随后的日子里，朝廷表面波澜不惊，仿佛一潭深水。
莫笑尘卸任散衣卫指挥使、重返新军序列的消息，如同投入这潭水中的一颗小石子，虽激起些许涟漪，但很快便消散无踪。
这并未在朝堂上引起太大波澜，多数官员对此甚至乐见其成。
毕竟，在众人看来，莫笑尘的本职和长处在于治军练兵，其兼任凶名在外的散衣卫指挥使本就是非常时期的权宜之计。
如今国内初定，柱国让这位得力干将重归本序列，专心去打理那支被视为帝国未来长城的新式陆军，实在是再正常不过的人事调整，合乎情理，也符合多数人的预期。
然而，就在所有人都以为此事就此翻篇，散衣卫将会迎来另一位众所周知、或许更具酷吏特征的指挥使时，接下来发生的一件小事，却让那些始终密切关注着权力格局细微变化的官员们。
尤其是那些嗅觉敏锐的御史言官、各部堂官以及几位未能完全融入魏渊核心圈子的勋贵，感到了极大的困惑与隐隐的不安。
那是一次再寻常不过的朔望朝会。
丹陛之下，文武百官依品级班次肃立，静候天子与柱国升座。晨光透过高大的殿门，照亮了御道两侧象征帝国权威的仪仗，也照亮了百官身上色彩各异的补子。
一切如常，直到一位都察院的老御史，习惯性地将目光扫过武官班列时，他的目光猛地一滞，眉头下意识地皱了起来。
不对劲。
那个位置……那个原本属于散衣卫指挥使、历来由令人敬畏或忌惮的人物占据的位置，此刻……竟然空着！
那是位于武官班列中颇为靠前的一个席位，并非核心，却因其执掌的特殊职权而拥有着超然的存在感。
此刻，那里空空荡荡，与其他站得满满当当的班位形成了刺眼的对比。
在接下来的几次大朝会中，有心人们都刻意留意那个方向。
一次，两次，三次……那个位置始终空置着！
仿佛这个帝国最重要的特务机关，瞬间失去了它的最高首脑，变成了一个无头的巨人。
但这怎么可能？散衣卫的运作并未有丝毫停滞的迹象，京城内外，该抓的人依旧在抓，该查的事依旧在查，风中依旧弥漫着那令人窒息的无形压力。
可它的指挥使，却如同人间蒸发了一般，不再出现在任何公开场合，不再于朝会上奏事，甚至……不再有名字。
一种难以言喻的诡异气氛开始在某些官员中间悄然蔓延。他们私下交换着困惑的眼神，窃窃私语：
“怪事……散衣卫的头把交椅，难道就一直这么空着？”
“柱国这是何意？是找不到合适人选？还是……”
“莫非……是出了什么我们不知道的变故？”
“慎言！或许只是新任指挥使身份特殊，不便露面？”
各种猜测在私底下流传，却无人敢公开质疑。
向魏渊或其核心幕僚打听？没人有那个胆子。
所有试探都如同石沉大海，得到的只有讳莫如深的沉默或轻描淡写的“柱国自有安排”。
那个空悬的席位，于是成了每次朝会上一个无声却无比醒目的存在。
它像是一个巨大的问号，悬挂在庄严肃穆的朝堂之上，提醒着所有人，在那看似平静的水面之下，权力的格局正在以一种他们无法理解、无法窥探的方式，发生着深刻而隐秘的变化。
一种未知，往往比已知的威胁，更令人感到心悸。
起初，众人以为只是新任指挥使尚未确定，或是临时告假。但一天天过去，一周周过去，那个位置始终空着。
更令人费解的是，散衣卫这个庞大而令人畏惧的机构，其运作却丝毫没有停滞。
各项命令仍在发出，侦缉、汇报、抓捕……一切如常。
只是，所有从散衣卫发出的公文函件，在以往需要签署指挥使姓名落款的地方，如今都只端端正正地盖着指挥使的银印，旁边仅有三个冷冰冰的字——“指挥使”。
没有名字，没有头衔，只有一个代号般的称谓。
朝廷众臣私下猜测纷纷，是柱国尚未找到合适人选？还是此举别有深意？他们试探着向魏渊或其心腹打探，得到的只有含糊的回应或意味深长的微笑。
无人知晓，从这一刻起，一项延续了未来三百多年的隐秘制度，就此确立。
散衣卫指挥使，自此成为帝国影子中的影子。
其身份在任期内绝对保密，唯有在卸任、致仕或亡故之后，其名讳才会被记录于散衣卫最机密的档案之中，公之于众。
而当其在任时，知其真实身份者，普天之下不过寥寥数人。
而第一位接下这沉重职责，成为这“无名”指挥使的人，此刻正穿着一身半旧不新的靛蓝棉袍，神态谦恭地垂手侍立在柱国府后院的书房外，看似只是一位寻常管家。
他，就是周义。
一个追随魏渊近十年的年轻人的，从魏渊还是平头百姓时起就跟在他左右，经历过无数次危局，处理过无数隐秘事务。
周义比赵信稍大一些，他其貌不扬，沉默寡言，却拥有着绝对的忠诚、惊人的记忆力以及对人情世故近乎冷酷的洞察力。
他是魏渊最亲信的嫡系之一，知晓太多秘密，也最适合执掌这把隐藏在鞘中的毒刃。
魏渊选择他，并非一时兴起。
散衣卫需要从莫笑尘时期的半公开威慑，彻底转入更深、更暗的层面，成为一双真正无处不在、却又无人知晓其形态的“眼睛”和“利剑”。
周义的背景、性格、能力，完美契合这一切。
是夜，柱国府书房。
魏渊将那块象征着散衣卫最高权柄的银印，推到了周义面前。
“从此以后，你就是‘指挥使’。”
魏渊的声音平静，
“没有名字，没有面孔。你的功绩无人知晓，你的过错将由我直接问责。你可能永远无法站在阳光之下，享受应有的荣光。你，可愿意？”
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