曹操眼中闪过一丝精光：“哦？他要如何相助？又待价几何？”语调拖长，带着毫不掩饰的审视。
伊籍心中一凛，知道关键时刻已至。
他语速平缓，字斟句酌：“我家主公不敢趁人之危，只求一安身立命之所，以便整军再起，为主公分忧。荆南之地，如长沙郡，本为我家主公旧治。若主公能将长沙归还，我家主公即刻出兵，或袭扰叶明侧翼，或直接增援广陵，悉听主公调遣。”
他先提长沙，而非诸葛亮初时设想的四郡，也是一种试探。
毕竟曹操此刻即便再急，一口吞下四郡的条件也未必肯答应。长沙，是一个相对容易让曹操松口的筹码。
曹操闻言，发出一声意味不明的冷哼：“长沙？刘备倒是对旧土念念不忘啊。”
“长沙民心思刘，此其一；长沙亦是战略要地，我家主公得之，方能更好地呼应北面战事，此其二。”伊籍不卑不亢。
朝堂之上，顿时响起一片窃窃私语。有谋士面露不忿，认为割地求和乃奇耻大辱；亦有深谋远虑者，目光闪烁，似在权衡利弊。
程昱出列道：“主公，长沙偏远，虽有其用，然于我军而言，守之不易，反耗钱粮，南有孙权虎视眈眈。若刘备能以长沙为代价，出兵牵制叶明，或可解广陵燃眉之急，倒也不失为一策。”
荀彧亦道：“叶明乃心腹大患，刘备虽亦有野心，但目前尚不足为虑，可为权宜之盟友。以长沙换其出兵，或可一试。”
曹操沉默了。
他痛恨被人拿捏，更痛恨割让寸土。
但叶明的兵锋实在太过凌厉，广陵若失，后果不堪设想。
他需要时间，需要有人为他分担压力。刘备的提议，虽是趁火打劫，却也恰中要害。
舍弃一个远离核心区域、鞭长莫及的长沙郡，换取一支生力军对抗心腹大患……这枚苦果，或许不得不咽。
“只此一郡，”曹操终于开口，声音干涩，“长沙。若刘备能即刻出兵，袭扰叶明后方，或增兵江夏，以示诚意，长沙便可归他。但，伊机伯，你且转告刘备，这亦是孤对他的考验。
若他首鼠两端，或欲借此坐大，届时他将发现，孤比叶明更为可怖！”
伊籍心中悬着的大石终于落地，面上却依旧恭谨：“主公英明。我家主公必不负主公厚望，此心可昭日月。”言语间，巧妙地将曹操也拉到了“匡扶汉室”的道德高地上。
“哼，去办吧。”曹操不耐烦地挥挥手，“孤要看到刘备的兵马调动，方能安心。”
捷报传到刘备大营，如同一道破晓的曙光，驱散了连日来的阴霾。
零零读书网