钦差的仪仗在舍王府外缓缓启动，华盖招摇，护卫甲胄鲜明。大世子德都亲自送到王府正门高阶之上，脸上带着无可挑剔的温和与威仪。
该打点的早已打点、西境特产装了数车。这位从东境王庭而来的天使，名义上是吊唁老舍王，实则肩负着朝廷对西境新主的“认可”与“任命”。
如今任务达成，带着德都“恭顺”、“勤勉”的赞誉和沉甸甸的“心意”，心满意足地踏上归程。
“大人一路珍重，西境诸事，德都必不负王，守土安民。”德都拱手，声音清朗，姿态谦恭有礼。
钦差满面红光，在车驾上回礼：“世子孝义两全，才能卓着，王必深感欣慰。西境有新王，朝廷无忧矣！留步，留步！”言罢，车驾缓缓驶离。
德都含笑目送，直到车队消失在长街尽头，脸上的笑容才缓缓敛去，化作一片冰冷的深沉。
有人欢喜——他德都得了王庭明旨的“认可”，名分大义俱在。自然也有人惦记——他那个蛰伏的弟弟德拉曼，会眼睁睁看着他名正言顺地坐上王座？
“二世子府上……可有异动？”萧伯懿并未转身，声音平淡地问向身后心腹。
“回世子，一切如常。府门紧闭，守卫如旧，未见任何人员频繁出入，也无兵马调动迹象。”心腹低声回报。
“哦？”德都眉梢微挑，心中那丝疑虑非但未消，反而投入深潭的石子，激起了更深的涟漪。
如此平静？这不像德拉曼！
以他阴鸷狠毒的性子，纵然不敢在钦差眼皮底下动手，也绝不会毫无动作。这份平静，透着一股令人不安的诡异。
然而，占据名分大义的春风，终究吹散了心头的最后一丝阴霾。
意气风发之感油然而生！王庭敕令在手，西境十二关隘效忠，老派将领拥护！他德都已是西境名正言顺的主宰！德拉曼？区区六处关隘，纵然有些死士，又如何？若他敢以下犯上，便是叛逆！届时，自己振臂一呼，以雷霆之势碾碎他，名正言顺，谁人敢言不字？
想到此，德都嘴角勾起一抹胜券在握的弧度，挥手道：“加派人手，盯紧我那好弟弟！一只苍蝇，也不许漏过！”
……
応国边境，走寨。
凛冽的风雪成了最好的掩护。寨外一处偏僻的山坳里，呼喝声、兵刃碰撞声、沉重的喘息声交织在一起，打破了冬日的死寂。
戚福站在一处高坡上，寒风卷动他黑色的裘氅。他目光扫视着下方正在操练的数百名汉子。这些人，正是王天从雪狼骑的“犁庭扫穴”中收拢筛选出来的“漏网之鱼”——被吓破了胆又走投无路的流民、被屠了寨子侥幸逃生的悍卒、以及少数怀揣手艺却无处容身的匠人。
此刻，他们被分成了数队。一些在波峰的喝令下，咬着牙进行着近乎残酷的体能操练，在齐膝深的雪地里奔跑、摔打、扛着沉重的圆木攀爬陡坡。另一些则在几个走寨老卒的带领下，排成简陋的阵型，笨拙却凶狠地练习着劈砍格挡，木刀木枪撞击发出沉闷的砰砰声。
还有一小撮人，围着一个火炉，在一个老铁匠的指点下，叮叮当当地修补着破损的兵器甲胄。
场面混乱，散沙一盘。许多人脸上还带着疲惫、麻木与惊魂未定。
戚福眼中没有失望，只有一片沉静的审视。
死忠？
从来不是靠嘴说出来的。忠诚需要用铁与血去淬炼，用实实在在的利益去维系。
“代价……”戚福心中默念。
收拢他们，耗费的是宝贵的粮食。训练他们，投入的是走寨本就不多的精锐指导力量。
这是一场豪赌。赌的就是他戚福能给他们一个活下去、甚至活得更好的希望！让他们看到，在走寨这面沾血的旗帜下，他们的付出能得到实实在在的回报——粮食、安全、甚至……复仇的力量！
“人越多越好……”戚福的目光扫过那些在寒风中咬牙坚持的身影，“沙子聚在一起，迟早会被夯成墙！我要的，就是这堵墙的根基！”
“少爷！”一个亲卫快步跑来，脸上带着一丝喜色，“兹马大哥醒了！”
戚福眼中精光一闪，立刻转身：“走！”
……
安置兹马的偏室依旧温暖，火炕的余温烘烤着空气。
兹马靠坐在炕头，身上盖着厚厚的被褥，脸色依旧苍白，但那双曾经锐利的眼睛已经睁开，虽然带着大病初愈的疲惫和一丝挥之不去的惊悸，却不再是涣散无神。
看到戚福进来，兹马挣扎着想坐直些。
“躺着！”戚福快步上前，按住他的肩膀，声音带着不容置疑，却也透着一丝难得的温和，“感觉如何？”
兹马张了张嘴，喉咙里发出沙哑的气流声，尝试了几次，才艰涩地吐出几个字：“……少爷……还……死不了……”声音干涩砂纸摩擦。
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