秋日的鄯善城迎来了一场前所未有的盛事。
各方宾客陆续抵达，驿站人满为患，城内大客栈一房难求，原本几十文便能住山一夜的房间，如今被炒到了一两银子却仍是供不应求。
街面上随处可见穿着各异、口音不同的外来客商、文士和使者，将这座西域边城烘托得如同中原繁华都会。
夏林特意将主会场设在了新成的“月氏楼”，这座融合了中原亭台楼阁与西域拱券穹顶风格的宏大建筑，在秋日阳光下熠熠生辉。
“大帅，张相的车队已到城外十里亭。”孙九真快步走进帅府禀报。
夏林正与徐世绩对弈，闻言把棋子一扔，笑道：“老张总算到了，他带了多少家当来？”
“随行文士二十余人，画童十余人，行李装了八大车，光是画具就占了两车。”孙九真也忍不住笑了：“据报，张相一路写生，已得画稿五十余幅，还要把西域风光画个遍。”
徐世绩捻须微笑：“张相丹青妙笔，有他为之描绘，胜过千言万语。”
“得了吧，他就是想来蹭我的饭。”夏林起身整了整衣冠：“走走走，接他去。三哥你是不知道，这人在人前人模狗样儿，在人后那是最后一点人样都没了。”
城外十里亭，张朔正与几位同来的文友指点山河，他一身青衫，腰间挂着个酒葫芦，虽已位极人臣，却仍是一副名士派头。
“这鄯善城城墙高厚，市井繁华，哪里还有半点边陲城的模样？”一位须发花白的老儒生感叹道。
张朔负手而立，目光敏锐地扫视着远处的城郭：“二十年前，谁能想到西域戈中能有如此气象？道生这厮，别的不行，搞建设倒是一把好手。”
他话间手指无意识地在空中勾勒着线条，显然已经在心中构图。
正话间，一队骑兵疾驰而来，当先一人青衣白马，正是夏林。
“仲春吾儿！”夏林远远就喊了起来。
老张也不客气，笑骂道：“狗贼道生！”
两人相视大笑，夏林跳下马，很自然地揽住老张的肩膀，躲开人群声道：“六个。”
“什么六个？”张朔压低声音：“西域妹妹？”
夏林嘿嘿一笑：“就怕你身体不行。”
两人这番毫不避讳的对话，但凡让周围人听见那就是彻底塌房，毕竟谁能想到权倾朝野的尚书令与威震西域的大元帅，私下里竟是这般模样。
众人寒暄间，又一队车马从另一方向驶来，却是各地应邀前来的才子们到了。
这些文人墨客经过漫长的旅途，个个面带风霜，但眼神中都透着期待。他们中的许多人都是第一次来到西域，自然对眼前的一切都充满好奇。
夏林亲自引领众人入城。
而这沿途所见，自然让这些远道而来的客人们啧啧称奇。
宽阔的街道两旁商铺林立，汉胡商贩比邻而居。更令人惊讶的是街面整洁，每隔一段就有公厕和垃圾堆放点，有专人负责清理。
“这卫生状况，比之中原大城也不遑多让啊。”一位来自江南的才子感叹道。
夏林笑道：“这都是王将军的功劳。他推行街长制，每条街道都有专人负责清洁和治安。”
老张默默观察着街景，不时从袖中取出炭笔，在随身携带的画板上快速勾勒几笔。
“别光顾着画。”夏林捅捅他：“，感觉如何？”
老张头也不抬：“比我想象中好。不过你这街道布局，是不是太规整了些？少了几分野趣。”
“要野趣去戈滩上找去，我他妈给你安排六匹母骆驼。”夏林笑骂：“我这是给人住的。”
众人来到月氏楼前，但见楼高五层，飞檐翘角，在夕阳下格外壮观。
老张仰头打量，啧啧称奇：“这楼倒是有些意思，中西合璧，又不显突兀。谁设计的？”
“还能有谁？”夏林得意地挑眉道：“你当我这些年就只会打仗？”
老张难得正经地点头：“嗯，这里三楼以上是不是有项目？”
“你都四十岁了，还惦记项目呢？”
