杨炯携蒲氏姐妹入御前武备司，那朱漆大门甫一推开，便有股沉凝之气扑面而来。
蒲徽岚攥着罗裙的指尖微微泛白，眼角却仍含着几分八面玲珑的笑意；蒲徽渚则是头埋得更低，耳尖的银铃坠子轻轻晃动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这森严气象。
杨炯迈步向前，青布靴踩在青砖上，发出笃笃声响，他忽然止步，侧首看向身后二女，语气平淡却带着几分探问：“你们说，这世间何物最是赚钱？”
蒲徽岚闻言，几乎未加思索便脱口而出：“自然是香料、茶叶、丝绸！泉州港每日往来商船，十艘有九艘载着这些物事，运往南洋诸岛，利润便是十倍不止。”
杨炯颔首，却未多言，只转身继续前行，甬道渐深，光线也暗了下来，空气中渐渐弥漫开一股霉味，混着些说不清的异香。
“你说的不错，只是这些皆是寻常贸易的营生。”杨炯的声音在甬道里回荡，带着几分冷意，“我要你们立的西欧罗巴公司，岂止是攫取财富那般简单？我要的，是摧垮欧罗巴的根基，让他们乖乖受我大华辖制。”
蒲徽渚听得心头一跳，下意识抬头看了眼杨炯的背影，那颀长身影在昏暗里竟透着股慑人的气势，她刚要开口，却见杨炯已在一处铁门前提步。
门旁站着两个麟嘉卫，见杨炯来，忙上前躬身，手中铜匙插入锁孔，“咔嗒”数声，厚重的铁门缓缓开启，一股混杂着汗臭与异香的气息瞬间涌了出来。
“进去看看吧。”杨炯侧身让开，示意二女上前。
蒲徽岚定了定神，拉着蒲徽渚往里走了两步，只见这牢房竟是依山凿成，四壁青砖湿滑，唯有头顶一盏琉璃灯悬着，灯光昏黄，勉强照见牢房中央锁着个男子。
那男子披头散发，头发纠结如枯草，身上只裹着件破烂的囚衣，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，可骨架却极大，肩宽背厚，依稀能看出往日定是个练家子。
他许是闻得人声，猛地抬起头，一双眼睛在昏暗中亮得吓人，像是饿极了的野兽一般。
待看清来人，他忽然像是得了救一般，连滚带爬地扑到牢门前，指甲抠着铁栅，指缝里嵌着黑泥，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“给我！给我鸦片！求求你们，给我一口就好！”
蒲徽渚被这模样吓得惊呼一声，下意识往后退了两步，撞在蒲徽岚身上；蒲徽岚也脸色发白，握着妹妹手腕的手紧了紧，眼神里满是惊惶，忙转头看向杨炯。
杨炯却纹丝不动，只轻轻摆了摆手。
身后跟着的御前武备司总管忙上前一步，语气沉稳：“二位姑娘莫怕，此乃十恶不赦的死囚，染上了鸦片瘾，这会儿是瘾头犯了，才这般失了体面。”
二女这才定下神，再仔细打量那死囚。
只见他颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛瞪得极大，死死盯着牢门外，涎水顺着嘴角往下淌，糊了满下巴。
他见无人应答，竟“咚咚”地往铁栅上磕头，额头撞得通红，鼻涕眼泪混在一起，顺着脸颊往下流：“我给你们磕头了！求求你们，给我一口鸦片！哪怕让我死，我也认了！”
杨炯缓步走到一旁的石桌前，桌上摆着青石磨盘与一袋咖啡豆，他手指捏着银质小勺，将烘焙得焦香的咖啡豆舀进磨盘，转得慢悠悠的，磨盘发出沙沙轻响，倒与牢房里的哭喊形成了古怪的对照。
“这鸦片，是成瘾性极强的毒物。”杨炯头也不回地开口，声音平淡得像是在说寻常物事，“只要沾了一口，便会日日想着，到最后，便是卖妻鬻子，也只求一口快活。这世上，除了金融，便属成瘾性商品最是赚钱，而这鸦片，就是你们敲开西方大门的敲门砖。”
蒲徽渚看着那死囚仍在哭喊，声音已渐渐弱了下去，像是没了力气，她忍不住开口，声音细弱：“可……可这毕竟是毒物，若是传出去，岂不是坏了大华的名声？”
