伊籍派来的信使风尘仆仆，脸上却难掩兴奋之色。
刘备接过帛书，双手微微颤抖，一目十行看完，猛地抬头，脸上绽放出久违的笑容：“长沙！曹操同意归还长沙了！孔明，孔明，你的计策成了！”
诸葛亮在一旁静静看着，羽扇轻摇，嘴角亦噙着一抹淡然的笑意：“主公，这仅仅是第一步。曹操老谋深算，肯让出长沙，足见叶明给他的压力之大。我等得此喘息之地，已是万幸。”
刘备初时的狂喜略略平复，点头道：“军师所言极是。虽只长沙一郡，未得全功，但亦是好的开端。”
“主公不必心急，”诸葛亮安抚道，“曹操割肉，岂会轻易？能得长沙，已是撬动了荆南的基石。以此为根基，徐图进取，其余三郡，指日可待。”
“孔明之言，总能让备茅塞顿开。”刘备的斗志再次被点燃，“长沙富庶，民心向我。得此一郡，招兵买马，积草屯粮，大事可期！这确是一个转折！”
“时不我待！”刘备当机立断，“曹操要看我军行动，我等便让他看到！孔明，何人可担此任，前往长沙？”
诸葛亮目光微凝：“魏文长勇猛果决，且有独当一面之才，可担此任，前往长沙，安抚军民，巩固城防。”
刘备深以为然：“好！即刻传魏延！”
魏延得令，面无多余表情，只沉声应道：“末将领命，必不负主公所托！”当日便点齐兵马，星夜南下，直扑长沙。
与此同时，刘备亦未失信于曹操。他与诸葛亮在地图前一番筹谋。
“孔明，曹操提及江夏，”刘备手指划过地图，“我军主力南下长沙，亦需向曹操展示诚意。依你之见，当如何？”
诸葛亮微微一笑：“主公，我军可分兵一部，向江夏方向运动，做出增援之势。如此，既可安曹操之心，令其相信我军诚意，亦可牵制叶明部分精力，使其不敢全力猛攻广陵。更重要的是，此举亦可为我新得之长沙，建立一道北方屏障，一举三得。”
刘备闻言大喜：“军师妙计！”
于是，刘备军中，一部分兵马随魏延南下长沙，重拾旧山河；另一部分兵马则整装东进，向江夏方向开拔。这不仅是向曹操传递的明确信号，亦是对叶明发出的无声警告：牌局之上，又多了一位不容小觑的对手。
看着军营中重新焕发出来的勃勃生机，刘备感慨万千：“孔明，有长沙为基，有你辅佐，兴复汉室之愿，似乎又近了一步。”
诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃：“主公，棋局漫漫，叶明强攻广陵，反倒给了我等可趁之机。曹操让步，虽小，却意义非凡。我等已在棋盘上落下关键一子。”
他望向地图，手指轻轻拂过零陵、桂阳、武陵三郡的轮廓，“长沙只是开始。接下来，当固本培元，静待时变。叶明其人，刚愎自用，其势愈盛，则其敌愈多。天下之大，变数无穷，能笑到最后者，方为真英雄。”
刘备重重点头，失汝南之痛仍在，然得长沙之喜，已让他眼中重新燃起希望的火焰。
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