张朔的车驾不疾不徐地驶入长安城，既无钦差仪仗，也无前呼后拥，唯有那车辕上悬挂的“魏”字旗和代表尚书令品级的青色流苏，无声地昭示着车内主人的身份。
他没有惊动任何人，径直回到了三娘赐予却一年也住不了几日的长安府邸。稍事安顿，便以“大魏尚书令、同中书门下平章事张朔”的名义，向李唐政事堂递了一份格式严谨的公文知会，言明自己奉旨回金陵述职，顺道休沐，依照邦交礼仪，特此报备。
这份公文措辞客气，合乎规矩，但此举却在长安城引发了不的猜测。
一位大魏的实权宰相，不在边境重镇，不在国都金陵，偏偏在这个敏感时刻到了长安，哪怕打着“休沐”的旗号，也足以让许多人心中暗自揣测。
长孙无忌在第一时间收到了消息。他拿着那份薄薄的公文，眉头微蹙。张仲春此人名声他自然知晓，与夏林是总角之交，是大魏文臣之首，更是个看似放浪形骸实则心思玲珑剔透的人物。当年洛阳一门飞出的两只金凤凰，其中一只可就是他。
所以他此刻回来，绝不可能只是为了画画访友。
“严密关注张朔动向，一应交际往来，皆需记录在案。但切记，不可轻举妄动，勿要授人以柄。”
长孙无忌沉声吩咐。对付这样一位身份特殊且影响巨大的他国宰相，自然不能用对付朝中政敌的那套手段。
张朔似乎全然不觉自己已成了焦点。他来长安后的第一次公开亮相，是应邀参加由几位致仕老臣做东的赏菊会。
地点就在曲江池畔的一处园林，与会者多是清流名士、翰林学士，也不乏一些闲散的宗室子弟。
老张一身半旧常服，手持他那标志性的酒葫芦姗姗来迟。一进门便连连告罪，自己被西市新到的一批于阗美玉绊住了脚，品鉴良久，险些误了时辰。
席间，话题自然而然地从菊花品种，聊到了西域风物。张朔毫不吝啬，将他带来的画卷展示出来，顿时引来一片惊叹。
“张相，这画中景象，可是真实不虚？”一位老翰林抚着长须问道。
“虚？”老张瞪大了眼睛，指着画中蜿蜒的水渠和如云棉田：“李公，这通济渠，是数万军民一锹一镐挖出来的，那棉田是引了雪山之水才得以灌溉。实打实的功业，如何能虚？光是修那三条主干渠，初步估算，耗费便不下这个数。”
他伸出几个手指，比划了一个令人咋舌的数字。
他看似在炫耀夏林的功绩，实则不经意间点出了西域建设的巨大投入和成效，更暗示了背后强大的国力支撑。
此时又有人问起西域各族相处之道。
老张抿了口酒，漫不经心地：“无他，规矩立得明白，利益分得清楚罢了。在大魏西域建设兵团治下，无论胡汉，垦荒有功者赏，经商守法者护，作奸犯科者惩。有了共同的利，谁还整日惦记着那点陈芝麻烂谷子的旧怨？人心不都是趋利避害嘛。”
他这番话，看似在西域，却隐隐触及了当下李唐朝堂因权力争夺而导致的僵局与内耗，在座不少人听了，心中不免泛起一丝复杂的滋味。
当有人隐晦地问及他对长安近日气氛的看法时，张朔哈哈一笑，晃着酒葫芦：“老夫一介画痴，兼领些案牍劳形的俗务，只看得懂笔墨浓淡，哪里看得懂这帝都风云？只是觉得这雨绵绵的，未免有些气闷。不若我西域，天高地阔，纵然风沙扑面，也觉心胸为之一畅！”
他话这通夹枪带棒的，在座的哪个不是人精，闻言虽是有些不喜但无奈人的又是事实，叫人无法反驳，倒是被人给了个哑口无言。
这次赏菊会后，张朔依旧保持着“半公半私”的状态。
他以大魏尚书令的身份，礼节性地拜会了李唐政事堂的几位宰相，就两国商贸、边境管理等常规事务交换了意见，态度谦和，公事公办。
但在私下场合，他依然是那个风流倜傥的文坛魁首，流连诗会，主持文宴。
然而，他那些关于西域建设、关于“立规矩、明赏罚、共谋利”的言论，却随着他的影响力在长安的士大夫圈子中悄然流传。
一种无形的对比在形成：一边是西域那充满活力、规则清晰、前景广阔的新秩序，另一边是长安眼下因权力更迭不明而带来的停滞与不安。
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