寒风卷着碎雪，灌进贺启强家半开的院门。
贺启强急匆匆回到家，将婉娘单独打包，装有菜肴的提梁盒，放在灶头。
这才匆忙朝卧房而去，唤了声，
“素，你好点了吗？”
瘦死的骆驼比马大。
哪怕贺启强已到了走投无路的边缘，倒是还未流到夜宿街头，头无寸瓦遮雨的地步。
家乃四合院，坐北朝南，却也轩敞整洁。
但家里值钱的东西，该卖的卖、该当的当，已经算是家徒四。
掀开门帘，卧房里只点着一盏豆油灯。
昏黄的光线下，依稀可见床上躺着一身形如瘦麻杆似的，脸色惨白的女子。
青色的被褥裹着她，几乎看不见起伏的胸口。
双腿退化，浑身似不足二两重。
但素虽然卧床多年，但身上并无骚臭异味，发丝柔顺，指甲干净，就连被絮都散发着淡淡皂角清香。
显然这些年来，贺启强把自己的病妻照顾的极好。
素听到声音，慢慢将头枕高些，苍白的脸上挤出一丝笑，露出还沾染血迹的牙齿，道，
“多亏隔王姐姐照顾……贺郎，奴家好多了。”
她的声音细弱如蚊，却脆生生的，像寒冬里勉强抽出的草芽。
贺启强看了几眼素，见其不似伪，稍稍放下心，便走向熄灭的火罐，扒拉着瓦罐里的药渣子。
“素你等着，我再给你熬一剂药，吃了你就舒服了。”
素的癞病，需要常年服用一种唤作‘苦参酿酒方’的大药。
需要上等苦参五斤、露蜂房五两、刺猬皮皮一具，曲半三斤。
其余的药材也就罢了，其中的上等苦参，乃是稀罕的山货，京畿附近，也就西山生长。
所以此方价格不菲，寻常人家一月刨食所得，不定都难以买上一剂。
而素的药量，却越发大了。
年轻刚发病时，一月两剂便够了。
而到了现在，七八日便得一剂。
若是以贺启强往日的月例，还有捞取的各种油水、商户的孝敬，支撑素看病还绰绰有余。
但现在，贺启强有些撑不住了。
他已经决定，他日往西山采参，自己搜集药材熬炼，也能省些银两。
但是……
这是个无底洞。
贺启强是。
素也是。
贺启强忙碌着，随手取了剪刀，将药罐里的药渣搅了搅，然后放在凳子上。
“素你放心，武清粘杆处里，有种唤作‘破障丹’的宝丹，特别适合我现在的情况，哪怕筋脉逆乱，走火入魔，一丹下去，也能强行破境！”
贺启强将药碗端来，渡素喝下，这才继续安慰道，
“东家待我不薄，提前预支了我一个大功。等我吃了破障丹，成了真意高手，我就继续带你治病……”
“嗯……贺郎，你去烧些热水吧，我想擦擦身子。”
素攥了攥贺启强的手，指尖冰凉。
“好好好……”
贺启强立即转身出屋，到了厨房，架柴添水，一番忙碌，这才端着热水回屋。
刚掀开门帘。
扑通！
木盆摔在地上，热水溅起，白雾瞬间弥漫开来。
贺启强愣愣的看着地上那，气息全无的身影。
素还保留着双手紧紧攥着剪刀，插入自己的喉咙的姿势。
指节由于用力而发白。
伤口中，鲜血都没流出多少。
地上，还有一张白纸，用清秀的字迹，清晰的写着——
奴，不愿再拖累贺郎。愿来世，再重逢。
不知过了多久，
贺启强跌跌撞撞，失魂魄，跌倒在门前石坎上，就坐在地上，怔怔看着车水马龙的大街。
贺启强觉得自己，没有做错过什么。
虽然打父母双亡，牧猪为生。
但不偷不抢，不赌不嫖。
遇良人，拜黑豕，勤习武，遍拜师，入水窝……
哪怕功成名就之后，也不忘两无猜的素，娶其过门，举案齐眉，相敬如宾。
哪怕在职场之上，跟林守拙等人有所争斗，也是直来直去，从未中伤暗算他人。
可是，既然自己没有做错，为何会到今日地步？
寒风卷着雪粒吹进来，在他的脸上，他却浑然不觉。
“哈哈哈，走走走，吃酒去！”
“听了吗？通州的张香菱，何等少年天骄，今日到了咱武清县，那些高门大户都舔着脸去巴结呢……咱们也去凑凑热闹？”
“还凑什么热闹？你还不知道吧，那位张天骄，于卓门楼上，月下对敌，连败武清十二豪杰……什么狗屁领运千总祝涛、立保商局的少东家都灰头土脸的。不过最终还是惜败那位从通州追来的孝廉公静斋。”
“现在啊，孝廉公静斋已经包了松鹤轩一月，专门给张姐下榻，现在整个武清县的权贵，无论男女，都舔着脸往松鹤轩塞拜帖呢！哪来的叫花子，别挡路，滚开！！”
街上，有几个公子哥骑着高头大马，浑身醉意，鞭笞一路边乞丐后，便谈笑策马而过。
贺启强坐在布满青苔，缺了一角的阶梯上，愣愣抬头。
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