话音未落，便见那总管从腰间取出个竹筒似的物件，递进牢门。那死囚像是见了珍宝，一把抢过，忙不迭地将竹筒凑到嘴边，吞云吐雾起来，不过片刻，他脸上的痛苦便消散了，取而代之的是一种迷离的舒服，眼神涣散，连身体都软了下去，靠在牢门上，竟像是连死都不在乎了。
杨炯这时才停下磨盘，取过一旁的银壶，壶中沸水冒着热气，他将磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，缓缓冲注。
“名声？”杨炯嗤笑一声，将一杯咖啡递给蒲徽岚，又给蒲徽渚递了一杯，“你且看看如今的西方，宗教压迫横行，教会卖赎罪券敛财，奴隶主视人命如草芥，王室腐败不堪。这般地方，你以为鸦片是寻常百姓抽得起的？
到头来，还不是那些王室贵族、教宗长老、奴隶主们，捧着金银来求咱们？”
白瓷杯盏小巧，杯沿描着山水纹，热气裹着咖啡的焦香漫上来，烫得蒲徽渚指尖微缩。她捧着杯子，眼神仍有些发怔，脑海里满是那死囚从疯狂到迷离的模样，只觉得心口发紧，五味杂陈。
蒲徽岚倒比她镇定些，抿了一口咖啡，苦涩中带着几分焦香，她咂了咂嘴，压下心头的异样，道：“王爷说的是。只是我们初到西方，人地生疏，怕是难以立足。”
“这便是我要提醒你们的。”杨炯端着咖啡，转身往外走，二女忙跟在身后，甬道里的光线渐渐亮了些，“初到西方，切不可冒进，要先寻当地的买办。这些人熟悉本地情形，又贪慕富贵，只需给些好处，便能为你们所用。
待你们收买了当地权贵，再将茶叶、瓷器、香料、丝绸送出去，这咖啡也是重中之重。记住，鸦片不能一次性给足，要以咖啡为引，先让他们尝些甜头，再慢慢勾着他们，引出鸦片，营造出一种身份地位的象征，最终让他们离不开这东西。”
蒲徽渚仍未从震撼中回过神，听着杨炯的话，只是机械地点头。
杨炯见她这般模样，眉峰拧起，语气里带了几分不耐：“你们有在听我说话吗？若是觉得此事难办，我大可找岭南虞家，他们的航船与水手，也不比你们蒲家差。”
这话一出，蒲徽岚攥紧了杯子，脸上却堆起几分决绝：“王爷说笑了！我蒲家既然接下此事，便没有办不成的道理。王爷选我蒲家，想必也是瞧着我为了富贵能豁得出去。只要王爷肯支持，待航路开通，最多两年，我保证让鸦片成为西方贵族争相追捧的物件，让他们捧着金银来求咱们！”
蒲徽渚见姐姐这般说，也忙抬起头，虽仍有些怯懦，却也跟着点头：“是……是！我们一定能办成！”
杨炯看着蒲徽岚眼中的精明与决绝，嘴角勾起一抹淡笑，却未多言，只继续往前走：“这还不够。要玩，就要玩个大的。回去后，我会将彩票与保险的企划案给你们，你们要仔细研读。
与西方人交往，要将你这八面玲珑的本事拿出来，联合当地贵族，通过金融攫取财富，这才是最快的法子。”
蒲徽岚闻言，眼中闪过一丝疑惑，她试探着问：“王爷，这彩票与保险，却是何物？妾等从未听过。”
“这便是我要给你们的新东西！”杨炯脚步未停，声音里带着几分自得，“彩票，便是让众人出钱买一纸凭证，日后设地开彩，中者可得千金重奖，不中也只当是消遣。保险，便是为了应对商船出海，生老病死等等未知的风险，预先缴纳些银两，若遇风浪失事，若未到约定年龄身亡，便可得按比例赔偿，若一切如常，这银两便归公司所有。
此二物，皆是敛财的好手段，用好了，比鸦片来得还要快些。你们该知道国债的厉害，那便是将国家信誉变现，这彩票与保险，便是将百姓的侥幸与担忧变现，有异曲同工之妙。”
蒲徽岚听得心头一动，她虽未见过彩票与保险，却深知国债的威力。去年杨炯推出国债时，多少王公贵族争相购买，这般手段，当真是天人之智。
一念至此，她忙道：“王爷英明！妾等定当仔细研读，绝不让王爷失望。”
说话间，三人已走到一处更为厚重的门前。
这门竟是铁梨木所制，上面嵌着拳头大小的铜钉，门楣上刻着“武备库”三个篆字，漆色虽有些剥落，依旧透着股威严。
门前立着四个麟嘉卫，见杨炯来，忙拱手施礼：“参见王爷！”
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