老张瞪大了眼睛难以置信的：“那你不还给我安排了六个？”
“我给你安排了六个昆仑奴，包你满意。”
“你给老子死。”老张一脸厌弃：“我宁可要六匹骆驼。”
“先别废话，到时再。”
夏林将文士们安置在三楼雅间，自己则与徐世绩、王卓恒等人来到五楼的观景台。
从这里俯瞰全城，街道纵横，远处通济渠如一条玉带绕城而过，更远处的棉田已隐约可见泛白的棉桃。
“各方都到齐了？”夏林问道。
孙九真递上一份名册：“张相一行三十余人，金陵、苏州等地才子五十余人，长安翰林院学士二十七人，北汉观摩团十九人，西域各国王公使者一百余人，另有各地商队首领六十余人。其余跟风而来者如云，有近万人。”
徐世绩道：“看来该来的都来了。”
夏林点头，望着远处绵延的棉田，不由得长叹一声：“就让天下人看看咱们在西域都做了些什么，通告全部酒楼餐馆，外来的客人就餐按每人每餐40文的餐标，从今日开始，我大宴全城。”
夜幕降临，月氏楼内灯火通明。
夏林特意设了私宴，只请了老张和几个最亲近的友人，酒过三巡，张朔已有几分醉意。
“道生啊。”他拍着夏林的肩膀：“真的，来之前我还担心你在这里过得苦，没想到你这日子过得比在浮梁还滋润。”
夏林给他斟满酒：“怎么，羡慕了？要不你也别做什么尚书令了，来西域给我当个画师如何？”
“滚吧！你知道什么叫代皇帝吗？”张朔扬头喝了一口冰凉的葡萄酒，随即正色道：“不过真的，你这西域治理得确实不错。这一路走来，百姓安居，商旅往来不绝，比之中原也不遑多让。”
“这才刚刚开始。”夏林望向窗外，“等三条水渠全部修通，西域就能真正成为塞上江南。”
老张顺着他的目光望去，夜色中的鄯善城灯火点点与天上繁星交相辉映。他忽然取出纸笔，就着灯光快速勾勒起来。
“别动。”他对夏林，“就这个姿势，很好。”
夏林笑道：“你这职业病又犯了？”
“如此盛景，不画下来可惜了。”张朔笔下不停：“明日赏棉，我要好好记录下来，让中原那些井底之蛙也开开眼。”
“那可得把我画英俊点。”
“得了吧，就你这模样，画英俊了谁认得出是你？”
翌日清晨，秋高气爽。
大队人马从鄯善城出发，前往城西棉田。夏林与老张并辔而行，徐世绩、王卓恒等人紧随其后，再后面是各路文士、使者和商队首领，浩浩荡荡，旌旗招展。
出了城西不过五里，景象便截然不同。
但见一条宽阔的水渠蜿蜒向前，渠水清澈，在朝阳下泛着粼粼波光。水渠两旁，是一望无际的棉田，棉株齐腰高，枝叶繁茂，棉桃绽裂，露出里面洁白柔软的棉絮，在秋风中轻轻摇曳，远远望去，果真如雪覆大地，蔚为壮观。
“天啊！”一位来自江南的年轻画师忍不住惊呼，手中的画笔差点掉：“这……这真是棉花？江南最好的棉田，也不及这里的十分之一！”
另一位年长的文士颤声道：“老夫游历天下数十载，从未见过如此壮观的棉田。这哪里是塞外，分明是世外桃源！”
老张早已跳下马来，站在田埂上凝神观望。他双目放光，手指不自觉地颤抖着，喃喃道：“妙极了……这光影，这色彩……”
夏林走到他身边，得意地挑眉：“如何？没骗你吧？”
老张也不答话，急急从画童手中接过画板，炭笔在纸上飞快地舞动起来。他时而抬头远眺，时而俯身细察，完全沉浸在自己的世界里。
来自各地的文人们也纷纷散开，有的吟诗作对，有的挥毫泼墨，个个兴奋不已。这些历经漫长旅途的才子们，此刻完全被眼前的景象征服了。
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