“禀主上：”
“标下虎痴，于黑风坳旧奴丁营清点毕。”
“一、得熟田五千三百亩，地力尚可，然亟待春耕。”
“二、原丁口五百三十余，冻饿疫毙十之七八，现存丁口不足一百口，多为老弱病残，青壮力健者寥寥无几，几无可用之劳力。”
“三、存粮…”，
虎痴略顿，目光扫向疤脸，疤脸立刻低声报数。
“…存粮仅八十七石，牲畜尽殁，屋舍倾圮十之六七，残存者亦难御寒。”
“四、此营运作，实乃以人命填壑！旧丁活不过五载，病饿冻毙，视若草芥。春耕劳力不足，则岁岁自外强征新丁补入，周而复始，视人如薪柴！”
“五、此间惨状，非言语可尽述。标下亲见村外山沟冻毙女童十数，皆垂髫稚龄，衣不蔽体，相拥成冰雕！营中残存者，气息奄奄，命悬顷刻！”
“此地已成绝域死地！非以雷霆手段，佐以充足粮秣、药材、精壮人力，断难复耕活民！如何处置，伏乞朱帅速示！”
“另：此役，我军阵亡三人。甲字队张狗儿、乙字队李石头、丙字队王栓柱，皆力战殒躯。忠骸已妥为收敛，随信同返，魂归故里。”
“标下虎痴，恭候钧令！”
语毕，营房内落针可闻。
唯有陈老栓手中炭条划过粗糙木牍的沙沙声，留下道道沉重如铁的墨痕。
“念。”虎痴令道。
陈老栓捧起木牍，声音带着不易察觉的颤抖，将记录的内容一字一句清晰地诵读出来。
每一个冰冷的数字，每一句残酷的陈述，都如同蘸了盐水的鞭子，抽打在空气里，也抽打在每个人的心上。
虎痴凝神听完，沉默片刻，微微颔首：“无误。”
目光转向疤脸，“寻干燥油布，将此牍裹紧，密封，勿令风雪湿气侵染。”
疤脸立刻找来一块尚算完好的厚实油布，将木牍里三层外三层仔细包裹，捆扎得严严实实。
“山猫！”虎痴唤道，声如金铁交鸣。
“末将在！”山猫踏步出列，抱拳肃立。
“点精卒十名！备好担架！你亲自押送！”
虎痴目光如炬，命令斩钉截铁。
“将此密信，及三位弟兄忠骸，即刻启程！星夜兼程！直送定军山！面呈主上！不得延误分毫！”
“诺！”
山猫肃然应诺，眼中是沉甸甸的责任与痛楚——这担架之上，是指挥官的泣血陈情，更是袍泽未寒的尸骨！
山猫迅疾点齐十名最精悍沉稳的老卒，众人合力，将裹着三位阵亡战士遗体的粗麻布卷，极其小心地抬上临时寻来的简陋木担架，用绳索反复捆扎结实。
那油布包裹的木牍密信，被山猫郑重其事地贴身藏入最里层的衣襟之内，紧贴心口。
“虎尘君！末将去也！”山猫对着虎痴，重重抱拳。
虎痴只回以一字，却重若千钧：“快！”
山猫一行人不再多言，毅然转身，没入门外的风雪狂涛之中。
很快，他们的身影，连同那悲怆的脚步，便被无边的、咆哮的白色彻底吞没。
营房内，篝火将熄，光影摇曳。
只剩下虎痴、疤脸、亲卫，以及依旧跪伏在地、仿佛灵魂已被抽干的苟十九。
虎痴的目光，重新落回案上。
那炭条留下的墨黑字迹，如同烧红的烙铁，深深印刻在他眼底。
五千三百亩浸透血泪的焦渴土地……
一百个在死亡线上挣扎的枯槁生命……
山沟里那十几具小小的、冻僵的冰雕……
还有这以人为薪、冰冷高效的吃人规则……
这一切，连同那封紧贴山猫胸膛的密信，连同三位袍泽冰冷的遗骸，都化作千钧重担，压向了风雪弥漫的归途，压向了远方朱钰的肩头。
而他虎痴，此刻，必须如磐石般钉在这片死亡冻土之上。
在主上的钧令抵达之前，无论希望多么渺茫，无论前路何等艰难，他都要拼尽全力，保住这最后一点……微弱的火种。
风雪在门外嘶吼咆哮，营房内，余烬微光映照着虎痴如铁铸般冰冷、坚毅、又背负着无尽沉重的侧影。
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