海底矿山研究所门口是几棵高大的法国梧桐。秋夜里，树叶沙沙有声，路灯昏黄的灯光把梧桐树干在街面上拉出线条诡异的影子，看起来像民国谍战片里的接头场景。
门卫和卡车司机在交涉。大半夜，门卫睡眼朦胧，司机疲惫不堪，两方的脸色和口声都不好。
孟千里穿过树影，拉拉门卫老窦的胳膊，“窦师傅，怎么回事？”
老窦一看孟千里像是找到了救星，“孟工，这家伙非要半夜办交接手续，赶着投胎呢！哪有这么办事的？”
卡车司机身形精瘦，穿着红背心和肥大的军裤，肩膀和后背的肌肉线条明显，眉头深皱，看着不像好相与的人。孟千里已经做好回宿舍多叫几个人的准备，可司机一开口就带着哭腔：“你们这么大的国家单位，不能欺负人啊！”
孟千里奇了：“怎么欺负你了？”
“说好的让开了机器搞生产，送到地头怎么又不要了呢？”
孟千里更奇：“你刚到，负责的人都还没见，怎么就说我们不要呢？”
他说得很笃定，设备采购科的科长老马家里正在办白事，今天就没在单位。
卡车司机哭丧着脸说：“我先去的城西大申港机厂，他们厂里几个人推来推去都不肯让我卸货。我都急得跟他们抡钢管了，后来一个姓谢的半秃子叫我开到你们这儿来，说你们是一伙的。”
老窦在边上笑了，“玩古惑仔呢，还一伙的！”
孟千里大概知道怎么回事了。大申港机是家国企，去年跟他们研究所合作，对方出资金和设备，而研究所则用一项作价入股，一起成立了子公司。
最近大申港机的情形不太妙。随着改开进一步深化，国外的港机设备不断涌入国内市场。国内原先按苏联技术标准生产的那些旧设备开始显得又笨又重，技术参数还落后，渐渐就留不住老客户了。
在这个万物涌动着变化，创新之力从每个角落伺机喷薄而出的年代，有些人却只能蹲在角落里被时代的尘埃扑得满头满脸。他们茫然无措，像在火车站跟家长走散的孩子，眼睁睁看着列车开走，还懵懂地不知道发生了什么。
其实海矿研究所的那项技术挺先进，合作的子公司应该也没什么问题。但大申那套管理模式陈旧，厂里的各级领导兼着子公司的职务，权责不清，两家公司账务边界模糊。孟千里猜想，总公司的债务危机可能传导到子公司了。
他有点恼怒，当初说好管理是大申的事，他们研究所只负责出技术，怎么一遇到难题就往这里推呢？不过他也不是研究所的负责人，更做不了主，生气也没用。
正想叫司机明天再来，“咕”一声脆响忽然到了耳边。孟千里笑了，拍拍司机肩膀问：“是不是没吃晚饭？”
司机忽然红了眼眶，“早上从厂里开出来，申宁高速有一点段在修路，堵车。赶着今天送到，别说晚饭，我午饭还没吃呢！”
孟千里仔细辨了辨他的口音，就问他是哪里人，发现司机所在的那家厂子就在自己老家的邻县，属于同一个地级市。说起来，他们还是老乡。
又说到司机不够钱住宾馆，孟千里就跟老窦商量，让两人在值班室对付一夜。他自己跑回宿舍，拿来一条薄毯子和几包方便面。临走时叮嘱：“明早六点前一定要把车开走，不能堵着门。”
再回宿舍睡回笼觉，居然挺沉。第二天被闹钟炸醒时，孟千里觉得自个儿脑袋都是肿的，大概半夜水喝多了。还没来得及洗脸，就听到老窦扯着大嗓门在楼下叫他。
他剔着眼角下楼梯，才想起来昨夜的事，心想不会是那司机出什么事了吧？
老窦说，司机倒没什么事，不过你可能有事了。
孟千里一愣，什么意思，嫌他给所里留下了个麻烦吗？
但做人不能这么没人情味吧！
“人情味？”副所长韦一鸣拍着桌角，长叹出的一口气几乎喷在孟千里脸上，“要人情味也该是大申那边有人情味！我们想着法子不去沾大申的烂摊子，你倒好，自作主张把人留下来了!'
他絮絮叨叨地指着孟千里的鼻子教训了半天，孟千里觉得鼻子痒痒的，又不好意思伸手挠。韦一鸣骂他，他也没往心里去。老韦是他导师的同门师弟，自从进了研究所就经常骂他。刚开始还觉得丢面子，后来听说副所长只骂看得上眼的人，也就不当回事了。
韦一鸣说得口渴，喝了口茶，又把茶叶沫子吐回杯子，正要开骂第二局，所长助理小张忽然在门框上敲了两下，说所长请他过去。
孟千里见韦一鸣走了，只好回了宿舍洗漱。吃完早饭到办公室，一忙起来，就把这事抛到脑后去了。
中午去食堂吃饭，他觉得有点不对劲。从两排桌子中间走过去，本来埋头吃饭的几个人都抬起了头看他。
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