫黄、矿石、黄金，可能还有新元素。”
“还有运费的问题。”我说，“你知道你这个人就是不太务实。月球可是在二十五万英里之外。”
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