伊籍带回的消息，如一块巨石投入刘备与诸葛亮平静的湖面，激起千层浪。
“只谈赔偿，不提柴桑？还要月余筹措？”刘备听完伊籍一字不落的复述，眉头拧成了一个川字，原本因伊籍平安归来而略微放下的心，又猛地提到了嗓子眼。他踱了几步，语气中带着难以掩饰的焦躁：“这曹孟德，是铁了心要赖掉柴桑么！军师，这……”
诸葛亮轻摇羽扇，面色平静，眼底却有精光一闪而过。
曹操此举，确实在他最初的推演之外，但细想之下，又在情理之中。柴桑乃战略要地，曹操岂会轻易松口？
只是，这般只字不提，倒显得有些……有恃无恐。
“主公稍安。”诸葛亮开口，声音依旧沉稳，“曹操此举，名为缓兵，实则亦是试探。他应下巨额赔偿，是为安抚我军，亦是做给天下人看，他并非不愿付出代价。至于柴桑，他想拖，我等便不能让他如愿。”
伊籍在一旁补充道：“军师，曹操言语间，似乎笃定我方会接受他这条件。他还说……还说望我们莫要让他失望。”
“哦？”诸葛亮眉梢微挑，“看来，曹孟德另有倚仗。”
正此时，帐外亲卫急匆匆入内，呈上一封密报：“主公，军师，荆南急报！”
刘备接过，迅速展开，只看了几行，脸色骤变，失声道：“什么？叶明主力已破广陵外围数寨，兵锋直指庐江？”
“叶明？”诸葛亮接过情报，目光一凝。
这股不知从何而起的势力，近来在荆南、江东一带动作频频，其行事诡秘，战力强悍，所过之处，鸡犬不留，手段酷烈远超寻常匪寇。之前只是小股袭扰，未曾想竟已成气候，敢于攻打郡县。
帐内气氛瞬间凝重。
伊籍也倒吸一口凉气。叶明的凶名，他亦有所耳闻。若长沙不保，荆南腹地将门户大开，刘备军的后方将彻底糜烂。
刘备将密报拍在案几上，胸膛起伏：“曹操新败，我军亦是疲敝，这叶明偏偏此时大举来犯！其心可诛！”他看向诸葛亮，眼中充满了血丝，“军师，如今之计……”
诸葛亮放下羽扇，缓缓踱步，帐内只闻他轻微的脚步声。半晌，他停住脚步，眼神锐利如鹰：“主公，曹操之所以敢在柴桑之事上含糊其辞，恐怕也与这叶明有关。”
“此话怎讲？”刘备追问。
“叶明之患，非止我军。曹操新得荆北，根基未稳，若叶明坐大，席卷荆襄，他也难独善其身。”诸葛亮分析道，“曹操此番言语，看似强硬，实则也在暗示，他与我军，眼下或许有共同的敌人。”
伊籍恍然：“军师是说，曹操想借叶明之势，逼迫我等在柴桑问题上让步？”
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