“不尽然。”诸葛亮摇头，“更可能是，他算准了，面对叶明这等不按常理行事的凶徒，我等不得不暂时放下与他的争端，先稳住大局。”他顿了顿，看向刘备，语气沉重了几分，“主公，曹操提出的赔偿，数目巨大，若能到手，可解我军燃眉之急。至于柴桑……恐怕，只能暂缓图之。”
刘备脸色铁青，拳头紧了又松，松了又紧。柴桑，那是荆州的咽喉，是他日思夜想的立足之本。就这么放弃，他不甘心！可叶明的威胁，如悬顶之剑，让他不得不重新审视眼前的局势。若后方不稳，谈何与曹操争锋？
“军师之意，是要答应曹操的条件？”刘备声音有些沙哑。
“非但要答应，”诸葛亮眼中闪过一丝决断，“我军还需主动提出，增援曹军部分粮草，助其稳住阵脚，共抗叶明。”
“什么？！”刘备和伊籍同时惊呼出声。
伊籍急道：“军师，万万不可！我军粮草本就紧张，如何还能资敌？”
刘备也是满脸的不可思议：“军师，你莫不是说笑？我军将士尚食不果腹，怎能……”
“主公，唇亡齿寒。”诸葛亮加重了语气，“叶明之凶残，远胜曹操。若曹军在江陵一线被叶明击溃，或因粮草不济而无力剿匪，任由叶明坐大，我等三面受敌，荆州危矣！届时，莫说柴桑，便是存身之地，亦不可得。”
他继续道：“曹操此刻最缺的，便是粮草与喘息之机。我等主动示好，不仅能让赔偿尽快落实，更能麻痹曹操，让他以为我等畏惧叶明，无力再争柴桑。如此，可为我军争取宝贵的时间，整合荆南，厉兵秣马。待叶明之患稍解，再与曹操计较柴桑归属，亦未为晚也。”
“而且，”诸葛亮嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我等‘雪中送炭’，曹操承此人情，日后在某些事上，或许会对我军有所回报。此举，看似亏损，实则一石数鸟。”
刘备沉默了。他盯着地图上长沙郡的位置，又看看江陵，再看看柴桑，脑中激烈地盘算着。诸葛亮的话，如同一把利刃，剖开了血淋淋的现实。叶明，这个突然冒出来的变数，彻底打乱了他的所有部署。
与曹操争，尚有章法可循；与叶明斗，那是与一群疯子为敌，后果难料。
良久，刘备长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁：“军师所言，备，明白了。”他眼中闪过一丝痛楚，但更多的是决绝，“两害相权取其轻。便依军师之言，答应曹操的条件，并……并从军中挤出五万石粮草，增援曹军。”
五万石，这已是目前刘备军能拿出的极限，每一粒粮食都浸透着将士的血汗。
“主公英明！”诸葛亮躬身道。
伊籍张了张嘴，最终还是将劝阻的话咽了回去。他知道，这是目前唯一的破局之法，尽管代价巨大。
刘备摆了摆手，疲惫地道：“机伯，此事，还需你再辛苦一趟。将我军的决定，告知曹操。记住，姿态要放低，要让他相信，我等确实是迫于叶明的压力，才做出如此让步。”
“籍，领命！”伊籍郑重应下，心中五味杂陈。
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