与林远签订的长期贸易契约，如同为安阳这艘疾驰的大船又加上了一面强劲的风帆。
安阳港变得更加繁忙，新建的专用货栈里，堆满了等待装船的“安阳蓝”琉璃器、用防水油纸和木箱精心打包的雪花盐、以及成捆的厚实棉布。
同时，来自海外的硫磺、硝石、铜锭、锡块，以及各种叫不出名字的南洋木材、香料种子，也被源源不断地卸下码头，送入格物院或府库。
林远带来的那几十名善于种植甘蔗和制糖的工匠，被叶明视为珍宝。
他亲自划出安阳城南一片阳光充足、水源便利的坡地，建立“蔗糖试验园”，由这些工匠负责试种甘蔗，并建造小型的榨糖作坊。
甜味是重要的能量来源和战略物资，若能实现自产，意义非凡。
而格物院内，“橡胶物料研究组”成了最炙手可热的地方。
火枪密封垫圈的成功应用，证明了橡胶在精密密封上的价值。但叶明提出的另一个设想——包裹车轮的橡胶胎，却遇到了不小的困难。
最初的尝试简单粗暴：工匠们尝试将硫化后的橡胶直接浇铸包裹在木质车轮外圈。
结果不是橡胶与木头无法牢固结合，就是在车轮转动时因受力不均而开裂、脱落。
即便勉强成功，实心的橡胶轮胎也异常笨重，不仅没有减少颠簸，反而因为增加了簧下质量，让马车行驶起来更加费力，对车轴和车架都是巨大的负担。
“大人，此法似乎……行不通啊。”负责此项目的老匠人王锤，挠着已经半秃的头顶，一脸愁容地看着地上几个失败的作品，“这胶胎要么粘不牢，要么太重，要么一压就裂，还不如原来的木轮包铁皮耐用。”
叶明蹲下身，仔细检查着那几个开裂的橡胶胎，又用手掂量了一下其重量，眉头微蹙。
他意识到自己有些想当然了。没有钢丝骨架，没有充气技术，制造后世那种轻便的充气轮胎是不可能的。
实心橡胶胎在这个时代，确实弊大于利。
“方向或许没错，但方法需要调整。”叶明没有气馁，他拿起一块失败的橡胶胎，用力捏了捏，“我们或许不该追求完全包裹，而是考虑……附加。”
他让人取来一个普通的木质马车轮，指着轮子外缘：“我们不在整个轮子外面包胶，而是制作一个环状的、带有凹槽的橡胶圈，像套戒指一样，紧紧套在木轮的外缘。这个橡胶圈不需要很厚，但需要足够的韧性和耐磨性。它的作用不是完全承重，而是作为木轮与地面之间的缓冲层。”
他一边说，一边用炭笔在地上画出示意图：“这样一来，重量主要还是由坚固的木轮承担，橡胶圈只负责吸收震动和冲击，保护轮毂，同时增加一些抓地力。制造起来也更容易，只需要制作环状的模具，进行浇铸硫化即可。”
王锤看着地上的草图，浑浊的眼睛渐渐亮了起来：“大人的意思是……做个胶圈套在外面？这……这倒是个法子！不用考虑和木头粘死，只要做得尺寸合适，能紧紧箍在轮子上就行！受力也简单多了！”
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