“助曹操？”刘备一愣，随即有些不忿，“我等与他也是死敌！”
“此一时彼一时也。”诸葛亮笑道，“我等助他，亦有条件。那便是，要他将长沙、零陵、桂阳、武陵四郡归还主公。如此，主公可先整合荆南四郡，扩充实力，稳固根基。待曹操与叶明在淮南两败俱伤，主公再相机行事，北上中原，亦未可知啊。”
“借曹操之力，取荆南四郡，再坐山观虎斗？”刘备细细咀嚼着诸葛亮的话，眼中的怒火渐渐被兴奋的光芒所取代，“妙啊！孔明此计，当真绝妙！”
他仿佛已经看到，叶明与曹操在广陵一线杀得血流成河，而自已则从容拿下荆南，积蓄力量。失汝南之痛，似乎也被这巧妙的计策冲淡了不少。
“只是，”刘备又有些迟疑，“曹操奸猾，会轻易答应吗？”
诸葛亮胸有成竹：“叶明大军压境，广陵危在旦夕，曹操即便再奸猾，也得分得清孰轻孰重。四郡换取我军相助，解淮南之围，这笔买卖，他不会不做。更何况，这四郡本就是我军应得之地。”
刘备闻言，一扫之前的颓唐，抚掌大笑：“好！就依先生之计！不知何人可为此使？”
诸葛亮羽扇轻摇：“伊籍伊机伯，能言善辩，可担此任。”
“好！”刘备精神一振，“即刻传伊籍前来！”
不多时，伊籍快步入内，见礼道：“主公，军师。”他面容清瘦，眼神却炯炯有神，透着一股子精明干练。
刘备此刻心情已平复不少，但眉宇间仍带着几分失汝南的郁结，见伊籍来了，勉强挤出一丝笑容：“机伯来了，坐。”
待伊籍落座，诸葛亮羽扇轻摇，目光温和地看向他：“机伯，此次遣你出使许都，事关重大，亦有凶险。”
伊籍微微躬身：“为主公分忧，万死不辞。”
“好！”刘备赞了一声，随即又有些担忧，“曹操为人，反复无常，机伯此去，万事小心。”
诸葛亮接过话头，声音平缓却带着不容置疑的笃定：“机伯此行，首要之事，便是保全自身。曹操生性多疑，许都更是龙潭虎穴，万不可逞一时之勇。”
伊籍心中一凛，郑重点头：“亮谨记军师教诲。”他明白，诸葛亮如此郑重其事地强调安全，足见此行之难。
诸葛亮继续道：“主公欲以荆南四郡换取曹操出兵相助，共抗叶明。然，时机未到。”
“时机未到？”伊籍略感意外，看向诸葛亮。刘备也投来询问的目光，他虽信服诸葛亮，但心中对于夺回荆南四郡，已是迫不及待。
“不错。”诸葛亮微微颔首，“叶明虽下汝南，兵锋正盛，但其尚未对广陵构成实质性的、迫在眉睫的威胁。此刻曹操虽感唇亡齿寒，却未必肯为了一个尚不确定的危机，轻易割让四郡之地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝慧黠：“曹操此刻，多半还在观望，甚至可能存着让我们与叶明先斗个两败俱伤，他好坐收渔利的心思。若此时急于提出条件，只怕会碰一鼻子灰，甚至惹来曹操的轻视与猜忌。”
刘备闻言，脸上的急切之色稍退，露出了然的神情。他不是蠢人，只是关心则乱。
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