晨光熹微，东方天际刚染出一抹鱼肚白，军营中便响起了清脆的号角声，如银瓶乍破，划破了黎明的寂静。
杨炯身着赤红蟒袍，外罩一件墨色嵌银线的软甲，腰束玉带，悬挂长刀，缓步走出中军大帐。
帐外士兵早已列阵完毕，甲胄在晨光下泛着冷冽的寒光，队列整齐如刀切，连呼吸都似有节律，只待主将一声令下。
“整军！”杨炯声线沉稳，不高却穿透力极强，透过晨雾传到每一个士兵耳中。
只见他翻身上马，那乌云打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，似也难耐征途的急切。
随着杨炯手中马鞭一扬，“出发！”二字落下，大军便如一条赤色长龙，沿着官道疾驰而去。
一路疾驰，马蹄声昼夜不息，只偶尔在驿站稍作歇息，补充粮草。待到戌时，远处终于现出河中府的轮廓。
放眼看去，只见那城门楼在暮色中巍峨矗立，悬挂的红灯笼已点亮，如繁星般缀在黑夜里，城门下往来的行人车马依旧络绎不绝，显见得这府城的繁华。
刚到城门口，便见一队人簇拥着一位老者迎了上来。那老者约莫六十上下，面如满月，颔下三缕银髯梳理得一丝不苟，身着宝蓝缎面的知府官服，腰束翡翠玉带，见了杨炯，忙快步上前，双手拱起，腰微弯，语气恭敬又不失熟稔：“王爷一路辛苦！下官王旦，已在此等候多时了。”
杨炯翻身下马，伸手虚扶了一把，笑道：“王知府不必多礼，深夜劳你等候，倒是本王过意不去了。”
这王旦与杨炯也算故旧，去年杨炯送李渔北上和亲，便是这王知府一路精心安排，饮食住行无不妥帖，是个极会办事的人物。
王旦直起身，脸上堆着温和的笑，目光扫过杨炯身后的大军，又道：“王爷率军而来，一路风尘仆仆，下官已在府衙备了薄宴，还有城中几位乡绅作陪，也好为王爷接风洗尘。”
说罢，便要引着杨炯往府衙去。
杨炯却摆了摆手，语气诚恳：“多谢王知府美意，只是大军刚到，将士们疲惫不堪，当务之急是让他们在城外安营歇息，饮食之事简单些便好。至于接风宴，便不必了，本王也想早些寻个清静处歇下。”
王旦闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“王爷心思缜密，下官怎会想不到？早已让人在城外选了开阔之地，可供大军驻扎，粮草也已备好，只待将士们入住。至于王爷的住处，下官也有安排，去年王爷送公主北上时，曾下榻在城郊的漱玉山庄。
自那以后，下官便将山庄修缮一番，定为皇家别院，寻常人不得入内。今日王爷前来，正好安置在那里，清净雅致，也合王爷心意。”
这话听得杨炯心中熨帖，暗道这王旦果然八面玲珑，做事这般周到。
当即点了点头：“有劳王知府费心了。”
随后，杨炯命副将带领大军前往城外营地，自己则带着亲随，跟着王旦往城中走去。
此时夜色已浓，河中府的街市却依旧热闹非凡，街衢两旁，店铺鳞次栉比，绸缎庄的蜀锦在风里招展，红的似火，绿的如茵。
酒肆的幌子上写着“河中春”三个大字，香气从门缝里飘出，混着隔壁糕点铺的甜香，勾得人馋虫乱动；还有那乘风速运的镖车，骡马披了红绸，车夫吆喝着“借过借过”，车轮滚滚，碾过青石板路，留下一串清脆的声响。
行人摩肩接踵，多是商贾打扮，手里捏着账册，脸上带着笑意，或是与同伴高声谈笑着生意，或是驻足在摊位前挑选货物，连街边卖花的小姑娘，篮子里的蔷薇都开得格外娇艳。
杨炯看着眼前的景象，不由得想起去年来时，河中府虽也繁华，却远不及今日这般热闹，便随口赞道：“王知府治理有方呀！这河中府，可比去年热闹多了。”
王旦忙连连摆手，脸上带着几分谦逊，如实道：“王爷谬赞了！下官不过是做了些分内之事，哪当得‘治理有方’四个字？这还不是托了卢掌柜的福。
卢掌柜将乘风速运的中转站安置在此处，往来的商客多了，货物流通也快了，府里的生意才这般兴旺。若没有卢掌柜的支持，哪里能有今日的光景？”
杨炯顺着王旦的目光望去，只见不远处，卢和铃正站在一处商铺前，与几位商人模样的人说着话，手中拿着一本账册，不时点头，神情专注。
她今日穿了一身浅青色的衣裙，外面罩着一件月白的比甲，头发挽成一个简单的发髻，只插了一支碧玉簪，虽不施粉黛，却透着一股干练的英气。
杨炯见她这般忙碌，心头不由得一软。卢和铃不辞辛劳，先是从西北领兵入京，后又执意要跟自己北上，为的便是帮自己打理商事，支撑军需，可自己这些日子忙于军务，竟连好好陪她说说话的时间都没有。
