体检室外面——
斗篷男的私人通讯器震动了一下，他拿出手机，屏幕上显示着刚刚那个女孩发来的加密信息，只有简短的一句话：
“目标体检完成，生命体征稳定，精神波动阈值符合预期，潜质评估：S级，确认适合成为‘钥匙’。”
斗篷男握着手机的手不易察觉地收紧了一下，兜帽阴影下的嘴角，勾起一个深刻而满意的弧度。
这比他预想的还要好！S级潜质……简直是完美的实验目标以及桥梁。
当陆尧揉着还在隐隐作痛的肚子，表情别扭地穿好衣服走出来时，斗篷男迎了上去，用一种近乎蛊惑的语气对他说道：“陆尧，你比我想象的更有天赋，你或许……能成为改变一切的‘救世主’，或者称为‘星之子’。”
“救世主？星之子？”陆尧愣了一下，随即摇了摇头，语气带着年轻人特有的执拗和纯粹，“我没想那么远，我只想变得足够厉害，能保护我想保护的人，特别是……我喜欢的那个女孩，这就够了。”
斗篷男闻言，似乎并不在意他的“狭隘”目标，只是淡淡地摇了摇头：“随便你怎么想吧，正式认识一下，你可以叫我Boss，或者……‘先生’。”
陆尧撇撇嘴，对这个称呼和名号显得兴趣缺欠，他现在更关心自己如何能变强。
“跟我来，带你去看看，你未来‘蜕变’的地方。”斗篷男，也就是Boss不再多言，转身引领着陆尧，走向了实验室更深处，一扇需要多重验证才能开启的暗门。
门后，是一条更加幽深、戒备更加森严的通道，通往那间真正属于Boss的、隐藏着最多秘密的核心密室。
那里，将是陆尧命运彻底扭转的起点，也是他将要付出未知代价，换取力量的——炼狱与殿堂。
Boss递给他一颗药丸，那冰冷的药丸滑过喉咙，带着一种奇异的苦涩，陆尧躺在冰冷的培养仓内，看着厚重的仓门缓缓闭合，最后一丝外界的光线被吞噬前，他瞥见那个总是沉默的助手女孩正站在操作台旁。
莫名的紧张让他脱口而出：“那个……现在想上厕所还来得及吗？”
女孩透过即将闭合的缝隙，冷冷地瞪了他一眼，那眼神像冰锥，瞬间扎灭了他最后一点试图缓解气氛的玩笑。
仓门彻底锁死。
淡蓝色的营养液从四周悄无声息地涌入，冰冷、粘稠，逐渐淹没他的脚踝、腰腹、胸口……最后完全将他吞噬。
他屏住呼吸，感觉自己像一棵被浸泡在福尔马林里的标本。
透过扭曲的仓壁玻璃，他能看到Boss正专注地调试着手中的平板，屏幕上复杂的数据流不断刷新，旁边的女孩则快速记录着。
“生命体征稳定……神经反应阈值超出预期30%……”女孩冷静地汇报。
Boss的嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，低声自语，声音透过内部通讯系统模糊地传到陆尧耳中：“……第二例……和零号一样的潜质……”
零号，曾经那个失控的少女，同样还有另外一层身份，就是Boss的女儿，这件事鲜有人知。
即便是此时，陆尧听到也不能理解是什么意思，他继续想来着，但缺氧的窒息感让他无法深入思考。
不知过了多久，营养液开始迅速下降，仓内的排水系统发出低鸣。
第一步检测结束，当仓门再次打开时，陆尧感觉像是被抽干了所有力气，连抬起一根手指都困难。
培养仓缓缓放平，他像一滩烂泥般瘫在里面，连爬出来的动作都无法完成。
女孩走上前，面无表情地将他搀扶起来，用特制的吸水毛巾擦拭着他身上残留的粘稠液体。
她的动作机械而高效，没有任何多余的情感。
“尽快开始第二步检测。”Boss的声音不容置疑，他指了指房间中央一台造型奇特、布满电极和束缚带的金属座椅。
陆尧被半扶半拖着坐了上去，冰冷的金属触感让他打了个寒颤。
他喘息着，看向正在调整设备的女孩，声音虚弱地问：“第二步……是什么？”
女孩没有回答，只是侧头看了他一眼，口罩上方那双一向淡漠的眼睛里，极快地掠过一丝……怜悯？那眼神让陆尧的心猛地沉了下去。
在陆尧坐下去，身上锁好项圈之后，Boss按下了控制台上的按钮。
一个透明的强化玻璃罩瞬间从上方落下，将陆尧连同座椅完全封闭在内。
他还没反应过来，一股强大的电流如同扭曲的蓝色波浪，猝不及防地从头顶的电极灌入！
“呃啊！”剧烈的酥麻感瞬间窜遍全身，每一个神经元都在尖叫。
他猛地抬头，震惊地看向罩子外的Boss和女孩，眼神里充满了难以置信。
Boss脸上没有任何波动，毫不犹豫地按下了第二波。
“嗬——！”这一次不再是酥麻，而是深入骨髓、撕裂神经的剧痛！
那感觉仿佛电流不是从外部导入，而是从他身体的每一个细胞内部迸发出来，要将他的血肉和骨骼都扭曲、拆解。
他全身肌肉不受控制地痉挛，牙齿咬得咯咯作响。
第三波，第四波……电流的强度和频率不断提升，痛苦的浪潮一波接一波，永无止境。
陆尧的意识在极致的痛苦中浮沉，眼前开始发黑，耳边只剩下电流的嗡鸣和自己喉咙里压抑不住的、破碎的痛哼。
不知过了多久，当玻璃罩升起，电流停止时，陆尧已经像一具被抽走了骨头的皮囊，瘫在座椅上，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
女孩戴上隔离手套，上前接触他。
她的手指碰到陆尧皮肤的瞬间，他无意识地抽搐了一下——他的全身皮肤都呈现出一种不正常的通红，像是被煮熟了一般。
“……杀了我吧……”陆尧耷拉着脑袋，气若游丝，声音里充满了彻底的绝望，“我不想……活了……”
Boss发出一声冰冷的嗤笑：“就这样，还想守护自己喜欢的人？幼稚。”
这句话像一根烧红的针，猛地刺入陆尧混沌的意识深处。
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