严映雪闻言，若有所思地点点头。
她顺着陈昭的思路分析道：
“那倒是极有可能。
若凶手当年只是个孩子，目睹了亲人罹难或某种不公，甚至可能自身也遭受了巨大的创伤。
这份仇恨种子深埋心中二十年。
如今他学有所成，或是掌握了某种诡异手段，便回来逐一寻仇。”
她顿了顿，又道：
“孩子的心智与成人不同，或许当年之事在大人看来另有因果。
但在那孩子眼中，这些幸存者便是导致悲剧的仇人，执念更深，报复起来也更为酷烈。”
陈昭点点头，笑道：
“不错。而且他选择用这种隐秘而近乎巫蛊的方式杀人，或许正与他的经历有关。
可能他流落到了西南苗疆一带，习得了这等秘术。
其目标明确，只针对河湾村幸存者，说明仇恨的根源就在那场山洪前后？
亦或是灾后发生了诸如争夺资源、见死不救，甚至更不堪的事情。
使得某些幸存者在他眼中成了必须偿还血债的仇敌。”
正当两人深入推测之际，周文渊快步走了回来，拱手道：
“国公爷，紧急协查公文已拟好并用印。
下官已派快马信使分别送往京兆府及周边各县衙。
最迟明日午后应能陆续收到回音。”
陈昭点点头，道：
“既然如此，那我们便耐心等候吧。”
半个时辰后。
堂外便传来一阵急促的脚步声与些许嘈杂人声。
只见严奇山风尘仆仆地大步走进堂内，抱拳复命，道：
“大人，卑职已将目前能找到的十一名河湾村幸存者全部请到！现已在二堂外等候。”
他身后，隐约可见一些面带惶恐，衣着朴素的百姓，正被衙役引着等候传唤。
陈昭目光一凝，放下茶盏，起身道：
“好！周县令，即刻升堂问话。本官要亲自听听，二十年前的那场灾难背后，究竟隐藏着怎样的秘密。”
陈昭步入二堂，于主位坐下，周文渊与严映雪分坐两侧，堂下衙役肃立。
那十一名幸存者被引了进来，个个面带惶恐，手足无措地跪倒在地，不敢抬头。
周文渊清了清嗓子，沉声道：
“堂下诸位乡邻不必过于惊慌。
今日请诸位前来，并非问罪。
本官有心要查清一桩旧事，关乎尔等故里河湾村二十年前那场山洪前后的真相。
这位可是当朝国公爷。
在国公爷面前，尔等务必知无不言，言无不尽。
若有半句虚言隐瞒，便是欺瞒朝廷，尔等可明白？”
众人听闻“国公爷”三字，更是吓得浑身一颤，连连磕头，纷纷道：
“小人明白！”
“小人绝不敢隐瞒！”
“请国公爷垂问！”
陈昭的目光缓缓扫过众人，开口道：
“都起来回话吧。
本官问你们，二十年前，河湾村遭逢山洪大难之前，村中可曾发生过什么异常之事？
或是……与外人结过什么怨仇？
灾后幸存之人之间，又可曾因粮食、财物、田亩等起过争执，甚至……见死不救，乃至更不堪之事？”
他顿了顿，继续说道：
“你们仔细回想，任何细微之事都可能至关重要。
如今，或许正有人因当年旧事，前来寻仇索命了。”
陈昭话音落下，二堂内陷入了一片死寂。
那十一名幸存者虽已站起身，却都深深埋着头，彼此交换着惶恐而犹豫的眼神，嘴唇嗫嚅着，竟无一人敢率先开口。
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