一念至此，杨炯忽然想起太原家中的庭院，那梨花怕是早已谢了；还好那荼蘼花，此时该是开得正好，只是不知谁替自己照料着。
这般想着，杨炯的目光柔和了几分，对王旦道：“卢掌柜确实辛苦，不过王知府能为商客们营造这般安稳的环境，也是大功一件。如今朝中正值用人之际，像王知府这般勤勉务实的官员，总能有更好的去处。”
这话虽说得隐晦，王旦却是何等精明，一听便明白了“更好的去处”，便是意味着自己有机会升迁，而且看杨炯的语气，怕还是要升到封疆大吏的级别。
王旦心中顿时激动起来，脸上的笑容也愈发真切，忙又躬身道：“王爷提携之恩，下官没齿难忘！若真能有那般机会，下官定当尽心竭力，不负王爷厚望！”
说罢，便要屈膝叩谢。
杨炯忙伸手拦住，笑道：“王知府不必多礼，你本就有才干，只需好生做事，日后自有机会。时辰不早了，咱们还是先去漱玉山庄吧。”
王旦这才稳住心神，连忙应了声“是”，引着杨炯一行人往城郊走去。
漱玉山庄离城不远，不过半柱香的路程，进了庄门，便是一条抄手游廊，廊下挂着月白的纱灯，风吹过，纱灯轻轻摇曳，光影斑驳。
游廊两旁种着芭蕉和翠竹，芭蕉叶宽大如伞，翠竹挺拔如剑，月光透过叶隙洒下来，在石子路上投下细碎的光斑。
穿过游廊，便是正厅，厅前有一池碧水，池中养着几尾锦鲤，见了人来，便摆着尾巴游过来，似在迎客。池岸边是一片月季丛，开得正盛，红的似火，粉的如霞，白的像雪，还有几株罕见的黄月季，娇嫩欲滴，香气清幽，沁人心脾。
王旦将杨炯引到正厅，又吩咐下人将随行的亲卫一一安置妥当，这才躬身告退。
杨炯送走王旦，又嘱咐了亲卫几句，让他们好生看守山庄，不许闲杂人等入内，待一切安排妥当，已是深夜。
月色如水，洒在山庄的庭院里，静谧无声。
杨炯揉了揉眉心，只觉一阵疲惫袭来，正想回房歇息，却见那月季丛前立着一道身影。那人身着月白锦袍，腰间束着一条金色的腰带，将腰身勾勒得愈发劲瘦。
金发用一只白玉冠束了大半，几缕碎发垂在额前和耳侧，在月光下泛着柔和的光泽。他背着手立在月季丛旁，侧脸线条利落，眉眼精致，却又透着几分英气，正伸手轻拨一朵盛放的红月季，指尖触到花瓣，又轻轻收回，动作间竟带着几分不经意的柔和。
不是“约翰王子”是谁？
只是如今杨炯早已知道她是女儿身，再看她这男装打扮，只觉既熟悉又陌生，往日里的“约翰”英气勃勃，举手投足间带着几分男子的豪爽，可此刻，月光下的她，眉梢眼角似都染了几分女子的娇俏，尤其是那轻拨月季的动作，简直矛盾非常。
杨炯心中暗道：这兄弟变姐妹，倒真叫人一时转不过弯来。
当即，杨炯缓步走上前去，沉声道：“我该叫你约翰？还是安娜？”
约翰白了杨炯一眼，语气中带着几分随意，竟没了往日的客气：“叫什么不一样？我听说这山庄里有一处温泉？”
“确实有！”杨炯沉声应道，目光扫过她的脸。
月光下，约翰的肌肤愈发白皙，似上好的羊脂玉，碧色的眼眸在月色中泛着光，只是此刻，那眼眸里少了几分往日的狡黠，多了几分女子的灵动。
“我这几日舟车劳顿，身子乏得很。”约翰伸了个懒腰，锦袍下的身形隐约可见，“你帮我看着点人，别让旁人闯进来。”
自从暴露了身份，约翰与杨炯相处时便没了那般扭捏，连“杨兄”都不曾叫了，倒多了几分熟稔的随意。
杨炯翻了个白眼，语气带着几分调侃：“你倒会差遣人！让一国郡王给你守门，你这架子可够大的。”
约翰轻哼一声，瞪了他一眼，语气带着几分郑重：“我这秘密，知道的人不超过三个！若是被人发现我是女子，不仅我的计划会泡汤，对咱们的合作也是隐患。你总不想辛苦筹谋的事，最后毁在这点小事上吧？”
“说起这合作，我倒要跟你说道说道。”杨炯收了调侃的神色，一本正经道，“合作向来是建立在信任的基础之上，如今你这‘兄弟’变‘姐妹’，我可得重新考虑咱们合作的条件了。”
约翰脚步一顿，猛地转过身，一把扯住杨炯的衣袖，美眸圆睁：“你什么意思？又想反悔？还想趁机加条件？”
她的手指纤细，力道却不小，攥得杨炯的衣袖都皱了起来。
“唉唉唉，你先松手。”杨炯拨开她的手，无奈地耸耸肩，“你扪心自问，扶植一个皇帝和扶植一个女皇能一样吗？
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