守护……阳凡……他咬着牙，用尽残存的所有力气，试图抬起头，甚至想推开旁边扶着他的女孩，证明自己还没垮掉。
可惜，他的手臂只是无力地晃动了一下，连女孩的衣角都没能碰到。
“带他去恢复，准备第三步。”Boss命令道，转身不再看他。
女孩搀扶着陆尧，将他带回到那个熟悉的培养仓旁，解释道：“电流扭曲了你的肌肉和神经束，必须在高浓度营养液里修复，普通病床……你的身体会肢解。”
进入培养仓时，营养液接触到他通红、敏感至极的皮肤，带来一阵阵针扎般的刺痛，陆尧痛得差点惨叫出声。
但Boss那句“幼稚”如同魔咒在耳边回响，他硬生生将痛呼咽了回去，额头上青筋暴起，冷汗混入营养液中。
女孩坐在仓外的操作台旁，看着监测数据，忽然，她罕见地主动开口，声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的好奇：“你喜欢的那个女孩……是什么样子的？”
陆尧浸泡在修复液中，沉默了片刻，阳凡的笑脸在痛苦的迷雾中逐渐清晰。
“她……很古灵精怪，有时候很跳脱……但又很可爱。”他的声音因为虚弱和液体的阻隔有些模糊，却带着一种温柔的怀念，“笑起来……傻傻的，但是很好看……”
他的思绪飘远了，仿佛回到了那个阳光明媚的下午。
“有一次……我和她，偷偷跑去别人家的橘子林……摘了好多，被发现了，那家主人拿着棍子追我们……我背着她拼命跑，跑进小树林里……结果一起摔了个狗吃屎，橘子滚了一地……”想着当时两人狼狈不堪却又忍不住大笑的样子，浸泡在痛苦修复液中的陆尧，嘴角竟不自觉地扯出了一丝微弱的、真实的笑容。
那个笑容……我一直都想守护住……他轻声说，像是在告诉自己。
就在这时，Boss的声音打断了这短暂的宁静：“恢复得差不多了。进行第三步。”
第三步的场所是一个深水舱，听上去很简单——在水中憋气。
“这一步，看你的毅力。没有任何外力辅助。”Boss的声音不带任何感情。
陆尧深吸一口气，沉入冰冷的水中。
上方的挡板随即闭合，将他彻底封在水下。女孩在外面看着计时器，Boss则通过传感器监测着他的生理数据。
时间开始流逝。
最初十几秒还算平静，但很快，对氧气的渴望开始灼烧他的肺部。心率在传感器屏幕上急速攀升。
他感觉仿佛过去了一个世纪，开始用力拍打头顶的挡板，水花四溅。
女孩看着计时器上显示还不到一分钟的数字，皱了皱眉，眼中闪过一丝失望。
陆尧的呼吸欲望越来越强烈，肺部像要炸开。
他死死闭着嘴，知道一旦张开，冰冷的液体就会涌入。
他的拍打变得无力，手臂缓缓垂下。眼前的灯光开始扭曲、模糊，在一片混沌的光影中，他似乎真的看到了阳凡的脸，带着他记忆中的笑容。
放弃吧……一个声音在脑海里诱惑着。
不……如果能离开这里……如果能像漫画里的主角一样，获得力量……
他的意识逐渐沉入黑暗，身体的本能挣扎也越来越微弱。
深水舱外，女孩紧盯着时间，已经远远超过了正常人类的极限。Boss的表情也带上了一丝凝重。
当水位终于下降，挡板打开时，看到的是躺在舱底一动不动、仿佛失去所有生机的陆尧。
女孩立刻启动升降机将他托上来，快速检查他的生命体征。
“情况怎么样？”Boss问道。
女孩看着监测屏幕上微弱但依然存在的心跳和脑波活动，眼中充满了难以置信，她抬起头，语气带着前所未有的困惑：
“生命体征……目前还算正常。只是……”
她顿了顿，说出了连自己都觉得荒谬的判断：
“这种正常，太不正常了，什么人能在水下闭气超过一个小时？”
……
记忆的碎片在脑海中沉浮，那非人的三步检测带来的痛苦依旧刻骨铭心，陆尧醒来时候已经在一间密室，面前是询问他的Boss。
之前那些总算结束了，但陆尧知道，那仅仅是序曲，真正的重头戏，是接下来的“实验”本身——那关乎他能否获得梦寐以求的力量。
“在水底，你看到了什么？”Boss的声音打破沉默，那双隐藏在阴影后的眼睛锐利如鹰，试图从陆尧脸上找出任何一丝破绽。
陆尧别开脸，抿紧嘴唇。
他绝不会告诉Boss，在濒临窒息的混沌边缘，是阳凡的笑容支撑着他，引领他穿越了痛苦的极限。
那是他心底最柔软、最不容玷污的净土，以及……
“你必然看到了什么。”Boss的语气带着不容置疑的笃定，“接近极限时，人的意识会触碰常理无法解释的领域，那是潜意识的深渊，也是……接近‘真理’的缝隙，之前服用的药物，就是为了将你推入那种状态。”
陆尧心中微震，原来那枚苦涩的药丸并不仅仅是麻醉或强化，而是用来挖掘人体最深层次潜能的钥匙。
前三步的折磨，是为了让他的身体和意志在毁灭与新生边缘完成“脱胎换骨”，为后续真正的改造扫清障碍、奠定基础。
之前的实验者，无一例外都在水底测试中提前放弃了，他们的极限清晰可见。
而陆尧，是唯一一个“坚持到最后”的人，Boss坚信，他一定在那生与死的边界“得到”了什么。
但陆尧打定主意沉默，那个在混沌中触碰到的金属球，那瞬间天地置换的奇异感觉，是他独自拥有的秘密，绝不能与这个危险的家伙分享。
见陆尧守口如瓶，Boss眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但并未强求。
零零读书网